NOVA DÉLHI – Um bispo católico acusado de estuprar repetidamente uma freira no sul da Índia durante um período de dois anos foi absolvido nesta sexta-feira, pondo fim ao que parecia ser o primeiro caso desse tipo no país.
O bispo, Franco Mulakkal, que estava em julgamento desde 2020, sempre disse que era inocente. “Louvado seja o Senhor”, disse ele após o veredicto na cidade de Kottayam, no estado de Kerala.
O juiz que supervisiona o julgamento, G. Gopakumar, disse que os promotores falharam para provar seu caso, de acordo com reportagens. Oficiais de investigação em Kerala disseram que a decisão será apelada a um tribunal superior.
O caso, que se acredita ser o primeiro na Índia em que um bispo foi acusado de estuprar uma freira, destacou profundas divisões dentro da Igreja Católica no país. A igreja demorou a reagir às acusações da freira contra o bispo Mulakkal, e o fez somente depois de cinco de suas colegas freiras protestaram publicamente em apoio a ela.
Padre Agostinho Vattoly, que ajudou a organizar um grupo envolvidos nos protestos em Kerala, disse que as freiras não desistiram.
“O veredicto é um grande choque para nós”, disse o padre Vattoly. “Mas continuaremos a lutar contra o notório sistema da Igreja, que joga seu peso por trás de perpetradores de injustiça como Franco Mulakkal.”
A freira, que pertence à ordem religiosa Missionários de Jesus, apresentou suas acusações às autoridades da Igreja em janeiro de 2017. Ela abordou quase uma dúzia de funcionários da igreja, incluindo bispos, um cardeal e representantes do Vaticano.
Em queixas policiais oficiais, a família da freira disse que os ataques ocorreram em seu convento, o St. Francis Mission Home, em Kerala, que abriga muitos dos 20 milhões de católicos da Índia.
Pouco antes de o bispo Mulakkal ser preso e detido brevemente em setembro de 2018, a igreja o removeu de suas funções administrativas na cidade de Jalandhar, no norte da Índia, onde ele estava servindo. Acusações formais foram feitas contra ele em abril de 2019, semanas depois que o Papa Francisco reconheceu que o abuso sexual de freiras por padres era um problema contínuo dentro da Igreja.
O bispo foi acusado de estuprar a freira nove vezes entre 2014 e 2016, durante visitas que fez a Kerala. Ele também foi acusado de acordo com as leis contra intimidação, confinamento ilegal e relações sexuais não naturais.
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