O ano ainda não chegou à metade e já houve sete surtos documentados de intoxicação alimentar em vários estados. O mais recente envolveu ovos em suas cascas contendo salmonela e alface romana picada contaminada com o especialmente perigoso “percevejo do hambúrguer” E. coli O157:H7.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram que o surto de alface romana envolveu 172 pessoas doentes em 32 estados, com uma morte.
Os outros surtos até agora este ano, todos envolvendo salmonela, foram atribuídos a coco seco, salada de frango, um suplemento de ervas chamado kratom, brotos crus e coco ralado congelado. No ano passado, foram oito surtos multiestatais, e em 2016 eram 14.
Com o verão e seus piqueniques e festivais de comida ao ar livre se aproximando rapidamente, mais surtos provavelmente estragarão a diversão de clientes desavisados este ano. Vivemos em uma economia global de alimentos e a maioria das pessoas compra e consome alimentos produzidos a milhares de quilômetros de distância que geralmente são embalados a granel para simplificar o preparo de alimentos em casa e em restaurantes.
Carnes, aves e peixes podem vir de grandes fazendas onde centenas de milhares de animais são criados juntos, aumentando a chance de que os organismos de intoxicação alimentar se espalhem amplamente antes de serem detectados.
Mais de 40 milhões de casos e 3.000 mortes são estimados como resultado de intoxicação alimentar neste país a cada ano. Uma pessoa em cada seis fica normalmente doente a cada ano, De acordo com o CDC., e o problema está piorando.
Os casos não estão mais ligados principalmente a alimentos feitos com ovos crus (como maionese e gemada caseiras) ou carne e aves mal cozidas. Organismos nocivos agora aparecem em alimentos que não eram considerados um problema anos atrás, como framboesas, melão, sorvete, salame, cebolinha, salsa, cidra de maçã e até cereais de aveia torrados.
Você pode se proteger acima a um ponto se tomar as devidas precauções com os alimentos que compra. Mais importante: Mantenha os alimentos quentes quentes e os frios frios. Se um alimento deve ser refrigerado, não o mantenha em temperaturas acima de 40 graus Fahrenheit por mais tempo do que leva para ir da loja para casa – uma ou duas horas no máximo. Em clima quente ou em um veículo ensolarado, transporte os alimentos em um refrigerador cheio de gelo ou em uma bolsa isolada.
Uma vez em casa, armazene os alimentos com segurança. Nunca coloque carne, aves ou peixe crus na geladeira onde possam pingar em outros alimentos, especialmente alimentos já cozidos e frutas e vegetais frescos que podem ser consumidos crus.
Não descongele alimentos congelados no balcão. Retire-os do freezer com tempo suficiente para descongelar na geladeira ou use um forno de micro-ondas com função de descongelar.
Especialistas em segurança alimentar desaconselham a lavagem de carne crua, aves e peixes na pia; corre o risco de espalhar organismos nocivos em superfícies que mais tarde entrarão em contato com alimentos ingeridos crus. No entanto, os produtos podem e devem ser lavados mesmo que você planeje descascá-los ou cozinhá-los a menos que venha em um pacote rotulado como lavado triplo ou pronto para usar. A lavagem, novamente, corre o risco de contaminação cruzada.
Certifique-se duplamente de lavar os melões, especialmente o melão e outros com casca áspera, antes de cortá-los para não transferir organismos desagradáveis da superfície da fruta para a polpa. Mas os especialistas não recomendam o uso de sabão ou alvejante nos alimentos.
Não assuma que, porque o alimento foi cultivado localmente ou de um mercado de agricultores, está livre de riscos potenciais. Grandes produtores operam sob regras rígidas para evitar contaminação; pequenos agricultores locais podem não aderir às mesmas restrições.
Antes de preparar para cozinhar, use sabão e água morna para lavar as mãos, sob as unhas e até os pulsos. Use um limpador comercial ou uma solução de uma colher de chá de alvejante em um litro de água para limpar as superfícies da cozinha.
Ao preparar alimentos, use tábuas de corte e facas separadas para alimentos crus de animais e produtos, até mesmo produtos que você planeja cozinhar, ou lave bem o equipamento com água e sabão entre os dois.
Sempre refrigere os alimentos que estão sendo marinados, mesmo que a marinada seja ácida. Nunca use a mesma marinada na comida depois de cozida – a menos que você a ferva primeiro por 10 minutos – e não a reutilize para marinar outra coisa.
Cozinhe os produtos de origem animal à temperatura adequada: 160 graus para carne moída; 165 para aves; 145 para porco e peixe de barbatana; até que a carne fique opaca para a maioria dos mariscos e até que as conchas se abram para amêijoas, ostras e mexilhões. Depois que um alimento estiver cozido, coloque-o em uma travessa limpa.
Se você estiver hospedando um buffet e espera que alimentos preparados ou crus permaneçam fora da geladeira por horas, use um queimador portátil (como um refratário) para manter os alimentos quentes quentes e coloque aqueles que devem estar frios sobre gelo picado.
Mas não importa o quão cuidadosamente você manipule os alimentos em casa, é difícil, se não impossível, reduzir o risco de intoxicação alimentar se você depender muito de alimentos preparados em restaurantes e para viagem. Basta um manipulador de alimentos ao longo da linha que abriga um organismo nocivo e não toma as precauções necessárias contra a contaminação do alimento que está sendo preparado e servido.
Você pode ser capaz, no entanto, de ajudar a proteger os outros. Se você tiver boas razões para suspeitar de uma fonte específica de sua miséria resultante, poderá conter sua propagação e impedir que outras pessoas fiquem doentes relatando sua experiência O mais breve possível ao seu departamento de saúde local e ao estabelecimento onde comprou ou consumiu os alimentos.
Dito isto, identificar a causa de um incidente de intoxicação alimentar pode ser muito complicado. Pode – ou não – originar-se do último alimento ou bebida que você consumiu. Organismos diferentes levam quantidades variadas de tempo para produzir sintomas que podem ser reconhecidos como intoxicação alimentar, e o “tempo de trânsito” que leva para os alimentos percorrerem o trato digestivo varia de pessoa para pessoa.
Por exemplo, enquanto um ataque de Staphylococcus aureus normalmente ocorre em duas a quatro horas após o consumo de um alimento contaminado, pode levar até dois dias para uma infecção por norovírus ou Yersinia causar sofrimento, e E. coli O157:H7 pode levar até a 10 dias antes que resulte em diarréia sanguinolenta e possível insuficiência renal.
E se você quiser saber o quão eficiente seu trato digestivo geralmente é, coma uma espiga de milho e observe quanto tempo leva para que grãos não digeridos apareçam em suas fezes. Isso pode ajudá-lo a identificar a fonte de um ataque suspeito de intoxicação alimentar.
Além disso, enquanto os sintomas mais comuns de intoxicação alimentar incluem vômito e diarreia, vários organismos – shigella, Yersinia e Clostridium perfringens – causam apenas diarreia, e uma infecção grave por Listeria monocytogenes envolve principalmente febre. Um laboratório hospitalar pode identificar rapidamente a causa com um teste de DNA em uma amostra de fezes.
Para mais orientações, consulte o site FoodSafety.gov.
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