As Filipinas estão enfrentando um surto de Covid-19 que acelerou em um ritmo nunca visto desde o início da pandemia. Mas menos pessoas estão gravemente doentes do que nas ondas anteriores, um sinal encorajador para os países que se preparam para um aumento semelhante nos casos.
O governo disse na semana passada que havia uma probabilidade “muito alta” de que a variante Omicron tenha alimentado o surto mais recente, que começou após o período de férias de Natal e Ano Novo, embora os resultados do sequenciamento também tenham mostrado que a variante Delta ainda está se espalhando no país. .
O que está claro é que as infecções parecem diferentes. Os hospitais ainda não estão sobrecarregados. Os pacientes estão chegando às unidades de saúde com outras doenças e depois descobrem que têm o coronavírus. As pessoas estão se recuperando mais rápido.
O surto nas Filipinas se soma a um crescente corpo de evidências em todo o mundo de que a variante Omicron pode não ser tão mortal quanto se temia, especialmente entre os vacinados. Ainda assim, os especialistas pedem cautela.
O aumento já causou uma corrida aos medicamentos, e a rápida transmissibilidade do vírus pode criar novas oportunidades para que mutações mais perigosas se espalhem. Hospitais podem ser esmagados em um país com uma das taxas de vacinação mais baixas da Ásia, uma região que ainda está se preparando para sua primeira onda de infecções por Omicron.
“Isso é realmente diferente, um aumento diferente comparado ao Delta”, disse o Dr. Rontgene Solante, chefe da Unidade de Doenças Infecciosas de Adultos e Medicina Tropical do Hospital San Lazaro, administrado pelo governo, em Manila. “Aqui você tem um número alto de casos, mas a taxa de internação ainda é administrável.”
A tendência, se mantida, oferece um vislumbre de esperança para as Filipinas, um dos países asiáticos mais atingidos pela pandemia. Fechou escolas por 20 meses e impôs um dos bloqueios mais longos do mundo, exacerbando a pobreza generalizada. Mais de 52.900 pessoas no país morreram de Covid-19.
Na quarta-feira passada, a Dra. Maria Rosario Vergeire, subsecretária de Saúde, disse em uma coletiva de imprensa que o governo ajustaria suas políticas de controle da Covid, dada a evidência de que o Omicron é uma cepa mais transmissível do vírus.
A partir da última quinta-feira, os esforços de rastreamento de contatos foram revertidos. Os testes se concentrarão no diagnóstico de pessoas em risco, como idosos e pessoas com comorbidades. As pessoas com sintomas serão encorajadas a se isolarem imediatamente. O governo disse que encurtou o período de isolamento para pessoas vacinadas infectadas com Covid para sete dias, abaixo dos 10 dias.
As regras estão sendo relaxadas, mesmo que o vírus ainda esteja circulando a uma velocidade feroz. Os dados mais recentes na segunda-feira mostraram que a taxa de positividade do teste ultrapassou 46%. Isso significa que quase um em cada dois dos testados está dando positivo para o Covid-19. Os casos estão dobrando a cada três a quatro dias, de acordo com dados do governo.
O número de casos ativos de Covid-19 nas Filipinas atingiu 290.938 na segunda-feira, um recorde, e muito acima dos 10.095 do mês anterior. Especialistas em saúde dizem que o número real é muito maior porque o governo não conta os testes rápidos de antígeno em sua contagem. O que lhes dá esperança é que muitos pacientes parecem estar se recuperando rapidamente.
Dois dias depois de voltar de férias com a família para a cidade de Olongapo, Cai de Leon teve tosse e febre. Sua pressão arterial começou a subir. Em 3 de janeiro, ela deu entrada no hospital depois que seu nível de oxigênio caiu para 94. Ela tinha Covid.
A Sra. de Leon, que mora em Manila, foi vacinada com Sinovac da China e uma injeção de reforço Moderna. No hospital ela recebeu Molnupiravir, um tratamento antiviral, e recebeu alta após quatro dias de internação.
“Ainda estou em isolamento e ainda tenho uma tosse terrível, mas já estou fora de perigo”, disse a Sra. de Leon, 37. “Se eu não tivesse essas vacinas, temeria pelo meu vida.”
Embora a Sra. de Leon, como muitos pacientes, tenha sido tratada rapidamente, os hospitais estão no limite. Milhares de profissionais de saúde estão adoecendo. Enfermeiros e médicos que testam positivo devem ficar em quarentena por pelo menos cinco dias, sobrecarregando um sistema de saúde já sobrecarregado. O governo disse nesta semana que 8% dos profissionais de saúde do país tiveram que ficar em quarentena ou hospitalizados por causa do vírus.
O número de crianças hospitalizadas aumentou entre 30% e 40% em comparação com setembro de 2021, quando a variante Delta devastou o país. Em Manila, os pais estão lutando para conseguir remédios para febre e tosse antes que as farmácias acabem. Na segunda-feira passada, o governo anunciou planos para começar a vacinar crianças menores de 11 anos.
As Filipinas têm uma das taxas de vacinação mais baixas da Ásia, tendo inoculado totalmente apenas cerca de 50% de sua população. Especialistas em saúde alertam que, quando muitas pessoas são infectadas, há mais oportunidades para o vírus sofrer mutação, tornando-se potencialmente mais perigoso. As hospitalizações podem acelerar, especialmente nas províncias com taxas de vacinação mais baixas.
Dr. Jose Rene De Grano, presidente da Associação de Hospitais Privados, disse que havia relatos iniciais de um número crescente de casos em hospitais fora da região metropolitana de Manila, incluindo North Luzon, South Luzon, Visayas e Mindanao. “Embora os sintomas sejam mais leves, isso não deve nos tornar complacentes”, disse De Grano.
“Apesar de acharmos que essa infecção é mais leve, especialmente em pessoas vacinadas, ainda temos que fazer o possível para desacelerá-la, para que não sofra mutação tão rápido”, disse o Dr. Edsel Salvana, consultor do Governo filipino sobre o Covid-19. “Então vai ser uma história diferente novamente.”
Apesar do surto, o número de pessoas com doença grave não aumentou nas Filipinas. Na região metropolitana de Manila, onde mais de 96% da população elegível está totalmente vacinada, o governo disse que o número de casos graves de Covid caiu para cerca de 20% do total de casos. O número de casos leves e assintomáticos está agora em torno de 60%.
Médicos em Manila relatam que uma das diferenças mais marcantes entre as novas infecções e as das ondas anteriores do Covid são os pulmões limpos que eles detectam em raios-X e tomografias computadorizadas. Durante o surto anterior do Delta, os pacientes apareceram com o que os médicos chamavam de “pulmões queimados”. Muitos ventiladores necessários para respirar.
O porta-voz do Hospital Geral das Filipinas, Jonas del Rosario, disse que apenas alguns pacientes de Covid-19 que estão sendo levados ao pronto-socorro do hospital atualmente têm problemas respiratórios. “Agora, dificilmente podemos ver pacientes que precisam ser intubados ou receber oxigênio”, disse ele em um coletiva de imprensa no início deste mês.
Dr. Salvana, que também é especialista em doenças infecciosas, disse que viu um paciente recente, com quase 80 anos, infectado com Covid. Ele tinha pulmões fracos e um histórico de pneumonia, mas quando seus médicos realizaram uma tomografia computadorizada, descobriram que seus pulmões estavam limpos.
“Nós íamos: ‘O quê?’ O radiologista estava dizendo: ‘Isso não pode estar certo’”, disse o Dr. Salvana.
Em 3 de janeiro, Rogeselle Monton, que tem HIV, contraiu um caso de Covid-19. Ele desenvolveu dor de garganta, tosse e resfriado, e foi hospitalizado em 7 de janeiro depois de descobrir sangue em suas fezes. Mais tarde, ele foi diagnosticado com pneumonia.
Monton, 30, recebeu duas injeções de AstraZeneca e uma dose de reforço da vacina da Pfizer em dezembro. “Talvez, se eu não tivesse sido impulsionado, minha condição poderia ter sido pior”, disse ele.
Depois de determinar que o nível de oxigênio de Monton estava estável, os médicos na semana passada lhe deram luz verde para ir para casa.
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