Ontem escrevi sobre o surpreendente sucesso da América em limitar os danos econômicos do Covid-19. Em comparação com as expectativas e com a forma como lidamos com a crise financeira de 2008, nos saímos notavelmente bem. Mas outros países também se saíram bem, em alguns casos e em algumas medidas melhor. De fato, entre as principais economias avançadas, a estrela da era da pandemia, sem dúvida, é… a França.
França? Desde que me lembro, a cobertura da mídia americana sobre a economia francesa tem sido implacavelmente negativa.
Em 1997, Roger Cohen, do The Times, descreveu a França como “a cesta de lixo europeia favorita da América” (embora ele tenha tido a graça de tirar sarro de seu próprio pessimismo prematuro 16 anos depois). ‘Nos anos 90, nos disseram que a França estava culturalmente estagnada demais para acompanhar a tecnologia moderna; outro 1997 artigo foi intitulado “Por que os franceses odeiam a Internet”. (A França tem atualmente mais penetração de banda larga Durante a crise do euro de 2010-13, leio constantemente afirmações de que a França era a próxima na fila para se juntar às economias aflitas do sul da Europa – “A França está em queda livre”, afirmou um editor da Fortuna.
Os dados nunca apoiaram esse negativismo. O que realmente estava acontecendo, acredito, era que o discurso econômico e empresarial nos Estados Unidos é fortemente moldado pela ideologia conservadora – e dada essa ideologia, a França, com sua enorme despesas sociais, impostos altos e ampla regulação econômica deveria ter ficado uma caixa de cesta. Assim, as reportagens sobre a França aproveitaram cada desenvolvimento negativo como um sinal de que o desastre tão esperado estava finalmente chegando.
Mas nunca apareceu. Em vez disso, a economia francesa continuou avançando. Verdadeiro, produto interno bruto per capita é cerca de um quarto menor na França do que aqui. Mas isso reflete principalmente uma combinação de aposentadoria precoce e, acima de tudo, jornadas de trabalho mais curtas — porque os franceses, ao contrário dos americanos, tiram férias. Ou seja, um PIB um pouco mais baixo reflete principalmente uma escolha e não um problema.
E enquanto os franceses trabalham menos do que nós, eles são mais propensos do que os americanos a serem empregados durante seus primeiros anos de trabalho. Essa provavelmente não é a história que você ouviu; minha sensação é que muitos americanos ainda imaginam que a França sofre de desemprego em massa, uma visão que tinha alguma verdade há 25 anos, mas há muito está desatualizada.
E o emprego na primeira idade é onde a França se saiu surpreendentemente bem durante a pandemia. Muitos economistas usam a porcentagem empregada de adultos de 25 a 54 anos como um indicador das condições do mercado de trabalho. Essa proporção caiu nos Estados Unidos durante o pior da crise do Covid-19; desde então se recuperou fortemente, mas ainda está abaixo dos níveis pré-pandêmicos, embora outros indicadores sugiram um mercado de trabalho muito apertado – uma das divergências que fazem os economistas falarem em uma Grande Demissão de trabalhadores que não querem ou não podem retornar à força de trabalho. A França, no entanto, não apenas conseguiu evitar uma grande queda no emprego, mas também superou seu nível pré-pandêmico:
Como fez isso? Quando a pandemia forçou as economias a um bloqueio temporário, a Europa, a França incluída e os Estados Unidos seguiram rotas divergentes para apoiar a renda dos trabalhadores. Oferecemos benefícios de desemprego aprimorados; A França ofereceu subsídios aos empregadores para manter os trabalhadores em licença na folha de pagamento. Neste ponto, parece claro que a solução europeia foi melhor, porque manteve os trabalhadores ligados aos seus empregadores e tornou mais fácil trazê-los de volta assim que as vacinas estivessem disponíveis.
Ah, e enquanto os franceses têm seus anti-vaxxers, eles não têm tanta influência política quanto seus colegas dos EUA, então o país se saiu melhor em receber tiros em armas:
A França também tem cuidados infantis universais, que reaberto relativamente cedo na pandemia, assim como as escolas – liberando os pais, em grande parte mães, para voltar ao trabalho.
Não quero romantizar a economia francesa ou a sociedade francesa, ambas com muitos problemas. E os liberais que gostam de imaginar que poderíamos neutralizar a raiva da classe trabalhadora branca aumentando os salários e fortalecendo a rede de segurança social devem saber que a França, cujas políticas estão à esquerda dos sonhos mais loucos dos progressistas dos EUA, tem seu próprio nacionalismo branco feio. movimento, embora não tão poderoso quanto o nosso.
Ainda assim, em um momento em que os republicanos denunciam como “socialismo” destrutivo qualquer esforço para tornar a América menos desigual, vale a pena saber que a economia da França – que não é socialista, mas se aproxima muito mais do socialismo do que qualquer coisa que os democratas possam propor – está indo muito bem. Nós vamos.
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