A decisão da Suprema Corte na quinta-feira de impedir a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional de exigir que grandes empregadores garantam que seus trabalhadores sejam vacinados contra o coronavírus ou mascarados no trabalho e testados semanalmente foi um revés para os esforços dos Estados Unidos para impedir a pandemia. Os seis juízes nomeados pelos republicanos estão ajudando a prolongar a pandemia, colocar em risco os trabalhadores e estender a escassez de mão de obra que interrompeu a economia.
Mas os juízes também podem ter aberto a porta para uma regra mais abrangente que protegerá melhor os trabalhadores do país, e é uma regra que a OSHA deveria ter emitido meses atrás.
A decisão do tribunal mostra alguns mal-entendidos flagrantes das leis que regem as responsabilidades da OSHA. Não há dúvida de que a pandemia de Covid-19 se enquadra nos critérios das condições de trabalho perigosas para as quais a agência foi criada e que alguns trabalhadores, devido à natureza de seus empregos, enfrentam um risco maior de adoecer com Covid-19 do que o público em geral.
No entanto, os juízes, na opinião majoritária do tribunal, reconheceram que o Covid-19 realmente é um perigo em locais de trabalho de alto risco. “Não duvidamos, por exemplo, que a OSHA possa regular pesquisadores que trabalham com o vírus Covid-19. Assim também a OSHA poderia regular os riscos associados ao trabalho em ambientes particularmente lotados ou apertados. Mas o perigo presente em tais locais de trabalho difere em grau e tipo do risco diário de contrair Covid-19 que todos enfrentam”.
Assim, parece haver uma maioria de pelo menos seis ministros que considerariam uma regra mais tradicional baseada no risco, que basearia as proteções no nível de risco que os trabalhadores vivenciam. O reconhecimento de que existem situações em que a OSHA pode regular a exposição ao Covid-19 apresenta um caminho para a OSHA fazer o que o Congresso instruiu a agência a fazer quando os trabalhadores enfrentam um novo e grave perigo: emitir um padrão de emergência exigindo que os empregadores controlem o perigo para que seus trabalhadores não adoecem.
Questões em torno da vacina Covid-19 e seu lançamento.
A OSHA já escreveu uma regra que está muito próxima de atender a esses critérios. Um dia após sua posse, o presidente Biden emitiu um ordem executiva orientando a OSHA a considerar a emissão de um padrão temporário de emergência que protegeria todos os trabalhadores americanos do Covid-19.
OSHA desenvolveu um padrão baseado em risco para todos os trabalhadores, mas o norma que acabou por ser emitida foi mais estreito, abrangendo apenas os profissionais de saúde. (Foi retirado no mês passado.)
Quando a OSHA emitiu o padrão para profissionais de saúde, em junho de 2021, o número de americanos vacinados estava aumentando e o número de infecções estava caindo. A Casa Branca pode ter esperado que o país pudesse simplesmente vacinar sua saída da pandemia. Quando o aumento da variante Delta, combinado com o crescente fervor antivacinas, ameaçou acabar com essas esperanças, o governo Biden dobrou as vacinas, incluindo o mandato de vacinar ou testar que a Suprema Corte acabou de derrubar.
O caminho da OSHA para proteger os trabalhadores do Covid-19 é claro. Primeiro, a agência deve tirar o padrão OSHA anterior da gaveta da mesa, tirar a poeira, atualizar os dados, fazer ajustes para garantir que ele se encaixe na nova sugestão do tribunal de que seja baseado em risco e enviá-lo para a Casa Branca. A norma deve abranger todos os trabalhadores em empregos de maior risco, não apenas aqueles empregados por grandes empregadores. Em segundo lugar, a OSHA deve rescindir sua retirada do padrão para profissionais de saúde ou emitir imediatamente um novo. Manter os profissionais de saúde seguros deve, é claro, continuar sendo uma prioridade.
A Lei de Segurança e Saúde Ocupacional orienta a OSHA a garantir locais de trabalho seguros para os trabalhadores do país. Isso significa proteção contra quedas, incêndios, máquinas, produtos químicos tóxicos e doenças infecciosas. Ainda há muito trabalho a ser feito.
Omicron pode ser “mais brando” que as variantes anteriores, mas o Covid-19 ainda apresenta um sério risco para os trabalhadores. As infecções confirmadas entre os funcionários do lar de idosos estão nos níveis mais altos desde que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças começaram relatando os dados na primavera de 2020. Também devemos nos preparar para a próxima variante.
David Michaels é professor da Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington. Atuou como secretário adjunto de trabalho da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional de 2009 a 2017. Jordan Barrab atuou como subsecretário adjunto de trabalho da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional de 2009 a 2017.
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