O governo avançou com um investimento de US$ 85 milhões na revitalização das oficinas de engenharia pesada da KiwiRail em Dunedin. Foto / Peter McIntosh.
As autoridades recomendaram um investimento de US$ 85 milhões do governo na revitalização das oficinas de engenharia pesada da KiwiRail em Dunedin no orçamento de 2021, mas os ministros avançaram com os gastos no ano passado, independentemente. A promessa de reviver Hillside
oficinas foi um compromisso do Manifesto do Partido Trabalhista.
O conselho de janeiro de 2021, divulgado recentemente pelo Ministério dos Transportes, é fortemente redigido sob o argumento de que é confidencial para o governo.
A única razão para a recomendação contra os gastos que não foi redigida foi que o custo de montagem dos vagões previsto para as oficinas revitalizadas é estimado em 30 por cento mais alto do que a montagem dos vagões no exterior.
O governo trabalhista disse que tem uma visão para as oficinas de Hillside que é maior do que o simples custo de montagem do vagão, em comparação com os serviços adquiridos em países como China e Indonésia. KiwiRail é uma empresa estatal.
O ministro dos Transportes, Michael Wood, lançou o financiamento como um investimento em “benefícios mais amplos”, como metas de redução de emissões à luz das mudanças climáticas provocadas pelo homem e da criação de empregos na região da Nova Zelândia.
“Apoiar nossas ferrovias com a revitalização dos Hillside Workshops não apenas contribuirá para nossas metas de mudança climática ao reduzir as emissões de transporte, mas também criará empregos e impulsionará nossa economia, atuando como um ímã para investimentos do setor privado na região e apoiando o desenvolvimento de mão de obra qualificada”.
“Observo que tomamos cuidadosamente a decisão de prosseguir com a assembléia local, mas não totalmente [wagon] fabricação”, disse Wood.
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David Gordon, diretor de operações da KiwiRail: projetos de capital e desenvolvimento de ativos, disse que a demolição de edifícios está em andamento para construir uma nova oficina mecânica e instalações de montagem de vagões. A própria montagem está prevista para começar no final de 2023.
Os partidos de oposição não estão convencidos de que o plano seja prudente. “Michael Wood deve estacionar sua ideologia na porta do galpão e pensar em como lidar com uma crise de custo de vida e uma crise de dívida”, disse o líder do Partido Act, David Seymour.
“Se Michael Wood soubesse em que tipo de tecnologia de engenharia investir, provavelmente não estaria em seu emprego atual.”
As oficinas de Hillside são emblemáticas do passado industrial mais vibrante da Nova Zelândia, que inclui a fabricação de locomotivas e vagões. Após a Segunda Guerra Mundial, quando as oficinas e fundições de Hillside se voltaram para a usinagem de componentes de armas, empregaram cerca de 1.200 pessoas.
Em 2012, as oficinas foram praticamente encerradas sob um governo de coalizão liderado pelo nacional que incluía o Partido ACT.
A KiwiRail contratou fornecedores mais baratos no exterior, particularmente na China, para montagem de vagões e a empresa australiana Bradken alugou a fundição Hillside. Ela fechou as operações em 2020, citando a necessidade de se especializar em equipamentos de mineração e recursos.
Os US$ 85 milhões gastos para Hillside (alocados ao longo de cinco anos) fazem parte de um envelope muito maior de US$ 1,3 milhão de financiamento para Kiwirail aprovado no último orçamento.
A maior parte dos fundos destina-se à compra de novas locomotivas e vagões e à conclusão de melhorias nas instalações de manutenção, incluindo um novo centro mecânico em Christchurch.
A KiwiRail estimou que a montagem de vagões de Dunedin criará 45 empregos operacionais, incluindo aprendizes.
Os novos fundos seguem um gasto anterior de US$ 20 milhões nos prédios das oficinas de Hillside e na planta mecânica no primeiro mandato do Partido Trabalhista (em coalizão com o Primeiro Partido da Nova Zelândia) por meio do ‘Fundo de Crescimento Provincial’.
Ainda não se sabe se a esperança de Wood de que os US$ 105 milhões agora comprometidos com Hillside resulte em mais revitalização do setor privado na região.
Muitos dos usuários tradicionais do país de tais instalações de engenharia, incluindo o setor de petróleo e gás e mineração, estão sob fortes restrições regulatórias e em profundo declínio.
Enquanto isso, há uma pressão crescente sobre a Coroa para comprometer mais financiamento ao KiwiRail em várias outras áreas.
A atualização da balsa inter-ilhas é um exemplo notável. Cerca de US$ 435,1 milhões em patrimônio da Coroa foram apropriados para o programa por meio dos orçamentos de 2019 e 2020 e US$ 400,1 milhões foram apropriados no orçamento de 2020 com o entendimento de que essa seria a contribuição final da Coroa para o programa completo.
Não é provável que seja.
No início de 2021, a KiwiRail solicitou mais US$ 565 milhões da Coroa para financiar as novas balsas entre ilhas.
A decisão de novos financiamentos foi adiada pelos Ministros devido aos custos crescentes e ao caso de negócios incompleto da KiwiRail. Na época, o Tesouro observou que comprometer o financiamento naquele momento comprometeria efetivamente a KiwiRail a um custo do projeto estimado em US$ 1,76 bilhão, incluindo mais de US$ 1 bilhão em custos de instalações portuárias.
A KiwiRail voltou aos ministros acionistas (Grant Robertson, Ministro das Finanças e David Clark, Ministro das Empresas Estatais) novamente em junho de 2021, buscando um total de US$ 257 milhões para o projeto, revisando alguns elementos.
Os ministros assinaram o contrato com o construtor naval sul-coreano Hyundai Mipo Dockyard (HMD) para comprar duas grandes balsas habilitadas para ferrovias, mas documentos do Tesouro sugerem que eles adiaram o compromisso de fundos na época e, em vez disso, criaram uma contingência marcada para financiar somas futuras. O total para a contingência é redigido.
Os custos futuros para a Coroa provavelmente serão consideráveis. A KiwiRail está comprometida em pagar à HMD US$ 551 milhões por balsas, cerca de US$ 150 milhões a mais do que o financiamento comprometido em 2020. Espera-se que a KiwiRail peça à Coroa que cubra todo ou a maior parte do custo de mais de US$ 1 bilhão para instalações portuárias em Picton e Wellington.
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