Dee Ray não aprende como as crianças se sentem ouvindo suas palavras. Ray, um pesquisador e conselheiro no Texas, aprende observando-os jogar.
Ela dirige o Center for Play Therapy na Universidade do Norte do Texas e muitas vezes trabalha em escolas, onde ela separa uma área de 10 pés por 10 pés em uma sala de aula e preenche o espaço com brinquedos – uma cozinha de tamanho infantil, fantoches, um saco de bop que uma criança que precisa trabalhar alguma agressão pode socar.
Com um cliente, o brinquedo que levou à cura foi uma cobra. A interação envolveu uma menina negra de 5 anos que frequentava uma escola onde 90% de seus colegas eram latinos e brancos, disse Ray, ocultando alguns detalhes para proteger a privacidade da criança. Durante sua segunda sessão juntas, a garota escolheu uma cobra de brinquedo para brincar, depois a cobriu de areia em um esforço para torná-la branca. Se a cobra fosse preta, as pessoas não iriam gostar, ela disse a Ray.
A brincadeira da criança provocou algumas reflexões simples e empáticas de Ray: “Parece que eles não a entendem. Eles não sabem que ela quer ser amiga deles.” Mas a imaginação da criança conduziu seu tempo juntos. A cobra ficou doente, e ela cuidou dela de volta à saúde. Ela garantiu que ele tivesse um lugar seguro para dormir e o ajudou a fazer amizade com outras figuras de animais.
Para Ray, isso era um progresso. Na primeira sessão, a criança simplesmente demonstrou interesse pelo brinquedo. Agora, ela foi mais fundo, usando a areia e encenando diferentes cenários. Ao cuidar do brinquedo, a criança demonstrou confiança de que poderia aceitar e nutrir-se, mesmo diante das adversidades. A terapeuta havia afirmado como se sentia ao ser excluída por causa de sua raça. Foi doloroso e confuso para a garota, mas também foi uma reação normal.
“Foi ela quem teve que descobrir como lidar com isso”, disse Ray. “Se eu dissesse: ‘Isso é por causa do racismo e isso não é sua culpa’, isso desliga sua expressão do que ela está experimentando.”
Os terapeutas lúdicos incentivam as crianças, geralmente entre 2 e 12 anos, a expressar seus pensamentos e sentimentos por meio de brincadeiras, em vez de falar sobre o que está acontecendo em suas vidas.
Ray pratica a ludoterapia centrada na criança, na qual o terapeuta segue a liderança da criança enquanto testemunha e narra. Em outras abordagens, o terapeuta acaba assumindo um papel mais diretivo, envolvendo a criança em atividades destinadas a ensinar algo e reorientar o comportamento.
O que os une é a crença de que o brincar em si é terapêutico. Os brinquedos, instrumentos musicais ou materiais de arte não são usados para manter as crianças ocupadas ou distraídas enquanto conversam sobre os problemas. Em vez disso, brincar dá a eles a oportunidade de “resolver o trauma em seus corpos”, disse Paris Goodyear-Brown, terapeuta de brincadeiras e cofundadora de um centro de tratamento em Franklin, Tennessee, chamado Nurture House. “O brincar proporciona uma sensação de competência para as crianças.”
A ludoterapia existe desde a década de 1940. Alguns pesquisadores Trace suas origens para Anna Freud e Dorothy Burlingham, psicólogas que trabalharam com crianças refugiadas britânicas durante e após a Segunda Guerra Mundial. Nos Estados Unidos, Virginia Axline, psicóloga, desenvolveu a abordagem centrada na criança e a popularizou por meio de seu livro de 1964 “Dibs In Search of Self”, sobre o progresso de uma criança reclusa com quem ela trabalhava.
Recentemente, impulsionados em parte por uma onda de interesse público em trauma e cuidados informados sobre trauma, acadêmicos e profissionais têm focado o potencial da ludoterapia para crianças com Experiências Adversas na Infância, ou ACEs. Essas crianças foram negligenciadas, abusadas ou expostas a conflitos violentos em casa. Muitas vezes, eles também experimentaram ACEs em nível comunitário, como pobreza duradoura ou racismo, ou testemunharam violência em seus bairros. Os efeitos podem ser duradouros. As pessoas com ACEs são em risco aumentado ansiedade, depressão, abuso de substâncias e condições crônicas de saúde física, como diabetes e câncer, mais tarde na vida.
A terapia lúdica pode atingir crianças que sofreram estressores contínuos ou vários eventos traumáticos de uma maneira que a terapia da fala não pode, disse Goodyear-Brown. “Há tanta sabedoria dentro das pessoas pequenas, e elas simplesmente não têm todas as maneiras de mostrar e dizer que os adultos têm.”
O que muitas dessas crianças experimentaram é “indescritível”, ela disse em seu TEDx 2018 falar, então liderar com palavras não é a maneira de alcançá-los. Como as experiências traumáticas de algumas crianças começaram antes do desenvolvimento da linguagem, encorajar um relato verbal do que aconteceu pode não provocar muito.
Quando as crianças lutam para regular suas emoções e pensamentos, seu comportamento pode parecer apenas uma atuação para adultos em suas vidas. Mas o que eles estão procurando é uma sensação de controle, disse Diane Stutey, professora assistente do departamento de aconselhamento e serviços humanos da Universidade do Colorado, Colorado Springs.
Em 2015, Stutey e seus colegas começaram um estudo em um programa pós-escola no Sul com crianças negras entre 5 e 9 anos que foram expostas a ACEs. Para muitas dessas crianças, a falta de controle que sentiam em suas vidas se expressava como ansiedade. Primeiro, os pesquisadores envolveram as crianças em terapia de jogo individual e depois em terapia de jogo em grupo.
Ao final do estudo, os alunos relataram sentir-se menos ansiosos. Seus professores, que também foram pesquisados, disseram que os alunos foram menos perturbadores na aula depois de seis semanas jogando individualmente com um terapeuta e seis semanas em um ambiente de grupo.
Stutey descreveu uma criança que repetidamente afiava seu lápis até chegar ao centro. O que para ele era um ritual auto-calmante distraia seu professor. “Eles estavam buscando o controle de maneiras que poderiam ser vistas em um ambiente escolar como atuação ou mau comportamento”, disse Stutey. “Na verdade, o que eles estavam tentando fazer era descobrir: ‘Onde é meu lugar onde estou seguro?’”
A busca dessa criança por segurança era evidente na brinquedoteca. Ele se moveu rapidamente e sem muito foco, pegando um brinquedo brevemente antes de colocá-lo no chão e falar de forma irregular. Mas, depois de ficar mais confortável com o terapeuta, as coisas mudaram. Ele conseguia manter uma interação calma com um brinquedo e falar sobre como estava se sentindo.
“Na sala de aula, eles dizem ‘não’. Eles estão sendo informados, ‘parem’”, disse Stutey. Mas os terapeutas lúdicos enfrentaram esses mesmos comportamentos com o que eles chamam de “consideração positiva incondicional” ou testemunhando o comportamento sem expressar julgamento. Então a criança recebeu a mensagem de que ser ela mesma estava tudo bem.
Uma vez que os adultos parassem de dizer à criança para parar, “você quase veria a ansiedade desaparecer”, disse Stutey. Durante as sessões de ludoterapia, a criança acabou desenvolvendo outras habilidades de enfrentamento mais aceitáveis que poderia usar em sala de aula.
Os terapeutas lúdicos normalmente atendem alunos com ACEs em escolas ou programas extracurriculares. Eles também trabalham em ambulatórios ou consultórios de pediatras. Mas por causa do distanciamento físico, os terapeutas lúdicos, como outros profissionais de saúde mental, estão trabalhando com crianças online.
“Estou supervisionando terapeutas de jogo agora que estão fazendo terapia de jogo virtual”, disse Stutey. “Não é impossível, mas não é a mesma coisa.”
Um terapeuta pode deixar uma caixa de brinquedos na casa de seu paciente antes de uma sessão, mas muitas vezes as crianças não têm o que precisam para se envolver remotamente. Eles podem não ter acesso a um computador ou tablet durante uma sessão de 50 minutos. Eles podem não ter a privacidade necessária para se sentirem à vontade para compartilhar suas experiências honestamente.
Para muitas dessas crianças, o mundo já parecia inseguro. Agora eles estão vivendo uma pandemia global na qual são constantemente informados de que atividades anteriormente inócuas representam uma ameaça. Eles estão assistindo ou ouvindo sobre violência policial contra negros. “Estamos nos preparando para o que achamos que será uma onda de necessidade logo após isso”, disse Goodyear-Brown, da Nurture House. “Teremos que apoiar as famílias a reaprender a lidar com as ansiedades fora de casa.”
Dani McClain relata sobre raça, paternidade e saúde reprodutiva e é autora de “We Live for the We: The Political Power of Black Motherhood”.
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