Quando os nazistas invadiram a Grécia em 1941, Julius Ringel, um major-general do exército alemão, teve um papel ativo na iniciação de escavações ilegais na ilha de Creta, onde a cultura minóica havia florescido mais de 3.000 anos antes.
A terra era rica em artefatos da herança cultural da ilha e Ringel, muitas vezes auxiliado por suas tropas, carregava todo tipo de cerâmica, vasos, partes de estátuas, algumas para seu próprio ganho e outras para serem enviadas de volta aos museus alemães como espólios. De guerra.
Ringel, comandante da Quinta Divisão de Montanha, também saqueou tesouros antigos que já haviam sido descobertos. Ele confiscou antiguidades da Villa Ariadne, a antiga casa do arqueólogo britânico Sir Arthur Evans, que ele converteu no quartel-general da divisão. Ele roubou outros de uma sala trancada no antigo palácio de Knossos, um sítio arqueológico de cinco acres que foi o centro da cultura minóica, de acordo com especialistas.
“Oficiais do exército como Ringel não estavam apenas escavando e saqueando antiguidades para riqueza pessoal, mas também eram responsáveis pela destruição de antiguidades, em Creta, Macedônia, Tirinto, Assini e Samos”, disse Vassilios Petrakos, estudioso e curador de antiguidades. e secretário geral da Sociedade Arqueológica de Atenas.
Embora as façanhas cinematográficas de Indiana Jones na década de 1980 tenham fornecido uma visão popular e ficcional de um desejo nazista por antiguidades, o mundo da arte, compreensivelmente, concentrou consideravelmente mais atenção na apreensão de arte de judeus.
Mas o tema do papel nazista no saque de antiguidades está chamando cada vez mais a atenção, em parte pelo trabalho de estudiosos que estão desvendando os mistérios do que aconteceu com os objetos que foram escavados ou apreendidos oito décadas atrás.
No outono passado, por exemplo, “The Past in Shackles”, um estudo de cinco volumes sobre o saque de antiguidades na Grécia durante a Segunda Guerra Mundial, escrito por Petrakos, foi publicado.
“A pesquisa se intensificou muito em muitos países, incluindo Estados Unidos, Alemanha, Itália, França, Polônia e Grécia”, disse Irene Bald Romano, professora de antropologia da Universidade do Arizona e curadora de Arqueologia Mediterrânea do Museu do Estado do Arizona.
Simpósios e palestras sobre saques de antiguidades pelos nazistas foram realizados em várias cidades nos últimos anos, incluindo um da College Art Association, que apresentou um painel sobre o tema em sua conferência anual em fevereiro passado.
“Os estudos que foram feitos até agora realmente arranham a superfície do assunto”, disse Romano em entrevista por telefone.
Romano é co-editor do próximo “The Fate of Antiquities in the Nazi Era”, uma edição online especial da RIHA, a revista da Associação Internacional de Institutos de Pesquisa em História da Arte, que será produzida em associação com o Getty Research Institute e o Instituto Central de História da Arte em Munique. A edição está programada para ser publicada ainda este ano.
“Antiguidades não receberam o tipo de pesquisa aprofundada que merecem sobre o destino das antiguidades gregas, romanas, bizantinas, etruscas, do Oriente Próximo e egípcias roubadas pelos nazistas”, disse Claire Lyons, curadora de antiguidades da o Museu Getty. “Precisamos focar mais esforços na Segunda Guerra Mundial.”
A passagem do tempo tornou difícil para os estudiosos de hoje quantificar o alcance do saque de antiguidades que ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial, seja da Grécia, Itália ou Oriente Médio, principalmente Egito.
“Um relato completo do que foi roubado não existe e não é mais possível”, disse Petrakos, referindo-se à situação na Grécia. “Os saques foram feitos por militares alemães e italianos que roubaram museus e achados das escavações. Nós nem sabemos a quantidade de itens que foram encontrados nessas escavações.”
O rastreamento de itens é complicado pelo fato de que os saques ocorreram durante uma época em que o mercado de antiguidades estava florescendo, especialmente na Alemanha, Suíça e França, particularmente na Paris ocupada.
Atualmente, dizem os especialistas, a Alemanha tem respondido bastante aos pedidos de repatriação de antiguidades saqueadas, embora não esteja claro se algumas ainda podem residir em seus museus, porque determinar a história completa de artefatos antigos pode ser muito difícil.
“Os alemães foram muito abertos sobre suas coleções, criaram bancos de dados para tornar as informações e arquivos de suas coleções acessíveis, realizaram pesquisas de proveniência em museus públicos e restituíram muitas obras de arte”, disse Romano. “A situação não é perfeita, mas a Alemanha tem um alto padrão para museus com relação a questões de proveniência, especialmente durante o período nazista.”
Embora pequenas escavações tenham ocorrido sob supervisão alemã em toda a Grécia, houve grandes escavações na região da Tessália, no norte da Grécia, disse Petrakos. As escavações da Tessália, disse ele, foram organizadas por Alfred Rosenberg, o teórico nazista, que chefiava o Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, que saqueava arte, arquivos e bibliotecas em toda a Europa.
Heinrich Himmler, chefe da Gestapo e da SS, também iniciou escavações na Grécia sob os auspícios de seu Ahnenerbe (Ancestral Heritage), com o objetivo de provar que os alemães faziam parte de uma raça ariana e herdeiros da cultura grega antiga.
Na Itália, algumas antiguidades foram exportadas para a Alemanha sob a autoridade direta de Mussolini. Na Grécia, em antecipação à invasão nazista em abril de 1941, os museus começaram a esconder objetos seis meses antes. Algumas obras foram colocadas em cavernas, criptas ou enterradas em jardins para protegê-las de bombardeios e saques. Algumas estátuas foram colocadas horizontalmente em valas, que foram preenchidas com areia e seladas com cimento. Peças de ouro e catálogos de museus, vistos como valiosos inventários do que as instituições possuíam, foram enviados para os cofres do Banco da Grécia.
“O esconderijo de antiguidades foi bem sucedido apenas para os grandes museus, os de Atenas, Olympia, Delphi, Thessaloniki e Chalkis”, disse Petrakos. “Os museus menores, exceto o de Nafplion, não foram protegidos adequadamente e muitas antiguidades foram roubadas.”
Eleni Pipelia, arqueóloga do Ministério da Cultura grego, disse que um escultor que ela conhecia disse a ela que durante a guerra ela havia criado antiguidades falsas e as vendido aos alemães ocupantes, em um esforço para saciar sua necessidade de trazer antiguidades para casa e levantar dinheiro para a resistência.
Outro herói da preservação das antiguidades gregas foi Nikolaos Platon, o diretor da Museu Arqueológico de Heraklion em Creta, que, com algum risco pessoal, era conhecido por brigar com os alemães para evitar sua pilhagem.
Platon, que morreu em 1992, manteve um inventário dos itens que Ringel havia tirado do Museu de Heraklion. Quatro anos atrás, com base em parte nas pesquisas e relatórios de Platon, a Universidade de Graz, na Áustria, devolveu ao museu 26 antiguidades que haviam sido levadas por Ringel, de acordo com Georgia Flouda, curadora do museu de antiguidades pré-históricas e minóicas.
Uma instituição, a Museu da Pilha em Unteruhldingen devolveu mais de 13.000 artefatos que foram retirados da Tessália – fragmentos de cerâmica, pequenas figuras de barro, ferramentas de pedra, ossos de animais, documentos de escavação e fotos, que agora estão nos depósitos do Museu Arqueológico Nacional de Atenas, segundo Kostas Nikolentzos, chefe do departamento de antiguidades pré-históricas egípcias, cipriotas e do Oriente Próximo do museu.
“A restituição começou em 1951 e foi concluída em 2014”, disse ele. Os itens não foram exibidos publicamente, disse ele, em parte porque muitos estavam em más condições no momento da escavação.
A Dra. Maria Lagogianni-Georgakarakos, diretora emérita do museu, disse que a duração do processo de repatriação foi influenciada pela divisão da Alemanha no final da guerra. “Documentos e antiguidades foram divididos em vários locais da Alemanha Oriental e Ocidental”, disse ela. “O diretor do Museu Pfahlbau explicou que foram necessárias duas décadas para que as pesquisas sobre as origens das antiguidades fossem concluídas.”
O foco no saque de antiguidades nazistas ocorre quando os museus de todo o mundo enfrentam uma pressão crescente para revisar itens originalmente adquiridos por colonizadores e forças de ocupação em épocas que antecedem a Segunda Guerra Mundial.
“A Grécia foi roubada desde as Guerras Persas”, disse Petrakos.
Elizabeth Marlowe, professora associada de arte antiga e medieval da Colgate University e especialista em saques e repatriação de antiguidades, disse: “O Museu Britânico, assim como muitos museus nacionais europeus, estão cheios de objetos que foram apreendidos em várias circunstâncias. de territórios coloniais e outras esferas de influência europeias ao redor do globo.”
À medida que as antiguidades saqueadas pelos nazistas foram repatriadas ou devolvidas aos seus donos originais, muitas foram vendidas ou doadas para os principais museus do mundo.
O Getty tem duas antiguidades – uma estatueta de bronze de uma mulher e uma gema de cornalina, que foram restituídas depois de terem sido vendidas a um negociante que adquiriu obras para Hitler, segundo Lyons, curador de antiguidades do museu. As obras estão agora em exposição na Getty Villa.
Victoria Reed, curadora de proveniência do Museu de Belas Artes de Boston, disse que descobriu que o museu tem três esculturas clássicas que foram devolvidas a um colecionador depois de terem sido confiscadas pelos nazistas e depois restituídas – um busto de um estadista ou filósofo e um jovem sátiro, ambos agora guardados, e uma escultura em relevo, que está em exposição.
“Ao contrário das pinturas de antigos mestres, muitas antiguidades são extremamente difíceis de pesquisar”, disse ela. “Eles não são atribuíveis a um artista específico e critérios, incluindo um título descritivo, dimensões e condições podem mudar drasticamente em um curto período, com perdas ou acréscimos.”
Mas Reed disse que a pesquisa está se tornando mais fácil. “Muitos livros e catálogos estão cada vez mais acessíveis por meio de serviços de digitalização online. A Universidade de Heidelberg, o Getty Research Institute e os Museus Estatais de Berlim colaboraram para disponibilizar o conteúdo de milhares de catálogos de leilões da Alemanha, Áustria e Suíça. Arquivos de fotos e registros digitalizados de organizações nazistas e aliadas estão disponíveis online.”
Flouda, o curador do Museu Heraklion que pesquisou escavações alemãs em Creta, disse estar preocupada com o fato de que aqueles que rastreiam o que aconteceu com antiguidades saqueadas ainda não tenham acesso total às pesquisas realizadas por alguns estudiosos alemães e austríacos.
“Não temos todas as evidências e nem sempre estamos em condições de saber quais documentos estão escondidos na Alemanha e na Áustria”, disse ela. “Mas muitas vezes novos documentos vêm à tona e não podemos excluir a possibilidade de que houve mais escavações das quais não temos conhecimento.”
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