Houve 18 novos casos comunitários de COVID-19 na sexta-feira e 43 capturados na fronteira. Vídeo / Dean Purcell / Michael Craig / Getty
Com o tão esperado lançamento da vacina infantil na Nova Zelândia prestes a começar, o repórter científico Jamie Morton recapitula o que os pais precisam saber sobre a vacina pediátrica Covid-19.
Por que precisamos vacinar crianças pequenas?
É um mito duradouro da pandemia que as crianças pequenas não são afetadas pelo Covid-19.
A experiência global mostra que isso não é verdade: nos EUA, por exemplo, as crianças representam cerca de duas em cada 10 infecções por Covid-19.
Aqui, crianças com menos de 9 anos representam aproximadamente a mesma proporção de todos os casos de Delta – alguns bebês entre eles – desde o início do surto no ano passado.
Embora as crianças sejam muito mais propensas a ter menos ou mais sintomas leves do vírus do que os adultos, isso não significa que algumas não possam ficar gravemente doentes – especialmente se tiverem condições pré-existentes.
Em outubro, os EUA relataram mais de 8.300 hospitalizações entre crianças e quase 100 mortes – colocando-o entre uma das 10 principais causas de morte para crianças de 5 a 11 anos.
O risco também foi destacado em um estudo internacional publicado esta semana, que acompanhou mais de 10.300 crianças em 41 departamentos de emergência em 10 países, incluindo a Nova Zelândia.
Cerca de 23% foram hospitalizados para tratamento e 3% sofreram resultados graves – como complicações cardíacas, como miocardite, além de problemas neurológicos e respiratórios – dentro de duas semanas de sua visita ao pronto-socorro.
Os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre outras complicações observadas em crianças com Covid-19, como síndrome multi-inflamatória e sintomas persistentes conhecidos como Long Covid.
Globalmente, os casos entre crianças estão crescendo, algo que é parcialmente atribuído às taxas mais baixas de vacinação, bem como à transmissibilidade muito maior do Omicron.
Ainda não está claro o que a nova variante significa para as crianças: embora a maior parte dos casos relatados por médicos em todo o mundo pareça ser leve, há algumas preocupações de que possa estar causando uma tosse forte e latejante conhecida como crupe.
O surgimento da Omicron também destaca outro motivo para vacinar crianças – elas podem transmitir o vírus a outras pessoas em suas bolhas domésticas.
Um estudo de 2021 descobriram que crianças mais novas podem até ser mais eficazes na transmissão do vírus para cuidadores e irmãos do que crianças mais velhas em meados da adolescência.
Especialistas também alertaram que um aumento nos casos de crianças pode piorar a desigualdade na saúde na Nova Zelândia, principalmente entre as comunidades Maori e Pasifika, que já foram duramente atingidas em surtos anteriores.
Ao serem vacinados, o sistema imunológico das crianças pode estar preparado para combater uma infecção por Covid-19 com muito mais eficácia, disse Danny Delore, pediatra de Rotorua e professor sênior da Universidade de Auckland.
“Isso reduz a chance de uma criança precisar ser internada em hospital ou UTI. Além disso, taxas mais altas de vacinação na comunidade ajudam a retardar a propagação do Covid-19”, disse Delore.
“Isso é importante para as crianças porque ajuda a manter os adultos saudáveis em suas vidas e ajuda a manter os serviços de que eles precisam, como escolas e serviços médicos, funcionando”.
Como os pais podem ter certeza de que a vacina é segura e eficaz?
A vacina utilizada para o tamariki é uma versão infantil da vacina da Pfizer, com dose menor e volume menor.
Bem antes de nosso regulador Medsafe avaliar a vacina pediátrica contra seus rígidos padrões de segurança, eficácia e qualidade, ela já havia sido avaliada e aprovada por grandes agências no exterior.
Eles incluem a Associação de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), que considerou um ensaio clínico envolvendo cerca de 3.100 crianças de 5 a 11 anos, e que não detectou efeitos colaterais graves.
A professora associada Helen Petousis-Harris, vacinóloga da Universidade de Auckland, disse que, embora os números nesses ensaios fossem relativamente pequenos, agora podemos nos basear em dados de muitos milhões de doses desde que dadas em todo o mundo – incluindo nove milhões nos EUA.
“Assim como nas faixas etárias mais avançadas, houve alguns relatos de miocardite, mas em taxas substancialmente mais baixas”, disse ela.
“A estimativa atual para este evento potencialmente grave em crianças de 5 a 11 anos é de cerca de quatro por milhão de doses e relativamente leve”.
No geral, reações comuns, como cansaço, dor de cabeça, ocorreram menos nas crianças mais novas em comparação com as de 12 a 15 anos.
“A vacina é muito segura em crianças.”
O Ministério da Saúde também recebeu conselhos regulares de especialistas em ciência em seu Grupo Consultivo Técnico de Vacinas Covid-19 (CV TAG), que recomendou o uso de vacinas Covid-19 em diferentes faixas etárias.
Ensaios clínicos também mostraram como a vacina pediátrica da Pfizer teve um bom desempenho em crianças de 5 a 11 anos, com 90,7% de eficácia na prevenção dos sintomas do Covid-19.
Como e onde as vacinas serão administradas às crianças e por que está sendo proposto um intervalo de oito semanas?
Mais de meio milhão de doses da vacina chegaram ao país este mês, antes de um lançamento abrangendo cerca de 476.000 crianças elegíveis em todo o país.
A partir de segunda-feira, a vacina estará disponível gratuitamente em todos os mesmos locais que fornecem a vacina para adultos: os pais poderão acessar as clínicas de atendimento ou usar o BookMyVaccine para usar outros provedores de saúde.
Embora não haja planos para um programa de imunização escolar, as escolas estão sendo consideradas locais de vacinação comunitária.
Um dos pais, cuidador ou responsável legal precisará acompanhar a criança à sua consulta de imunização e fornecer consentimento para que ela seja vacinada.
Tal como acontece com os adultos, as crianças precisam de duas doses da vacina para serem totalmente protegidas, e o ministério recomendou que elas sejam administradas com pelo menos oito semanas de intervalo – embora o intervalo possa ser reduzido com segurança para um mínimo de 21 dias, se necessário.
“Isso está sendo recomendado porque se espera, desde os primeiros princípios, dar uma melhor resposta de anticorpos e dar tempo para ter o máximo possível de dados de segurança na dose dois”, explicou o professor Peter McIntyre, pediatra da Otago University e consultor médico do Immunization Advisory Center. .
“Mas, enquanto isso, essa faixa etária em geral tem um risco muito baixo de doença grave – e esperamos que uma dose dê uma boa proteção contra doenças graves, pelo menos a curto prazo”.
A segunda dose foi principalmente para “aumentar” os anticorpos para proteger contra infecções mais leves.
“A segunda dose aumenta a capacidade do sistema imunológico de combater o Covid-19, mas se você administrar a dose muito cedo, a resposta imunológica não é tão forte”, acrescentou Delore.
“Oito semanas foi escolhido como o ponto ideal entre maximizar a força da resposta sem atrasar os benefícios da vacinação completa por muito tempo”.
Como devo falar com meus filhos sobre a vacina?
A imunologista da Universidade de Otago, Dianne Sika-Paotonu, sugeriu que os pais simplesmente digam a seus filhos que é hora de outra vacina – exatamente como as que eles tinham antes.
“Pode ser útil também salientar que as vacinas que receberam no passado os impediram de ficarem seriamente doentes e, portanto, os mantiveram seguros e protegidos”, disse ela,
“Apontar que é assim que as vacinas em geral funcionam, protegendo contra doenças graves, será útil”.
Além disso, os pais poderiam deixar claro para seus filhos que eles também foram vacinados e que todas as crianças receberiam a mesma vacina.
Delore recomendou manter a conversa “simples e honesta”.
“Explique por que a vacina é importante e que a vacinação é uma parte normal de se manter saudável, mas não transforme o evento em algo maior do que precisa ser”, disse ele.
“Falar sobre isso por muito tempo pode deixá-los mais preocupados – então diga a eles que a vacina vai doer quando entrar, mas tudo acaba em um piscar de olhos. Diga a eles que você estará bem ao lado deles.”
“Evite atrair crianças com recompensas ou entrar em negociações, mas deixe que elas tenham algum controle sobre escolhas simples, como em qual braço a vacina será aplicada”.
O ministério aconselhado pais para garantir que seus filhos tenham comido e bebido antes de receber a vacina, e para trazer um item distrativo como um brinquedo de pelúcia se eles se sentirem nervosos.
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