Bombeiros estavam lutando contra um grande incêndio na manhã de sábado em uma fábrica de produtos químicos em Passaic, NJ, que entrou em erupção na noite anterior, enviando chamas altas para o céu e nuvens de fumaça flutuando pela região.
Não houve feridos graves, disse o prefeito da cidade, mas o fogo ainda estava intenso.
“Vamos combater esse incêndio por dias”, disse o prefeito, Hector C. Lora, em uma breve entrevista por telefone antes do amanhecer.
Lora pediu aos moradores na noite de sexta-feira que fiquem longe da área para permitir que bombeiros de toda a região combatam o incêndio de 11 alarmes na fábrica, que abriga uma empresa, a Qualco, que fabrica cloro para piscinas. Lora disse que também estava pedindo aos moradores que fechassem as janelas para evitar a entrada de fumaça.
Em uma entrevista anterior por telefone na noite de sexta-feira, Lora disse que cerca de 100.000 libras de cloro na planta foram “impactados” pelo fogo, o calor das chamas ou a água das mangueiras dos bombeiros.
Como resultado, disse ele, uma ligação para o 911 reverso foi enviada aos moradores da cidade e do condado de Bergen, aconselhando-os a manter as janelas fechadas. Ele disse, no entanto, que a parte da planta onde a maior parte do cloro estava armazenado não foi afetada.
“Não estamos em um lugar onde acreditamos que o perigo ou a ameaça justificariam as evacuações”, disse Lora, acrescentando que, se houvesse fumaça tóxica, os bombeiros “teriam sido retirados do local”.
O Sr. Lora disse na entrevista posterior, pouco depois das 4 da manhã, que as autoridades ambientais estavam monitorando a qualidade do ar na área e que nenhuma ordem de evacuação havia sido emitida. O próprio Sr. Lora ainda estava no local, falando de um carro estacionado perto da fábrica de produtos químicos.
Patrick Trentacost Sr., chefe dos bombeiros de Passaic, disse por volta das 23h de sexta-feira que o cloro que havia queimado “não era motivo de preocupação neste momento”.
“Mas estamos monitorando isso constantemente”, disse ele. “Temos empresas na fábrica de produtos químicos e estamos observando de perto para onde esse incêndio está indo.”
Lora estimou na noite de sexta-feira que mais de 200 bombeiros da região haviam respondido ao incêndio, que começou pouco depois das 20h30. Ele disse na manhã de sábado que vários deles foram mandados para casa.
Um bombeiro sofreu uma pequena lesão no olho e houve alguns “escorregões e quedas”, disse ele. Mas não houve feridos graves.
Lora disse na sexta-feira que conversou com o governador Philip D. Murphy, que enviou funcionários estaduais de gestão ambiental e de emergência ao local.
“Não poderemos inspecionar completamente até que o fogo seja completamente apagado”, escreveu Lora no Facebook. “Pode levar algum tempo para estabelecer a causa. O principal problema com o fogo de cloro é o vento.”
Sr. Murphy disse no Twitter que ele estava pedindo a “todos em Passaic que ficassem seguros”, e pediu aos que estavam perto do fogo que mantivessem as janelas fechadas.
“Orando pela segurança de nossos socorristas no local”, escreveu Murphy.
Vídeo postado nas redes sociais mostra grande bola de fogo em erupção ao lado de uma estrada enquanto nuvens espessas de fumaça rugiam no céu. As chamas atraíram multidões de espectadores, alguns dos quais relataram ter ouvido explosões e visto faíscas.
Autoridades da cidade de Nova York disseram que os moradores de lá possam ver ou cheirar a fumaça do incêndio em Passaic, uma cidade de cerca de 70.000 habitantes, que fica a cerca de 16 quilômetros de Manhattan.
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