À medida que as tempestades varrem os Estados Unidos, as autoridades enfrentam dois desafios neste inverno pandêmico: muita neve e poucos motoristas para se livrar dela.
“Não sei para onde todo mundo foi, com Covid e tudo mais”, disse Chris Ferreira, proprietário de uma empresa de reboque em Chelmsford, Massachusetts, que está tentando preencher quatro vagas para motoristas de arado. “Em relação à contratação de ajuda, não consigo, e o preço do combustível disparou. Ele subiu tão tremendamente que afeta toda a sobrecarga.”
Ele acrescentou: “Neste momento, para conseguir motoristas de reboque, temos que pagar mais dinheiro, mas não podemos cobrar mais dinheiro”.
Os motoristas de limpa-neves nos Estados Unidos geralmente são funcionários permanentes dos departamentos estaduais de transporte, contratados sazonais do estado ou motoristas de caminhão de reboque que também limpam a neve para empresas privadas que, como a de Ferreira, têm contratos com o governo.
Mas uma ampla reviravolta na força de trabalho dos EUA desde o início da pandemia de coronavírus em 2020 chegou ao setor de transporte, criando escassez de operadores de limpa-neves, bem como motoristas de ônibus urbanos e escolares, disseram autoridades do setor em entrevistas nesta semana.
De acordo com a American Trucking Associations, um grupo comercial do setor, houve uma escassez recorde de cerca de 80.000 motoristas comerciais que movimentavam cargas no ano passado, em parte porque os motoristas desistiram ou se aposentaram, ou as escolas de habilitação comercial foram fechadas como resultado da pandemia.
À medida que os departamentos de veículos motorizados também fechavam ou desaceleravam, um atraso reduziu o número de trabalhadores com carteiras de motorista comerciais, e menos deles optaram por usar essas licenças para limpar a neve, disse Sean McNally, porta-voz do grupo.
A contratação de limpa-neves é “um grande desafio em todo o país” porque transportadores de carga e empresas de entrega de pacotes também estão competindo por motoristas comerciais, disse Kris Rietmann Abrudan, diretor de comunicações do Departamento de Transportes do Estado de Washington.
“Estamos todos competindo essencialmente pelo mesmo grupo de candidatos”, disse ela.
De acordo com Rick Nelson, consultor de manutenção de inverno da American Association of State Highway and Transportation Officials, alguns estados que tentaram resolver a escassez treinando candidatos a carteiras de motorista comerciais, como Colorado e Idaho, viram os mesmos motoristas falharem. para empregos no setor privado, onde os salários não são limitados pelas legislaturas.
A questão da falta de arados foi discutida esta semana na reunião anual da Conselho de Pesquisa de Transporte em Washington, de acordo com o Sr. Nelson, que está participando do evento.
“Arar a neve é um trabalho difícil”, disse ele. “Quando o tempo fica difícil, pedimos aos nossos motoristas de limpa-neves que estejam lá em condições terríveis no meio da noite.”
Cidades e estados estão tentando se adaptar ao desafio da contratação aumentando os salários, oferecendo bônus e treinamento, mudando os turnos dos funcionários e colocando algumas rotas em segundo plano para aliviar a carga de trabalho.
Para a temporada de inverno de 2021-22, o Colorado começou a oferecer bônus de cerca de US$ 2.000 e aumentou os salários anuais em vários milhares de dólares para cerca de US$ 40.000 para trabalhadores de manutenção de estradas que operam limpa-neves, disse Shoshana M. Lew, diretora executiva do Departamento de Transportes do estado. A “escassez em todo o estado” forçou as autoridades do Condado de Jefferson a redirecionar os arados das estradas menos movimentadas para as mais movimentadas, disse o condado.
Em Idaho, o estado programou cursos em três cidades para que os candidatos obtenham carteiras de motorista comerciais. “Estamos vendo, assim como todo mundo, que a contratação é um problema ao tentar conseguir pessoas com um CDL”, disse Justin Smith, porta-voz do Departamento de Transportes de Idaho.
Os desafios de colocar motoristas atrás de arados coincidiram com tempestades incontroláveis que atingiram os Estados Unidos nas últimas semanas. Espera-se que mais neve pesada caia no Centro-Oeste e nos estados montanhosos nesta semana antes de se mover para o leste. os meteorologistas dizem.
No final do mês passado, a queda de neve recorde e as temperaturas árticas caíram em toda a Sierra Nevada e no noroeste do Pacífico, e os estados da Costa Leste cavaram uma forte nevasca na semana passada no nordeste e no meio do Atlântico, onde mais de 15 polegadas de neve cobriam partes do Virgínia, encalhando centenas de veículos na Interestadual 95 por até 24 horas.
Em Sandwich, Massachusetts, operadores privados de limpa-neves receberam ofertas de US$ 90 a US$ 135 por hora para contratos governamentais esta estação. Ainda assim, a cidade teve que colocar funcionários da estação de lixo da cidade ao volante de limpa-neves e disse aos moradores que haveria atrasos na limpeza das estradas após uma tempestade de 7 de janeiro.
Em Iowa, o início do inverno chegou tarde, então os trabalhadores permaneceram em empregos agrícolas ou de construção por um período mais longo, em vez de procurar empregos sazonais de limpa-neves, de acordo com Craig Bargfrede, administrador de operações de inverno do Departamento de Transportes de Iowa. Na quarta-feira, o departamento tinha apenas cerca de 420 de seus 633 cargos sazonais preenchidos.
“Estamos um pouco atrasados”, disse.
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