Em meio a uma enxurrada de projetos de lei em todo o país que buscam proibir o ensino da teoria racial crítica nas escolas, uma dessas propostas na Virgínia se destacou.
Escondido dentro uma conta introduzido por Wren Williams, um delegado republicano, foi um erro flagrante: entre os conceitos que os conselhos escolares seriam obrigados a garantir que os alunos entendessem estava “o primeiro debate entre Abraham Lincoln e Frederick Douglass”.
Mas como estudiosos, Os colegas do Sr. Williams na Câmara dos Delegados e outros nas redes sociais observou, esse debate não foi entre Lincoln e Frederick Douglass, o abolicionista, mas Lincoln e Stephen Douglas, um senador democrata de Illinois.
“O erro grosseiro neste projeto de lei é indicativo da necessidade de ter acadêmicos e professores, não legisladores/políticos, moldando o que os alunos de todos os níveis aprendem na sala de aula”, Caroline Janney, professora de história da Guerra Civil da Universidade da Virgínia em Charlottesville, disse em um e-mail.
Na sexta-feira, Addison Merryman, porta-voz de Williams, divulgou um comunicado da Divisão de Serviços Legislativos do estado, que assumiu a culpa pelo erro.
O erro foi inserido no “nível de redação após o recebimento de uma solicitação historicamente precisa do escritório do delegado Wren Williams”, de acordo com a divisão, que se descreveu como uma agência estatal apartidária que elabora, edita e divulga “milhares de projetos legislativos”. para a Assembleia Geral em cada sessão.
O Sr. Merryman não respondeu a perguntas adicionais sobre se um historiador havia sido consultado sobre a legislação ou sobre preocupações de que a proposta pudesse entrar em conflito com a Primeira Emenda. (Partes desse projeto de lei, como uma seção que diz aos conselhos escolares para não “ensinar ou incorporar em qualquer curso ou aula qualquer conceito divisivo”, foram criticadas por serem excessivamente amplas e provavelmente infringirem a liberdade de expressão de alunos e educadores.)
Em vez disso, ele se referiu às declarações que ele e o Sr. Williams fizeram no Townhall, um site conservador. O Sr. Merryman disse ao Townhall que o Sr. Williams apresentou um “projeto de lei antidiscriminação” que se referia corretamente aos debates Lincoln-Douglas.
Lincoln e Douglas reuniu-se sete vezes em 1858, quando Lincoln, um republicano, desafiou Douglas para o Senado. Lincoln perdeu a eleição, mas os debates entre os dois brilhantes oradores paralisaram o país, chamaram a atenção para as amargas discussões sobre a escravidão e catapultaram Lincoln para a fama nacional.
O Sr. Williams disse ao Townhall que estava “frustrado” com o erro.
“Tenho um padrão muito alto para meu cargo e meu serviço aos meus eleitores e à Commonwealth”, disse ele.
“Acredito que este foi um erro honesto”, acrescentou, “e não o culpo contra os Serviços Legislativos”.
A confusão lembrou as observações do presidente Donald J. Trump no primeiro dia do Mês da História Negra em 2017, em que ele se referiu a Douglass no tempo presente, levando alguns críticos a concluir que ele acreditava que o abolicionista, que morreu em 1895, era continua vivo.
“Frederick Douglass é um exemplo de alguém que fez um trabalho incrível e está sendo reconhecido cada vez mais, eu noto”, disse ele.
O erro não deve distrair o público do conteúdo geral do projeto de lei, que manteria as conversas sobre a história racial dos Estados Unidos fora das salas de aula, disse Lara Schwartz, professora de governo na Escola de Relações Públicas da American University em Washington.
“Se esse chamado projeto de lei de conceitos divisivos se tornasse lei, todos os alunos da Virgínia seriam prejudicados, e a ignorância de nossa história não seria apenas uma piada triste – se tornaria mais a norma”, disse ela em um e-mail.
A teoria racial crítica – um conceito acadêmico avançado geralmente não introduzido até a faculdade – não faz parte do ensino em sala de aula na Virgínia. Mas durante a corrida estadual do ano passado, Williams, 33, advogado que trabalhou nos esforços fracassados de Trump anular os resultados das eleições em Wisconsin, disse que proibiria isso nas escolas se ele ganhasse.
O projeto, o primeiro apresentado por Williams, está pendente no comitê e deve ser aprovado tanto pela Câmara dos Delegados quanto pelo Senado, onde os democratas têm uma pequena maioria.
Entenda o debate sobre a teoria racial crítica
A legislação proibiria conselhos escolares ou educadores de ensinar “qualquer conceito divisivo”, incentivar os alunos a participar de ativismo político ou “advocacia de políticas públicas” ou contratar consultores de equidade e diversidade.
A redação da legislação “proíbe os professores de ajudar os alunos a entender o papel contínuo do racismo no desenvolvimento das instituições e da cultura americanas”, disse James Grossman, diretor executivo da American Historical Association, que representa mais de 11.500 historiadores. “Ele fornece um efeito assustador que torna os professores cautelosos em ensinar história americana precisa.”
Ele disse que o projeto de lei veio do mesmo modelo da legislação introduzida em mais de 30 outros estados que busca banir ou limitar o ensino de “conceitos divisivos” relativos à raça e ao racismo nas salas de aula.
O professor Schwartz disse que “o fato de haver um erro factual básico neste projeto divertiu muitas pessoas”.
Ela acrescentou: “Mas é uma distração de uma questão que não é nada engraçada: uma onda de legislação estadual que tem o efeito e a intenção de impedir as conversas importantes que professores e alunos precisam ter em suas salas de aula”.
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