Enquanto especialistas em filantropia, finanças, tecnologia e saúde global lutam para prever o que o divórcio de Melinda e Bill Gates pode significar para suas indústrias, outros se perguntam: quem vai conseguir sua propriedade à beira do lago nos subúrbios de Seattle, que está avaliada em mais de US $ 131 milhão? E o público vai finalmente dar uma espiada lá dentro?
O casal, avaliado em cerca de US $ 124 bilhões de acordo com a Forbes, anunciou sua separação em um comunicado conjunto postado em seus perfis de mídia social na segunda-feira. A Fundação Bill e Melinda Gates, da qual são co-presidentes, disse que nada mudará em sua estrutura organizacional.
Mas sua casa de 66.000 pés quadrados nas margens do Lago Washington é outra questão. O amplo complexo – que, na época de uma história do New York Times de 1995, incluía um spa, uma piscina de 18 metros, um ginásio revestido de pedra de um pico de montanha no noroeste do Pacífico, uma sala de trampolim e um riacho para salmão , truta e outros peixes – ganhou o apelido de Xanadu 2.0 dos biógrafos de Gates.
(Xanadu é uma referência à propriedade grande e luxuosa que pertence ao magnata que está no centro do filme “Cidadão Kane”. O 2.0 se refere às inovações tecnológicas de Gates.)
Os detalhes do complexo à beira-mar foram mantidos em sigilo pela família Gates – tanto que um tour pela propriedade saiu por US $ 35.000 em um leilão de caridade em 2009, de acordo com o TechCrunch. Os Gates possuem vários outros terrenos ao redor da propriedade principal, de acordo com registros públicos, portanto, andar por ali para dar uma olhada está fora de questão.
Mas um estagiário da Microsoft que conseguiu entrar em 2007 teve permissão para escrever sobre a visita no blog da empresa. Segundo seu relato, a casa é construída em “madeira alaranjada” e a areia da praia é importada do Havaí. A madeira é Douglas fir; a origem da areia, não confirmada. (“Descer a garagem de Bill é como chegar ao Jurassic Park”, escreveu o estagiário. “O paisagismo é simplesmente insano.”)
Outros detalhes conhecidos sobre a casa são que ela foi dividida em pavilhões que formavam um terraço em uma colina de 170 pés e que foi projetada pelos arquitetos James Cutler e Peter Bohlin. Posteriormente, a empresa de Bohlin projetou o famoso cubo da Apple na loja da empresa na Quinta Avenida em Nova York.
E, a Sra. Gates disse uma vez que a mansão a levou a ter uma “mini espécie de crise pessoal”.
O Sr. Gates já estava trabalhando em sua casa de sonho antes de se casar com a Sra. Gates em 1994. Mas a construção foi interrompida quando ela entrou em cena. O lugar era “o sonho de um solteiro e o pesadelo de uma noiva”, de acordo com um perfil de 2008 da Sra. Gates na revista Fortune, com “software e monitores de alta tecnologia suficientes para fazer um recém-casado se sentir como se estivesse vivendo dentro de um videogame. ”
(Uma década depois, a Sra. Gates estava igualmente sombria: “Só para deixar claro, a casa estava sendo construída antes de eu entrar em cena”, disse ela em uma entrevista do New York Times de 2019. “Mas eu assumo a responsabilidade por isso”. )
Depois de seis meses de discussões sobre se todo o projeto deveria ser descartado, a Sra. Gates decidiu influenciar a construção, incorporando suas preferências – e insistiu em fazer do lugar um lar para uma família e não um assistente técnico solitário. Para isso, ela contratou o designer de interiores Thierry Despont, que foi a mente criativa por trás da restauração de interiores famosos como o Palm Court no Plaza Hotel em Nova York e o Ritz em Paris.
Ainda assim, o Sr. Gates fez grandes promessas sobre os poderes tecnológicos da casa em seu livro de 1995, “The Road Ahead”. Ele descreveu sua visão de uma casa inteligente, onde os hóspedes receberiam emblemas que se comunicariam com sensores ao redor da casa. À medida que se moviam pelos quartos, as luzes diminuíam ou aumentavam, a música tocava e a temperatura se ajustava automaticamente de acordo com sua preferência. Não está claro se esses planos deram certo.
Outro aspecto da visão de Gates era transformar as paredes em telas de vídeo, onde ele seria capaz de exibir obras de arte digitalizadas. Enquanto a casa estava sendo construída, Gates começou a comprar os direitos eletrônicos de peças mundialmente famosas de museus como o National Gallery de Londres, por meio de uma empresa chamada Interactive Home Systems.
Essas aquisições faziam parte de um experimento empresarial: Gates imaginou que, no futuro, outras pessoas seriam capazes de decorar suas casas com obras de arte digitalizadas, exatamente como ele estava tentando fazer. Sua visão não se concretizou. (Interactive Home Systems tornou-se Corbis, um rico arquivo de fotografia, que mais tarde vendeu sua divisão de imagem e licenciamento para uma empresa chinesa.)
Talvez o Sr. Gates possa agora se comprometer novamente a projetar e construir uma casa inteligente (embora isso possa não ser um projeto desafiador para ele hoje, agora que os dispositivos conectados estão por toda parte).
Apesar das mudanças que ela fez na casa do casal, a Sra. Gates recentemente expressou dúvidas sobre continuar morando lá.
“Não teremos essa casa para sempre”, disse ela ao The Times em 2019. “Na verdade, estou ansiosa pelo dia em que Bill e eu moraremos em uma casa de 1.500 pés quadrados.”
Alain Delaquériere contribuiu com pesquisas.
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