MELBOURNE, Austrália – Foram duas semanas exaustivas, como se um torneio de tênis do Grand Slam já tivesse sido disputado – embora nas quadras em vez de nelas, e com todo o foco em dois arremessos perdidos.
A batalha de Novak Djokovic com o governo australiano terminou no domingo, quando um tribunal de Melbourne negou o pedido do tenista não vacinado para anular a decisão do governo de revogar seu visto. Depois de dominar o ciclo de notícias e até atrasar a divulgação do calendário de partidas, Djokovic deixou o país, impossibilitado de disputar o Aberto da Austrália, que começa segunda-feira.
“O Aberto da Austrália é muito mais importante do que qualquer jogador”, disse Rafael Nadal em sua coletiva de imprensa pré-torneio. “Se ele finalmente estiver jogando, tudo bem. Se ele não estiver jogando, o Aberto da Austrália será um ótimo Aberto da Austrália com ou sem ele.”
Contemporâneos – e contendores?
A coorte de campeões de Djokovic pode fazer barulho neste evento, incluindo o próprio Nadal. Nadal, que também busca o 21º título de Grand Slam recorde para quebrar o empate triplo com Djokovic e Roger Federer, venceu um pequeno torneio em Melbourne na primeira semana da temporada e conseguiu treinar com força total menos de um mês após contrair o coronavírus. Nadal, sexto cabeça de chave, estreia contra Marcos Giron, dos Estados Unidos, na segunda-feira.
Andy Murray, o único jogador consistentemente capaz de ficar com o “Big 3” durante seus primes, também entra no Open com confiança depois de chegar à final do torneio ATP em Sydney na semana passada.
Um confronto no meio do torneio se aproxima
Tanto Ashleigh Barty quanto Naomi Osaka terminaram suas temporadas após derrotas no Aberto dos Estados Unidos no ano passado, e ambas pareciam descansadas e prontas na primeira semana desta temporada. Barty, que teve que completar uma longa quarentena ao voltar para casa, disse no sábado que tomou a decisão de parar quando fez no ano passado pelas “razões certas” para si mesma.
“No final das contas, senti que tive um ano fantástico”, disse Barty. “Eu estava cansado. Eu sabia que para me dar a melhor chance de começar bem aqui na Austrália era voltar para casa e descansar. Não tenho absolutamente nenhum arrependimento.”
Barty, a melhor jogadora do tênis feminino, conquistou títulos de simples e duplas em Adelaide na primeira semana da temporada, posicionando-se como favorita para ganhar seu primeiro título do Aberto da Austrália. Barty abraçou ser o favorito em casa, e a pressão que vem ao tentar ser o primeiro homem ou mulher australiano a ganhar um título de simples aqui desde 1978, a mais longa seca de campeões em casa de qualquer evento de Grand Slam.
“Eu só tenho que esperar que todos entendam que estou dando o meu melhor”, disse ela. “Nem sempre funciona exatamente como você quer. Mas você faz isso do jeito certo, faz as coisas certas e tenta se dar a melhor chance – isso é tudo que você pode fazer. Isso vale para todos os outros australianos também.”
Quando o empate saiu, a partida que foi rapidamente considerada o teste mais difícil de Barty em seu caminho para o título foi um possível encontro na quarta rodada com o atual campeão Osaka, que está em 13º lugar. Depois de dizer que estava fazendo uma pausa indefinida do tênis após sua derrota na terceira rodada no Aberto dos EUA, Osaka jogou bem em seu primeiro torneio neste mês, chegando às semifinais de um pequeno evento em Melbourne antes de se retirar com uma pequena lesão abdominal.
Raducanu se prepara para voltar
Emma Raducanu, a chocante campeã do US Open de 2021 que passou pela qualificação e pela chave principal sem perder um set, começou esta temporada menos auspiciosa. Depois de contrair o coronavírus no mês passado, Raducanu disse que seu treinamento foi limitado a “talvez seis, sete” horas na quadra antes de jogar sua primeira partida em Sydney na semana passada.
Ele mostrou. Raducanu foi blitzed, 6-0, 6-1, por Elena Rybakina.
Raducanu tem um teste difícil em sua partida de abertura, enfrentando o campeão do US Open de 2017, Sloane Stephens. Stephens, que se casou com seu namorado de longa data, o jogador de futebol Jozy Altidore, no dia de Ano Novo, também chega ao torneio sem muita preparação competitiva.
“Obviamente você não ganha um Grand Slam sem ser muito capaz”, disse Raducanu no sábado, referindo-se a Stephens. “Acho que vai ser um jogo difícil, com certeza. Vou sair e curtir a partida, porque só de jogar este Grand Slam, tive que trabalhar muito para estar aqui.”
Outra partida da primeira rodada de particular interesse apresenta duas americanas em recuperação: Sofia Kenin, 11ª cabeça de chave, cujo título do Aberto da Austrália de 2020 a ajudou a ganhar as honras de jogadora do ano da WTA naquela temporada, abre contra Madison Keys.
Kenin, que lutou contra lesões e problemas familiares na temporada passada, mostrou-se promissora durante a campanha para as quartas de final deste mês em Adelaide em seu primeiro torneio desde Wimbledon. Keys, cuja classificação caiu para 87º, venceu um torneio em Adelaide na semana seguinte e subiu para a 51ª posição.
Estourar bolhas
Embora a saga de Djokovic possa fazer parecer o contrário, há muito menos restrições para jogadores vacinados no torneio deste ano, em comparação com as rigorosas quarentenas de hotéis no ano passado que comprometeram os preparativos para muitos atletas.
Mas enquanto as rédeas afrouxam os jogadores, o cenário em relação à pandemia de coronavírus mudou drasticamente em torno deles. Ao mesmo tempo, havia apenas um punhado de casos no país a cada dia; a média móvel é agora superior a 100.000. A Austrália está fortemente vacinada, o que reduziu bastante as mortes e doenças graves, mas o torneio ainda “pausou” as vendas de ingressos em 50% para sessões que ainda não haviam excedido esse valor em vendas. Todos os ingressos comprados serão honrados.
Quando g’day significa adeus
Dois favoritos dos fãs australianos estão chamando isso de carreira no torneio deste ano. Samantha Stosur, campeã do US Open de 2011, disse que este será seu último torneio de simples. Stosur, 37, disse que pode continuar a jogar duplas com seu parceiro Zhang Shuai; os dois venceram o US Open do ano passado.
Dylan Alcott, que ganhou um “Golden Slam” no ano passado em singles em cadeira de rodas quádrupla, também se aposentará. O rosto de Alcott é um dos mais destacados nos cartazes promocionais do torneio pela cidade, e o torneio planeja realizar a final de seu evento na Rod Laver Arena.
As chances de Alcott ter um final feliz parecem boas: ele venceu 15 dos 19 Grand Slams que disputou em sua carreira.
Jogo, jogo, partida; luzes, câmera, ação
Há muito invejosos da popularidade que as corridas de Fórmula 1 receberam como resultado de sua série da Netflix “Drive to Survive”, os tenistas expressaram entusiasmo com o início da produção de sua própria série de documentários.
Com a cooperação entre as turnês e os quatro Grand Slams que dão acesso às equipes de filmagem durante a turnê, as filmagens estão em andamento no Melbourne Park. Embora o elenco completo de personagens-chave das turnês masculina e feminina ainda não seja conhecido, Stefanos Tsitispas e o principal americano, Taylor Fritz, são conhecidos por participar.
Como assistir ao Aberto da Austrália
Com uma diferença de 16 horas entre Melbourne e o fuso horário do Leste, assistir ao primeiro torneio de Grand Slam do ano pode ser seu próprio desafio esportivo, com o sono um adversário feroz, dependendo de onde você está assistindo no mundo.
Na maioria das vezes, as sessões diurnas do torneio começam às 19h, horário do leste, com as sessões noturnas em Melbourne começando às 3h30 (os horários das partidas estão sujeitos a alterações).
Nos Estados Unidos, as partidas serão transmitidas pela ESPN e Tennis Channel, e no Canadá, pela TSN.
A programação completa das partidas pode ser encontrada em AusOpen.com.
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