Vai demorar um pouco até que seja totalmente entendido por que a Índia foi tão rápida e desastrosamente engolfada pelo coronavírus. Mas há uma coisa certa: o problema da Índia agora é o problema do mundo.
A Índia fechou muito abruptamente quando o vírus chegou, e foi muito rápido para reabrir. Em março de 2020, o país foi bloqueado com aviso prévio de quatro horas, embora ainda não tivesse muitos casos. Milhões de pessoas, muitas delas trabalhadores migrantes, ficaram sem comida e sem abrigo. Diante de desastre econômico, o governo reabriu o país antes a pandemia realmente se espalhou.
O que está acontecendo na Índia agora é bastante semelhante ao que os Estados Unidos experimentaram em seus surtos de coronavírus. Os estados indianos onde as mortes começaram a aumentar novamente em março e abril simplesmente fecharam os olhos e esperaram que as mortes fossem embora. Afinal, a primeira onda de vírus da Índia retrocedeu, por razões que permanecem obscuras.
Perguntas em torno da vacina Covid-19 e seu lançamento.
Para piorar as coisas, os estados da Índia têm recursos próprios muito limitados – um bloqueio custa dinheiro, especialmente se você quiser evitar infligir uma dor enorme aos pobres – e o governo central não se ofereceu para pagar a conta. (Na América no ano passado, a administração Trump foi muito mais generosa em comparação.)
Não surpreendentemente, os governos estaduais optaram por arrastar os pés até que fosse impossível evitar uma ação. Nesse ínterim, a doença se espalhou por todo o país e novas mutações apareceram. Com o governo nacional não querendo assumir a responsabilidade pelo problema, ninguém estava realmente rastreando como as novas variantes se comportavam. Muito pouco, muito tarde é a história do surto atual.
O governo agora está começando a se mexer, mas ainda parece relutante em adotar uma estratégia nacional.
No entanto, é evidente que a Índia precisa de um novo, Bloqueio coordenado centralmente agora, talvez voltado para as áreas onde já existe uma quantidade grande o suficiente de infecções (as infecções ainda estão concentradas em menos de um quarto dos distritos do país), e movendo-se progressivamente para cobrir onde for necessário.
Um dos motivos pelos quais a resposta ainda é lenta é o medo do que aconteceria à economia e principalmente aos pobres com a volta dos bloqueios. O governo central poderia acelerar isso prometendo transferências de dinheiro para sustentar a vida de qualquer pessoa com qualquer tipo de identidade emitida pelo governo em locais que estão bloqueados. Isso deve ser combinado com restrições de movimento entre distritos. A hora de fazer isso é agora.
O mesmo acontece com a vacinação. A posição do governo central é que a vacinação está aberta a todos (se você puder encontrar uma injeção), mas tanto os indivíduos quanto os estados terão de pagar por ela. O resultado será que aqueles que podem pagar serão vacinados e alguns estados cobrirão o resto, mas as pessoas em outros lugares estarão por conta própria. Tornar a vacinação gratuita disponível para todos e dedicar músculos administrativos e recursos humanos suficientes para que isso aconteça tranquilizará o país em seu pânico e poderá proteger o mundo.
Outros governos também demoraram a reagir ao desastre que se desenrolava na Índia. O governo Biden anunciou que enviaria vacinas de ajuda emergencial para a Índia apenas no final de abril, mais de uma semana depois que a carga diária de casos ultrapassou 300.000. O problema agora é tão grande que o que pode ser feito de fora é relativamente menor. É claro que isso não deve impedir os Estados Unidos e a Europa de enviar vacinas, oxigênio e dinheiro para a Índia ou de suspender as proibições de exportação de ingredientes para a fabricação de vacinas. Uma vida salva é uma vida salva.
Mas o mundo precisa olhar além da Índia e evitar mais um erro de tempo. Não podemos nos dar ao luxo de repetir a experiência da primeira onda, quando não percebemos quão rápido um vírus pode viajar. Tampouco as nações devem ser iludidas por uma falsa sensação de segurança com o progresso das campanhas de vacinação nos Estados Unidos e na Europa.
A variante B.1.617 encontrada pela primeira vez na Índia agora está se espalhando para muito além do país. Na Índia, algumas pessoas vacinadas parecem estar infectadas. Seria tolice presumir que as vacinas “melhores” disponíveis no Ocidente necessariamente nos salvarão. Líderes e cientistas precisam descobrir o que deve ser feito para combater as variantes, que podem incluir doses de reforço, novas vacinas, máscaras e desaceleração das reaberturas.
Mais criticamente, no entanto, devemos antecipar a possibilidade de que o vírus se espalhe pela África, onde uma campanha de vacinação que mal havia começado agora está ameaçada pela situação na Índia, que parou de exportar vacinas de que muitos países dependiam.
Isso traria um desastre em países onde o suprimento de oxigênio e leitos hospitalares são extremamente limitados. Os Estados Unidos e a Europa precisam se preparar para agir rapidamente quando necessário. Isso significa enviar e fabricar vacinas o mais rápido possível, e talvez com mais urgência, isso significa investir em vigilância e testes globais e estar preparado para enviar oxigênio e equipamentos e fornecer suporte financeiro para as pessoas em confinamento.
Preparar-nos agora pode nos dar uma chance de lutar para evitar uma repetição do pesadelo da Índia.
Abhijit V. Banerjee e Esther Duflo são professores de economia e diretores do Laboratório de Ação contra a Pobreza Abdul Latif Jameel no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Eles são os vencedores do Prêmio Nobel de Ciência Econômica de 2019 e os autores de “Good Economics for Hard Times”.
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