SYDNEY, Austrália – O que começou como uma luta pelo poder entre uma estrela do tênis desafiadoramente não vacinada e um primeiro-ministro buscando uma distração de seus próprios erros pré-eleitorais se transformou em algo muito mais importante: uma posição pública pela decência, pela moralidade pandêmica.
E o pecador do momento é Novak Djokovic.
A Austrália – uma orgulhosa “nação esportiva” onde o primeiro Grand Slam de tênis do ano começa na segunda-feira – reclamou de Djokovic por mais de uma semana. Os australianos não gostaram muito de como seu governo cancelou sumariamente o visto de Djokovic no aeroporto. Depois de toda a obediência do bloqueio e das campanhas de vacinas, eles também estavam descontentes com o esforço do atleta celebridade de deslizar para o país enquanto contornava um mandato de vacinação contra o Covid.
“Como Meryl Streep poderia dizer, é complicado”, disse Peter FitzSimons, autor e ex-jogador profissional de rugby.
Mas então veio uma série de revelações extraordinárias que praticamente apagaram qualquer ambivalência popular. Djokovic admitiu que não se isolou no mês passado enquanto aparentemente suspeitava e depois confirmava uma infecção por Covid. E ele culpou seu agente por uma declaração falsa em um documento de imigração que alertava para penalidades severas por quaisquer erros.
Com isso, os líderes da Austrália decidiram que já tinham visto o suficiente. Na sexta-feira, o ministro da Imigração do país cancelou o visto de Djokovic pela segunda vez, colocando em dúvida sua tentativa de conquistar o 21º título de Grand Slam recorde. Se Djokovic, o tenista masculino mais bem classificado, não contestar a decisão com sucesso no tribunal, ele será detido e deportado antes de competir.
Na contagem final, um país longe dos epicentros do sofrimento da Covid, onde o esporte é um fórum reverenciado para o certo e o errado, tornou-se um executor dos valores coletivistas que o mundo inteiro luta para manter durante uma era de pestilência prolongada.
O Sr. Djokovic procurou jogar de acordo com suas próprias regras. Primeiro, ele admitiu ter enviado um formulário de entrada no aeroporto que dizia falsamente que não havia viajado internacionalmente nos 14 dias anteriores à sua chegada a Melbourne. Na verdade, ele estava voando durante esse tempo entre sua terra natal, a Sérvia, e a Espanha. (A distorção foi um “erro humano”, disse ele, feito por seu agente.)
E então havia tudo o que ele fez durante o tempo em que acreditava que poderia ter sido exposto ao Covid e, eventualmente, em seu relato, deu positivo – o diagnóstico de Covid que permitiu sua isenção da vacina em primeiro lugar.
Cinco dias em dezembro, mais ou menos, afundou suas chances de ganhar um 10º Aberto da Austrália inigualável, quando o mundo viu o que seus muitos críticos descreveram como seu desrespeito egoísta e imprudente pela saúde dos outros.
A história começa em 14 de dezembro, quando, como atesta uma fotografia, ele foi a um jogo de basquete em Belgrado, capital da Sérvia, com alguém que mais tarde testou positivo para Covid. Em 16 de dezembro, de acordo com uma declaração que seus advogados apresentaram no tribunal federal australiano depois que seu primeiro visto foi cancelado, ele fez um teste de PCR que deu positivo às 8 da noite.
No dia seguinte, antes de receber o resultado, disse ele, fez um teste rápido de antígeno que deu negativo. Ele então participou de uma cerimônia de tênis juvenil em Belgrado, onde fotografias o mostram posando sem máscara perto de crianças.
Mais tarde naquele dia, 17 de dezembro, Djokovic disse que soube de seu resultado positivo no teste de PCR. Mas ele não entrou em 14 dias de isolamento, como exige o governo sérvio. No dia seguinte, 18 de dezembro, ele deu uma entrevista à mídia e uma sessão de fotos em seu centro de tênis em Belgrado. Mais tarde, ele disse que sabia que era Covid-positivo, chamando de “erro de julgamento” seguir com a entrevista, mas dizendo que se sentiu “obrigado” a fazê-lo.
Os jornalistas envolvidos disseram que nunca foram informados de que Djokovic era positivo.
De todas as suas ações, que incluem um histórico de outras posturas desdenhosas em relação à pandemia e, às vezes, explosões petulantes na quadra, seu comportamento após receber um teste positivo parece ser o que deixou o mundo no limite sobre sua bússola moral.
Recusar-se a ser vacinado era uma coisa. Mas esconder o fato de que ele era infeccioso?
“Para ele fazer aquela sessão de fotos porque ele não queria decepcionar alguém – você está brincando comigo?” Martina Navratilova disse na televisão da manhã australiana esta semana.
“Eu ficaria em casa, e você não poderia me tirar de casa por nada.”
Muitos australianos viram nas ações de Djokovic tanto desonestidade quanto desrespeito pelos outros. Alguns questionaram se ele realmente havia testado positivo em primeiro lugar, dado o momento conveniente para sua isenção de vacinação. Eles quase podiam sentir o cheiro da arrogância em seu comportamento, e acharam que era rancoroso, especialmente nesta fase da pandemia.
O espírito comunitário que definiu a resposta ao vírus do país – com pessoas passando por bloqueios e ansiando pela família enquanto as fronteiras se fechavam, apenas para depois correr para vacinas – está em um lugar incerto no momento.
Omicron está aumentando, e os australianos estão vendo mais mortes diariamente do que em qualquer momento desde o ataque do Covid. Eles querem que a onda passe. Eles anseiam por solidariedade contínua.
O primeiro-ministro Scott Morrison procurou explorar esse desejo quando atacou o primeiro cancelamento de visto de Djokovic, twittando apenas uma hora depois do ocorrido em 6 de janeiro que “regras são regras”.
Ele falou novamente na noite de sexta-feira, após o anúncio do segundo cancelamento do visto, quatro dias depois que um juiz o restaurou por motivos processuais.
“Os australianos fizeram muitos sacrifícios durante esta pandemia e esperam, com razão, que o resultado desses sacrifícios seja protegido”, disse ele.
Embora o ministro da Imigração, Alex Hawke, tenha citado o que chamou de risco para a saúde pública ao cancelar o visto de Djokovic, os médicos estavam menos convencidos de que a saúde era o problema. Com dezenas de milhares de novos casos de Covid todos os dias na Austrália e taxas de vacinação altíssimas entre os vulneráveis, um atleta não representa uma grande ameaça.
“De uma perspectiva médica, você pode dizer, bem, qual é o problema?” disse o Dr. Peter Collignon, médico e professor de microbiologia da Australian National University.
O impasse de Novak Djokovic com a Austrália
Mas o “caso Djokovic” não é mais – e talvez nunca tenha sido – apenas sobre ciência.
Dr. Collignon disse que três anos após a pandemia, levantou a questão do julgamento moral. “Quando paramos de punir as pessoas por tomarem más decisões?” ele perguntou.
Na Austrália, a resposta é “ainda não”.
Agora, como antes, o homem decente é aquele que não infecta ninguém, como Albert Camus escreveu em seu romance de 1947 “A Peste”, e se o primeiro-ministro não tivesse se precipitado na causa, alguém provavelmente teria. Djokovic, 34, colocou-se no centro do palco na arena onde a Austrália muitas vezes define o que quer ser como nação.
O esporte é vida para muitos australianos. As taxas de participação são altas, e até mesmo assistir os outros competirem foi descrito, por gerações, como uma atividade que constrói o caráter.
Caráter é também o que a Lei de Migração da Austrália exige de todos os migrantes. Um “teste de caráter” fica no centro de uma provisão que dá ao ministro da Imigração o direito de negar ou cancelar um visto por uma ampla gama de razões, embora neste caso ele tenha invocado outra seção que permite ao ministro rejeitar um visto se for “do interesse público”.
O amplo escopo da lei tem sido frequentemente abusado. Mais de duas dúzias de refugiados ainda estão no mesmo hotel onde Djokovic ficou enquanto aguardava a audiência de seu primeiro cancelamento de visto. Alguns, como Mehdi Ali, um músico que fugiu do Irã aos 15 anos, estão detidos pela Austrália há muitos anos.
Mas para Djokovic, a postura dura da Austrália em relação à segurança das fronteiras parece ter dado um resultado que muitas pessoas podem apoiar, mesmo que isso signifique um Aberto da Austrália menos interessante.
Em Melbourne Park na sexta-feira, onde Djokovic estava escalado para treinar depois de ser nomeado o cabeça de chave número 1, os torcedores pareciam resignados com a perda de um jogador que era divertido de assistir e difícil de admirar.
“Ele tem um jeito errado de irritar o público australiano”, disse Damien Saunder, 44, cartógrafo que é presidente de um clube de tênis perto de Melbourne. “Sem desrespeito por ele ou sua habilidade no tênis e isso, mas há algo nele que simplesmente não combina com o público australiano.”
Christopher Clarey contribuiu com reportagem de Melbourne, Austrália.
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