WASHINGTON – Os americanos poderão solicitar testes rápidos gratuitos de coronavírus do governo federal a partir de quarta-feira, mas os testes levarão de sete a 12 dias para chegar, disseram autoridades do governo Biden nesta sexta-feira.
O site da administração para processar os pedidos, covidtests.gov, estava funcionando na sexta-feira, o mais recente sinal de seus esforços para aumentar o acesso aos testes desde que a variante Omicron de rápida disseminação aumentou a contagem de casos de coronavírus.
Mas o atraso na aceitação de pedidos e o atraso no envio significam que é improvável que as pessoas recebam os testes gratuitos até o final de janeiro, no mínimo. Em algumas partes do país, isso pode ocorrer após o pico do atual aumento de casos.
O presidente Biden disse no mês passado que seu governo compraria 500 milhões de testes rápidos de coronavírus em casa e os distribuiria gratuitamente aos americanos. Na quinta-feira, ele anunciou planos para comprar mais 500 milhões de testes, elevando o total para um bilhão. A administração já contratou 420 milhões de testes.
Cada família será limitada a quatro testes gratuitos. O Serviço Postal cuidará do envio e da entrega por correio de primeira classe, disseram as autoridades. Testes gratuitos também estarão disponíveis em alguns centros de saúde comunitários, clínicas rurais e locais de testes federais.
Separadamente, pessoas com seguro privado devem poder começar a buscar reembolso por testes que compraram a partir de sábado, menos de uma semana após o governo anunciar a nova regra. As seguradoras serão obrigadas a cobrir oito testes em casa por pessoa por mês.
A administração também está criando incentivos para incentivar as seguradoras a trabalhar com farmácias e outros varejistas para que as pessoas possam ser reembolsadas no momento da compra, como costuma ser o caso de medicamentos prescritos. Mas algumas seguradoras dizem que provavelmente levará semanas para configurar completamente o sistema que a Casa Branca prevê.
A expansão da capacidade de testes é uma de uma série de medidas que o governo Biden tomou para intensificar sua resposta à variante Omicron, que chegou aos Estados Unidos logo após o Dia de Ação de Graças e levou os hospitais à beira da sobrecarga em pelo menos duas dúzias de estados. . Na quinta-feira, Biden anunciou que estava enviando pessoal médico militar para seis estados para trazer alívio aos trabalhadores hospitalares sobrecarregados.
A Casa Branca enfrentou duras críticas por não ter testes suficientes antes do aumento do Omicron. Alguns especialistas em saúde pública pedem há meses que o governo faça melhor uso dos testes de coronavírus como forma de controlar a propagação do vírus e criar um mercado garantido para diagnósticos comprando-os diretamente dos fabricantes.
Uma dessas críticas, a Dra. Mara Aspinall, especialista em diagnósticos biomédicos da Arizona State University, chamou os recentes movimentos do presidente para expandir os testes de “um importante passo à frente” e um reconhecimento essencial da importância dos testes como estratégia de mitigação.
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“Você precisa dar crédito a eles por fazerem isso em menos de um mês”, disse ela, observando que o prazo de sete a 12 dias “não é o ideal”.
Os testes têm sido um desafio para o governo federal desde os primeiros dias da pandemia. A escassez da cadeia de suprimentos os tornava difíceis de encontrar e os laboratórios sobrecarregados levavam dias para processá-los. Biden, que assumiu o cargo prometendo acelerar os testes, fez algum progresso na expansão da oferta de testes rápidos em casa. Não havia nenhum disponível para os consumidores americanos quando ele assumiu o cargo.
Mas a onda Omicron pressionou intensamente a capacidade de teste do país. Os testes em casa começaram a sair das prateleiras das farmácias e agora são escassos em muitas partes do país. Ao mesmo tempo, alguns consumidores estão confusos sobre como usá-los.
Autoridades do governo procuraram esclarecer parte dessa confusão na sexta-feira, especificando três razões pelas quais as pessoas devem usar testes em casa: elas começam a ter sintomas de Covid-19; eles foram expostos a alguém que testou positivo para o vírus cinco ou mais dias antes; ou estão planejando se reunir dentro de casa com alguém em risco de Covid-19 e querem garantir que são negativos.
Além da disponibilidade limitada, o custo tem sido uma grande barreira no acesso a testes em casa. Eles são caros: cerca de US$ 12 cada, ou US$ 24 para um pacote de dois.
A administração se comprometeu a garantir a distribuição equitativa dos testes. Uma ficha informativa da Casa Branca disse que o governo daria alta prioridade à realização de testes em “famílias com maior vulnerabilidade social e em comunidades que sofreram uma parcela desproporcional de casos e mortes de Covid-19”.
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