Milhares de guardas prisionais de Ohio começarão a usar câmeras corporais pela primeira vez este ano, trazendo mais transparência dentro dos muros das prisões em um momento em que a pandemia de coronavírus e a escassez de guardas estão tornando muitas prisões mais perigosas.
Annette Chambers-Smith, chefe da agência penitenciária estadual, disse que o estado está comprando 5.100 câmeras corporais que serão usadas por guardas e agentes de condicional em todas as prisões do estado. Nem todo guarda usará uma câmera o tempo todo, mas o programa ainda é ambicioso: a Axon, a empresa que fornece as câmeras, disse que o estado está adotando o maior programa de câmeras corporais de qualquer agência prisional do mundo.
Já existem milhares de câmeras de vigilância nas 28 prisões estaduais de Ohio, mas a adição de câmeras corporais pode facilitar a revisão das ações de guardas e prisioneiros, capturando incidentes que não são visíveis pelas câmeras existentes ou são bloqueados por outras pessoas.
O movimento vem como vários outros estados começaram a usar câmeras corporais em prisões e cadeias, embora em menor escala, em meio a críticas crescentes de que guardas prisionais, como policiais, estão regularmente envolvidos em encontros violentos que podem envolver testemunhas com versões concorrentes dos eventos.
“Em última análise, trata-se de segurança, transparência e responsabilidade para todos que trabalham ou vivem em nossas prisões”, disse Chambers-Smith em um comunicado.
O plano para lançar câmeras corporais segue a morte em janeiro do ano passado de Michael A. McDaniel, um prisioneiro de 55 anos que desmaiou e morreu depois que os guardas o empurraram para o chão várias vezes após uma briga do lado de fora de sua cela. Um legista determinou que sua morte foi um homicídio, e o sistema prisional demitiu sete guardas e uma enfermeira; mais dois funcionários pediram demissão. Nenhuma acusação criminal foi apresentada.
O vídeo de vigilância capturou grande parte do encontro dos guardas com McDaniel, que acabou no chão 16 vezes ao longo de menos de uma hora. Mas o vídeo perdeu vários momentos importantes: uma escada bloqueou grande parte da luta inicial entre o Sr. McDaniel e os guardas, na qual investigadores determinaram que ele havia socado dois policiais, e as câmeras capturaram apenas parte de uma queda, vários minutos depois, em que os guardas pareciam empurrá-lo para a neve do lado de fora.
A irmã de McDaniel, Jada McDaniel, disse que apoia o uso de câmeras corporais e acredita que os guardas podem ter intencionalmente atacado seu irmão atrás da escada, sabendo que isso obscurecia parcialmente o que estava acontecendo. A Sra. McDaniel disse acreditar que os guardas não teriam sido tão agressivos com seu irmão se todos estivessem usando câmeras.
“Meu irmão ainda estaria vivo”, disse McDaniel, que ensina matemática e ciências para alunos da quarta série em Columbus. “Eles teriam pensado duas vezes. Eles provavelmente não o teriam tirado e abusado dele do jeito que fizeram. De jeito nenhum eles o teriam levado para trás da escada.
A Sra. McDaniel disse acreditar que os guardas também se beneficiariam de ter mais de suas interações na câmera.
“Os guardas também precisam de proteção”, disse ela. “A câmera do corpo vai pegar tudo.”
Uma nova política da agência prisional As câmeras do corpo governante dizem que as câmeras podem ser ativadas automaticamente quando uma arma ou spray de pimenta é sacado. A política diz que as câmeras devem estar ligadas o tempo todo, o que significa que, mesmo que os guardas não possam ou não ativá-las, o vídeo ainda será capturado e armazenado por 18 horas.
Nas prisões e prisões estaduais e federais em todo o país, funcionários têm lutado para contratar guardas prisionais suficientes para substituir aqueles que se aposentaram, adoecem com Covid-19 ou estão evitando tarefas perigosas, deixando instalações correcionais com altas taxas de infecção e funcionários insuficientes para lidar com confrontos potencialmente violentos.
Em Nova York, os esfaqueamentos no enorme complexo penitenciário de Rikers Island aumentaram e as gangues aumentaram sua influência na prisão durante a pandemia, já que alguns guardas prisionais aproveitaram as generosas políticas de licença médica para evitar trabalhar na prisão. Alguns guardas usam câmeras corporais no complexo, mas não todos.
Em 2019, o xerife que supervisiona a prisão no condado de Albany, NY, disse que estava colocando câmeras corporais nos guardas depois que vários presos que foram transferidos de Rikers Island disseram ter sido abusados na prisão de Albany. O xerife disse na época que acreditava que as câmeras teriam provado que os policiais eram inocentes.
Autoridades prisionais em vários outros estados, incluindo Wisconsin e Geórgia, começaram a colocar câmeras em alguns guardas prisionais. Um processo na Califórnia sobre alegações de que funcionários da prisão violaram os direitos de prisioneiros com deficiência levou um juiz a ordenar que oficiais de cinco prisões estaduais ser equipado com as câmeras. O estado de Nova York também testou a tecnologia em algumas prisões, e os legisladores de Nova Jersey estão considerando um projeto de lei que colocaria câmeras corporais em todos os guardas prisionais.
A Ohio Civil Service Employees Association, que representa os guardas prisionais no estado, não se opôs ao programa de câmeras corporais, mas disse que era uma prioridade baixa em um momento em que havia 1.700 cargos vagos para agentes penitenciários, em parte porque o estado não havia preenchido cargos de oficiais recém-aposentados.
“Para ser franco, está um inferno agora”, disse o presidente do sindicato, Christopher Mabe, um sargento aposentado da prisão, sobre trabalhar nas prisões de Ohio. “As câmeras corporais são uma distração, no que nos diz respeito, para os problemas reais e perigosos de pessoal nas prisões agora.”
A Sra. Chambers-Smith, a diretora da prisão, disse que as câmeras usadas no corpo custariam US$ 6,9 milhões no primeiro ano e cerca de US$ 3,3 milhões por ano depois disso. Eles estavam sendo pagos por doações, financiamento da lei federal de estímulo aprovada pelo Congresso em resposta à pandemia em 2020 e pelo orçamento geral do departamento.
Jonah E. Bromwich e Jan Ransom relatórios contribuídos.
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