Depois de um ano que incluiu um dos maiores incêndios florestais da história da Califórnia e terminou com um incêndio tardio fora de época que se tornou o mais destrutivo já visto no Colorado, o governo Biden anunciou na terça-feira um plano multibilionário de 10 anos para reduzir o risco de incêndio. em até 50 milhões de acres que fazem fronteira com comunidades vulneráveis.
O Departamento Federal de Agricultura disse em um declaração que tomaria medidas para reduzir o perigo de incêndios catastróficos em dezenas de pontos em 11 estados ocidentais, desbastando árvores crescidas e usando queimadas controladas para se livrar da vegetação morta. O plano, detalhado em um relatório, quadruplicaria os esforços de tratamento de terras do governo.
“É hora de agir”, disse Tom Vilsack, secretário de agricultura, em um resumo de notícias na terça-feira, acrescentando que o governo precisava “mudar a trajetória de nossos incêndios florestais”.
O objetivo, disse ele, é tornar as florestas mais resilientes e “adaptáveis ao fogo”.
Na última década, o número de incêndios a cada ano no Ocidente permaneceu bastante consistente. O que mudou foi a escala deles.
A temporada de incêndios de 2021 incluiu vários incêndios extremamente grandes. O incêndio Bootleg, que queimou mais de 400.000 acres no Oregon, foi um dos maiores da história do estado. No norte da Califórnia, o incêndio de Dixie queimou quase um milhão de acres para se tornar o segundo maior da história do estado.
Além da Califórnia e Oregon, a agência planeja tomar as medidas preventivas em terra no Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Novo México, Dakota do Sul, Utah e Washington.
A seca e o calor extremo, agravados pelo aquecimento global, desempenharam um papel importante tornando as florestas secas e mais fáceis de queimar. Mas muitos pesquisadores dizem que mais de um século de políticas de gestão que exigiam que todos os incêndios fossem extintos, não importa quão pequenos, também contribuíram para o problema, permitindo que a vegetação morta se acumulasse e adicionasse combustível aos incêndios.
É por isso que o governo Biden decidiu usar o desbaste e a queima intencional para restaurar as florestas a condições mais próximas às que existiam no passado, quando o fogo fazia parte do ciclo de vida da floresta e naturalmente removeu algumas árvores e arbustos mortos.
O plano é caro, mas é apenas parcialmente financiado. Uma porta-voz do Departamento de Agricultura disse que o departamento gastaria US$ 655 milhões por ano em manejo florestal nos primeiros cinco anos do plano. Esse dinheiro seria adicionado aos US$ 262 milhões que o Serviço Florestal dos EUA já havia alocado para a tarefa deste ano.
O novo dinheiro virá da lei de infraestrutura de US$ 1 trilhão que foi sancionada em novembro, disse o departamento.
A execução do plano em 50 milhões de acres de terra custaria cerca de US$ 50 bilhões, disse a porta-voz. O governo gastou cerca de US$ 1,9 bilhão por ano na supressão de incêndios florestais de 2016 a 2020.
Michael Wara, diretor do programa de política climática e energética da Universidade de Stanford, disse estar preocupado com o fato de a agência ter assumido “um enorme desafio” que não tinha dinheiro para concluir.
“Eu me preocupo que o Serviço Florestal esteja se comprometendo demais”, disse ele na terça-feira.
Mas se o plano for bem-sucedido, as temporadas de incêndios podem ser muito menos catastróficas, disse Wara.
Vilsack disse que o Serviço Florestal trabalharia o mais rápido possível em épocas vulneráveis, especialmente porque a temporada de incêndios é agora uma ameaça durante todo o ano, com incêndios queimando no inverno. Em dezembro, o incêndio Marshall varreu as comunidades ao redor de Boulder, Colorado, tornando-se um dos incêndios mais devastadores da história do estado.
Depois que a agência, trabalhando em conjunto com proprietários privados e tribos nativas americanas, tomou medidas preventivas nas áreas de maior risco, passará para outras zonas vulneráveis, disse ele.
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Ele acrescentou que o Departamento de Agricultura não havia prestado atenção às comunidades carentes no passado, mas garantiria que fossem incluídas desta vez.
No governo anterior, o ex-presidente Donald J. Trump descartou a ligação entre incêndios florestais e mudanças climáticas. No verão de 2020, Trump culpou a Califórnia por seu problema de incêndio e inicialmente negou o auxílio federal estadual para desastres.
“Você tem que limpar seu chão; você tem que limpar suas florestas”, Sr. Trump disse na época, em comentários que enfatizavam apenas um aspecto de um problema complexo. Ele acrescentou que “há muitos, muitos anos de folhas e árvores quebradas” que são “tão inflamáveis”.
Especialistas dizem que, embora Trump estivesse errado ao descartar o papel desempenhado pela mudança climática na exacerbação dos incêndios, ele estava certo de que um manejo florestal mais agressivo é vital para combater esses incêndios.
O senador Mark Kelly, do Arizona, um democrata, que falou na entrevista coletiva com Vilsack, disse que era hora de se concentrar mais em estratégias para evitar incêndios florestais.
“Não podemos continuar fazendo a mesma coisa em condições piores e esperar um resultado melhor”, disse ele.
Vilsack disse que, embora o plano não impeça a ocorrência de incêndios, ele os tornará menos catastróficos. Ele também prometeu que o Serviço Florestal informaria o público sobre seu progresso ao longo da década.
Após os 10 anos de esforços propostos, o Departamento de Agricultura disse que fará um plano para manter as terras onde as medidas preventivas foram tomadas, que especialistas dizem que exigirão manutenção regular.
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