À medida que o surto de Omicron se espalha pelo país, elevando a contagem de casos de Covid-19 a novos patamares e atrapalhando a vida cotidiana, algumas universidades estão se preparando para uma nova fase da pandemia – que reconhece que o vírus está aqui para ficar e exige repensar como lidar com a vida no campus.
As escolas estão perguntando: ainda deve haver testes em massa? Precisa haver rastreamento de contato? Que tal rastrear o número de casos e publicá-los nos painéis do campus? E quando há um pico de casos, as aulas precisam ser remotas?
Universidades de Nordeste em Boston para o Universidade da Califórnia-Davis começaram a discutir o Covid em termos “endêmicos” – uma mudança de reagir a cada pico de casos como uma crise para a realidade de viver com ela diariamente. E, em alguns casos, houve reação.
“Acho que estamos em um período de transição, esperançosamente para uma fase endêmica”, disse Martha Pollack, presidente da Universidade de Cornell. “Digo com esperança porque com esta pandemia, não sabemos o que está por vir.”
A maioria das universidades ainda está agindo com cautela. Eles estão atrasando o início das aulas presenciais e alertando os alunos que a contagem de casos pode explodir por causa da Omicron. Eles estão incentivando, se não exigindo, que os alunos tomem doses de reforço. Muitos estão distribuindo kits de autoteste e máscaras KN95. E, na maioria das vezes, estão seguindo protocolos básicos de quarentena e isolamento, embora por períodos reduzidos, conforme recomendado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
No entanto, algumas universidades também estão dizendo que os picos de casos não precisam ser tão perturbadores quanto nas ondas anteriores da pandemia. E. Gordon Gee, presidente da West Virginia University, disse que neste momento seria um erro estratégico tomar decisões reativas de curto prazo, como fechar salas de aula.
“Acho que há uma pressa para fazer algo imediato, e isso é meio que um empurrão de pânico, do qual não gosto”, disse ele. “Nós nunca vamos voltar para onde estávamos, esses dias acabaram. É disso que se trata a vida. Temos o Omicron, temos o Delta, no ano que vem, quando você e eu tomarmos uma vacina contra a gripe, vamos tomá-la com uma dose de vacina contra a Covid.”
Algumas universidades estão até afrouxando o que antes eram regras rígidas de quarentena e isolamento. Harvard está instituindo o que chama de “política de isolamento no local”, o que significa que os alunos que testarem positivo, com algumas exceções, permanecerão em seus dormitórios, mesmo com colegas de quarto. Um e-mail da escola sugere ter “uma conversa” sobre como lidar com as coisas se um colega de quarto ficar doente.
“Isso é bagunçado, isso é realmente bagunçado”, disse Milagros Costabel Bionda, um estudante do primeiro ano. “Também temos banheiros compartilhados.” Harvard se recusou a comentar.
A Universidade de Wyoming anunciou recentemente que sua abordagem Covid estava mudando de “contenção à gestão”, abandonando os testes em massa instituídos no ano passado. No outono passado, a escola testou 10.000 pessoas durante quatro dias, de acordo com Chad Baldwin, vice-presidente associado de comunicações e marketing.
Mas neste semestre, disse ele, o painel consultivo de saúde da universidade concluiu que o Omicron era tão difundido que os testes em massa, reunindo pessoas em um só lugar, podem realmente fazer mais mal do que bem. A universidade pública, em Laramie, atende cerca de 12.000 alunos.
“Sentimos que conseguimos superar isso muito bem”, disse Baldwin. E com a Omicron, ele acrescentou, “estamos enfrentando um vírus que parece ser menos perigoso para a maioria das pessoas – e estamos encorajados”.
No entanto, especialistas em saúde pública estão alertando que os funcionários do campus não devem se mover muito rapidamente.
“Você ouvirá que as pessoas estão cansadas das restrições e dos regulamentos, e isso me preocupa”, disse Gerri Smith Taylor, copresidente da força-tarefa Covid-19 da American College Health Association. “Acho que não temos todos os dados da Omicron e da Delta.”
A Sra. Taylor disse que sua organização está aguardando novas orientações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Uma porta-voz da agência disse que as recomendações são iminentes.
Na Universidade da Califórnia, em Davis, o chanceler Gary S. May enfrentou uma forte reação negativa após uma declaração de 30 de dezembro na qual caracterizou a variante Omicron como “mais leve” e sugeriu uma mudança para “viver com Covid-19 em nível endêmico. ”
Esperava-se que as aulas fossem retomadas pessoalmente em 10 de janeiro. petição assinado por 7.500 pessoas, referindo-se ao uso do termo “endêmico” pelo Dr. May, acusou a universidade de “não priorizar os imunocomprometidos, os deficientes, as pessoas não vacinadas, crianças, aqueles que convivem com pessoas de qualquer um desses grupos, ou a saúde geral da população”.
A maioria das aulas presenciais foi adiada até 31 de janeiro. “As pessoas estavam compartilhando suas preocupações e os líderes do campus ouviram”, disse Julia Ann Easley, porta-voz da universidade, que também observou um crescimento crescente do Covid-19. contagem de casos no campus.
A Rice University, com 8.000 alunos, transferiu muitas aulas para o ensino remoto este mês e encorajou os alunos a adiar o retorno ao campus até o final de janeiro. E, como muitas escolas, recentemente exigiu que alunos e funcionários tomassem doses de reforço.
No entanto, seu presidente, David W. Leebron, vê seu campus, em Houston, logo entrando no que ele chamou de “postura que reconhece a Covid-19 como endêmica.”
“O que isso significa daqui para frente é geralmente menos restrições que inibem nossas atividades”, escreveu Leebron em uma mensagem para a comunidade Rice. Ele prevê reuniões maiores e menos isolamento.
O Sr. Leebron observou em uma entrevista que não houve um caso sério de Covid na comunidade do campus em meses e que ele se preocupa com as consequências da pandemia.
“Em todo o campus, há problemas de saúde mental”, disse ele. “Se temos uma doença que, para pessoas vacinadas em idade universitária, não representa um risco sério, esses outros fatores precisam ser levados em consideração.”
A pandemia de coronavírus: principais coisas a saber
A Cornell University, em Ithaca, NY, está tentando desviar o foco da contagem de casos. A universidade usou um sistema codificado por cores – verde, amarelo, vermelho – para sinalizar a taxa de infecção. Após um aumento alarmante de casos em dezembro, a universidade fechou parte do campus e transferiu os exames finais online.
Para este semestre, a universidade manteve o código de cores, mas adaptou as diretrizes para reconhecer que quase todos estão vacinados, incluindo 99% dos alunos e 100% do corpo docente.
O objetivo agora não é fechar, disse ela, mas permanecer aberto o máximo possível. Isso significa, entre outras coisas, um curto período de aprendizado remoto neste inverno e a obrigatoriedade da máscara em ambientes fechados. Os alunos serão solicitados a não socializar em grandes grupos durante o período de buffer.
“Uma população totalmente vacinada é uma fera diferente, e temos que aprender a viver de maneira diferente”, disse Pollack.
Risa L. Lieberwitz, presidente da seção de Cornell da Associação Americana de Professores Universitários, disse que uma mudança de tática era razoável.
Mas ela temia que os professores que tinham motivos válidos de saúde para ensinar online fossem prejudicados.
Ela apontou para um mensagem ao corpo docente dizendo que “o ensino remoto em tempo integral não é um substituto permitido para o ensino presencial”. Isso desmentiu a noção de que os membros do corpo docente poderiam pedir exceções, disse ela. “Não acho que seja uma resposta adequada quando estamos no meio de uma pandemia.”
Algumas faculdades públicas estão repensando a contagem de casos.
A Universidade da Flórida interrompido seu painel Covid no final do ano e transferiu o manuseio de dados para o estado, que disse em um e-mail ao corpo docente que poderia fornecer uma “abordagem mais sustentável”, já que o vírus “se torna endêmico”.
A West Virginia University anunciou que não reportará mais dados de testes, quarentena e isolamento para o semestre da primavera de 2022. Mas vai continuar a relatar as taxas de vacinação para professores, funcionários e alunos, que em meados de dezembro são muito mais altas no campus do que no resto do estado: 92% para professores e funcionários e 82% para alunos.
“Não é nada que estamos fazendo para esconder, muito pelo contrário”, disse o Dr. Gee, o presidente. “Estamos seguindo os dados que o CDC e o departamento de saúde pública dizem que são mais importantes.”
Youssef Georgy, um veterano, disse que a atmosfera no campus está muito mais relaxada do que há um ano, quando os professores davam aulas por trás de escudos de acrílico, os testes de vírus eram generalizados e os eventos esportivos e reuniões de massa foram cancelados.
Este ano, além dos requisitos de máscara de sala de aula e de área comum, “tudo está praticamente ao ar livre”, disse ele. “Além das máscaras, você realmente não sente a presença de uma pandemia.”
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