Mesmo antes do início da pandemia, 14 meses atrás, os lares de idosos se tornaram a fonte de infecções crescentes e resistentes a antibióticos. As instalações também enfrentavam problemas sistêmicos, como alta rotatividade entre os funcionários da casa de saúde e o jogo do sistema de classificação do governo federal, o que tornava difícil para as famílias avaliar a qualidade das casas.
Durante anos, as autoridades de saúde federais e algumas seguradoras tentaram encorajar mais cuidados domiciliares, e a pandemia criou um senso de urgência.
“Isso realmente mudou o paradigma de como os adultos mais velhos querem viver”, disse a Dra. Sarita Mohanty, diretora executiva da Fundação SCAN, um grupo sem fins lucrativos com foco nas questões enfrentadas pelos adultos mais velhos. A grande maioria desses adultos prefere ficar em casa à medida que envelhecem, disse ela.
“O que aconteceu é uma espécie de correção de mercado bem-vinda para asilos”, disse Tony Chicotel, advogado da California Advocates for Nursing Home Reform em San Francisco. Algumas famílias, disse ele, “acabaram concordando com uma casa de repouso sem dar muita importância a isso”. Mas depois de tentar cuidados domiciliares durante a pandemia, muitas famílias descobriram que manter um parente mais velho em casa era uma alternativa viável, disse ele.
As casas de repouso surgiram das casas de caridade na Inglaterra e na América que cuidavam dos pobres. Nos Estados Unidos, a aprovação da Lei da Previdência Social em 1935 forneceu dinheiro para os estados cuidarem dos idosos. Trinta anos depois, o programa Medicaid expandiu o financiamento, tornando os lares de longa permanência centrais para os idosos, disse Terry Fulmer, presidente da Fundação John A. Hartford, um grupo de defesa de idosos. “Se você paga as casas de repouso, é para lá que você vai”, disse Fulmer.
Não foi até a década de 1970 que alguns programas começaram a pagar por cuidados domiciliares, e o número de residentes em lares de idosos em todo o país começou a diminuir lentamente, com os níveis de ocupação nos últimos anos caindo para cerca de 80 por cento, de acordo com dados da Kaiser Family Foundation .
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