As máscaras são outro exemplo. Se você puder ter apenas o melhor, se concentrará nas máscaras N95, verá que elas estão em falta no início da crise e dirá à maioria das pessoas que não devem usar máscaras porque apenas algumas fornecem a melhor proteção e temos que guardá-los para aqueles em maior risco. Uma visão em nível populacional argumenta que máscaras de pano ou cirúrgicas – que não são nem de longe tão boas quanto as N95, mas eram mais fáceis de obter – reduziriam o risco para todos quando a pandemia estivesse começando e, portanto, seriam úteis. Demorou até abril de 2020 – muitas semanas na pandemia – para o CDC recomendar o uso de máscaras para o público em geral.
Quando máscaras melhores estiverem mais disponíveis (como agora), é claro que todos devem ser incentivados a usá-las, mesmo que nem todos usem uma – mas o CDC ainda está aderindo a “qualquer máscara é melhor do que nenhuma máscara.” Embora seja verdade, temer que algum indivíduo possa não usar nenhuma máscara se você recomendar fortemente uma melhor perde a chance de aumentar potencialmente a segurança geral.
Não são apenas os médicos que se concentram no risco individual; também são pacientes. Por exemplo, qualquer pai pode raciocinar que o risco para seu filho de Covid (e outras doenças evitáveis por vacina) nos Estados Unidos é muito baixo, então por que assumir qualquer risco de uma vacina? Mas a partir do Perspectiva do sistema publico de saude, apenas com imunidade de rebanho, ou algo próximo a isso, podemos começar a ver o fim dessa pandemia – e isso requer vacinação quase universal. Focar demais em incentivar as pessoas a se vacinarem para se protegerem, que é o que todo gráfico comparando curvas de internação entre vacinados e não vacinados tenta fazer, perde oportunidades de explicar que o maior motivo para vacinar é muitas vezes proteger os outros, especialmente aqueles que não podem proteger eles mesmos.
A resposta à Covid é apenas uma das formas de expressão dessa dicotomia. Grande parte da maneira como a medicina discute a triagem de doenças em geral se concentra no indivíduo. Diagnosticar o câncer muitas vezes parece um fracasso e leva a um impulso implacável para a detecção cada vez mais precoce. É assim que a medicina acaba recomendando as mamografias mais cedo e com mais frequência. Se você voltar para a população, poderá ver que as mamografias de rastreamento em mulheres jovens e saudáveis fizeram pouco para reduzir sua mortalidade e muito para preocupá-las.
Então, o que pode ser feito sobre isso? Um começo seria para aqueles que tomam decisões definirem explicitamente seus objetivos ao decidir qual lente usar.
Se estamos tentando evitar surtos de Covid e acabar com a pandemia, precisamos centrar a população em nosso pensamento. As autoridades de saúde precisam fornecer ferramentas como testes rápidos e máscaras melhores para o maior número possível de pessoas, especialmente aquelas com maior probabilidade de espalhar doenças, mesmo que tenham baixo risco. As pessoas precisam ser persuadidas ou incentivadas a vacinar para proteger os outros.
Se você está doente, mesmo com Covid grave, você quer alguém com o ponto de vista de um médico cuidando de você. A América, no entanto, não é um paciente. E todos estaríamos melhor, como sociedade e como indivíduos, se aqueles que controlam a saúde de nosso país parassem de pensar dessa maneira.
