BRUXELAS – Sob pressão crescente, a União Europeia está considerando seguir a decisão do governo Biden de apoiar a renúncia aos direitos de patente das vacinas Covid-19, já que muitos países pobres e de renda média lutam para garantir doses que salvam vidas.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, quase não apoiou a decisão do presidente Biden em um discurso na manhã de quinta-feira, mas disse que a União Europeia “também está pronta para discutir quaisquer propostas que abordem a crise de maneira eficaz e pragmática”.
“É por isso que estamos prontos para discutir como a proposta dos EUA de isenção das proteções de propriedade intelectual para vacinas Covid-19 poderia ajudar a atingir esse objetivo”, disse ela, falando no Instituto Universitário Europeu em Florença, Itália. “No curto prazo, porém, pedimos a todos os países produtores de vacinas que permitam a exportação e evitem medidas que interrompam as cadeias de abastecimento.”
Seus comentários marcam uma mudança, como ela disse anteriormente que não apoiava renúncias de patentes.
Os Estados Unidos foram um grande obstáculo na Organização Mundial do Comércio em relação a uma proposta para suspender algumas proteções de propriedade intelectual, o que poderia dar aos fabricantes de medicamentos acesso aos segredos comerciais de como as vacinas são feitas. Mas o presidente Biden estava sob crescente pressão para apoiar a proposta, que foi redigida pela Índia e pela África do Sul.
A União Europeia é um dos maiores produtores, exportadores e consumidores de vacinas do mundo, e até agora se opôs ao ativismo no nível da OMC para reconhecer a pandemia como uma grande emergência e remover proteções sobre as vacinas, permitindo que, em última instância, sejam produzidas em maiores volumes de fabricantes em todo o mundo.
Os apelos para mudar o curso das dispensas de patentes ficaram mais fortes nas últimas semanas, à medida que a onda catastrófica de coronavírus da Índia mergulhou o país no pior surto que o mundo já viu desde o início da pandemia.
A União Européia está prestes a anunciar um acordo com a Pfizer-BioNTech para 2022 e 2023, que bloqueará 1,8 bilhão de doses para reforços, variantes e vacinas infantis, agravando a desigualdade global. Os Estados Unidos disseram que também começariam a vacinar crianças com mais de 12 anos.
Os profissionais de saúde da linha de frente em alguns países mais pobres ainda não têm acesso a uma única injeção da vacina.
Katherine Tai, a representante comercial dos Estados Unidos, anunciou a posição do governo na tarde de quarta-feira, enquanto a pandemia continuava em espiral na Índia e na América do Sul.
“Esta é uma crise de saúde global e as circunstâncias extraordinárias da pandemia Covid-19 exigem medidas extraordinárias”, disse ela em um comunicado. “O governo acredita fortemente nas proteções de propriedade intelectual, mas, a serviço do fim desta pandemia, apóia a dispensa dessas proteções para as vacinas da Covid-19.”
Qualquer proposta de renúncia de patentes exigiria a aprovação unânime dos membros da OMC, portanto, o apoio da União Europeia é necessário. Mas mesmo se a proposta for aprovada, isso fará pouca diferença para a disponibilidade da vacina no curto prazo.
Oitenta e três por cento das vacinas administradas em todo o mundo foram em países de renda alta e média alta. Apenas 0,2 por cento das doses foram administradas em países de baixa renda. Na América do Norte, 48 em 100 adultos receberam pelo menos uma dose de uma vacina; o número é de 31 por 100 adultos na Europa. Na África, é 1,3, de acordo com dados compilados pelo The New York Times.
A Sra. Von der Leyen na quinta-feira mais uma vez afirmou a crença da União Europeia de que “ninguém está seguro até que todos estejam seguros” na luta contra a pandemia.
Essa noção, disse ela, era tão verdadeira para o continente europeu quanto para o mundo. Ela disse que não conseguia imaginar o que significaria se alguns países da União Europeia tivessem as vacinas e outros ficassem sem.
“Economicamente, não teria feito nenhum sentido com um mercado único integrado como esse”, disse ela. “E politicamente isso teria destruído nosso sindicato.”
Mas abordar a desigualdade global apresentará um desafio muito maior.
O bloco permitiu grandes exportações de vacinas e fez grandes contribuições financeiras para iniciativas que buscam espalhar vacinas para as nações mais pobres.
Mas, sob as críticas em casa por não fazerem tanto quanto os Estados Unidos e a Grã-Bretanha para inocular seus próprios residentes com mais rapidez, não conseguiu apoiar o crescente movimento global pelo levantamento das patentes da vacina Covid-19. Também evitou pressionar as empresas farmacêuticas a compartilhar seu know-how tecnológico para aumentar a capacidade de produção global.
Mudar o curso agora seria uma grande reviravolta para a Sra. Von der Leyen. Em uma entrevista ao The Times em que ela fez uma prévia do acordo Pfizer-BioNTech no mês passado, ela se manifestou veementemente contra o compartilhamento de patentes de vacinas.
“Não sou nada favorável ao lançamento de patentes”, disse von der Leyen, apresentando um argumento comum entre os executivos farmacêuticos de que a iniciativa privada foi em parte responsável pela inovação que impulsionou o rápido desenvolvimento das vacinas Covid-19. “Portanto, você precisa da engenhosidade do setor privado por trás disso”, acrescentou ela.
Marc Santora contribuiu com reportagem de Londres.
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