WASHINGTON – A concessão do presidente Biden nesta semana de que sua rede de segurança social e seu pacote climático devem ser quebrados para ter qualquer esperança de se tornar lei reacendeu um debate entre os democratas sobre quais partes do plano priorizar enquanto trabalham para salvá-lo.
Depois de passar grande parte do ano passado pensando em quão ambiciosa a medida que eles chamaram de Build Back Better poderia ser, os democratas mudaram bastante nos últimos dias, começando a contemplar um projeto de lei muito mais restrito, adaptado para atender às demandas do senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental. , cuja rejeição da medida mais ampla, de US$ 2,2 trilhões, interrompeu-a abruptamente em dezembro.
As conversas se concentraram em elementos do pacote que Manchin havia indicado anteriormente que apoiava, incluindo pré-escola universal, um pacote de US$ 500 bilhões para lidar com a mudança climática e uma medida para reduzir o custo de medicamentos prescritos. E alguns democratas discutiram a priorização de subsídios expandidos do Affordable Care Act.
“O que o presidente chama de pedaços, espero que seja um projeto de lei importante daqui para frente”, disse a presidente da Califórnia, Nancy Pelosi, a repórteres na quinta-feira. “Pode ser mais limitado, mas ainda é significativo.”
As discussões estão em um estágio inicial, e Manchin alertou na quinta-feira que eles têm um longo caminho a percorrer, dizendo que qualquer conversa desse tipo começaria com “uma folha de papel em branco”.
Ele sugeriu que o Congresso deveria primeiro abordar a dívida nacional, a inflação e o custo contínuo da pandemia de coronavírus.
“Coloque sua casa financeira em ordem, reduza essa inflação, tire a Covid do caminho e então estaremos rolando”, disse Manchin na quinta-feira, reiterando suas preocupações de longa data com o aumento da inflação e o aumento da dívida nacional. “Quero ver o que é viável – o que podemos fazer de maneira razoável e viável.”
Os comentários destacaram o caminho trabalhoso para os democratas criarem um pacote substancialmente menor. Dado o Senado igualmente dividido, o partido está tentando aprovar a legislação usando um processo simplificado conhecido como reconciliação orçamentária, que protege a legislação fiscal de uma obstrução, permitindo que ela seja aprovada com maioria simples.
Os comentários de Biden na quarta-feira sobre o rompimento do projeto de lei levantaram a questão de como os democratas avançariam com essa estratégia e se alguns liberais que ficaram frustrados com o processo paralisado apoiariam a perda de mais prioridades. O plano de US$ 2,2 trilhões aprovado na Câmara no final de novembro já havia sido reduzido substancialmente de um plano de US$ 3,5 trilhões para apaziguar Manchin e outro democrata centrista, o senador Kyrsten Sinema, do Arizona.
“Acho que podemos dividir o pacote, obter o máximo que pudermos agora e voltar e lutar pelo resto mais tarde”, disse Biden em entrevista coletiva na quarta-feira, acrescentando que estava confiante de que “grandes pedaços” do plano pode se tornar lei.
Os democratas também estão discutindo maneiras de abordar as objeções de Manchin a uma proposta que forneceria pagamentos mensais expandidos para a maioria das famílias com crianças, que foi estabelecida como parte da lei de alívio pandêmico de US$ 1,9 trilhão promulgada no ano passado. Os pagamentos ajudaram a manter milhões de crianças fora da pobreza e foram amplamente usados para ajudar a pagar aluguel, alimentação e outros itens essenciais, mas expiraram em dezembro sem ação do Congresso.
As opções incluem colocar novas restrições a esses pagamentos, como limitar o valor e quais famílias são elegíveis. Biden, no entanto, admitiu na quarta-feira que não tinha certeza de que seria capaz de preservar esse crédito fiscal, dadas as reservas de Manchin.
Um pacote menor forçaria os democratas a fazer escolhas políticas dolorosas que até agora tentaram evitar, e poderia alienar legisladores de base cujos votos eles precisariam para aprovar o plano com maiorias escassas em ambas as câmaras. E por causa das regras rígidas que governam a reconciliação, os democratas têm essencialmente uma chance clara de aprovar um projeto de lei importante antes das eleições de meio de mandato.
Embora alguns legisladores e assessores tenham levantado a possibilidade de forçar votos autônomos em partes individuais do pacote, é improvável que republicanos suficientes apoiem qualquer uma dessas leis, deixando-a aquém dos 60 votos necessários para passar por uma obstrução. Os republicanos permaneceram unanimemente contrários ao plano desde que Biden o esboçou pela primeira vez, pouco menos de um ano atrás.
“A única coisa que não vou fazer é lamentar as peças que não conseguimos e chamar isso de fracasso”, disse a deputada Cindy Axne, de Iowa, uma das parlamentares democratas que enfrenta uma difícil reeleição em novembro. “Estou encorajado pelo fato de o público saber que isso ainda é uma grande prioridade.”
Alguns democratas esperam que o fracasso em aprovar uma revisão dos direitos de voto nesta semana possa ajudar a suavizar o caminho legislativo adiante para o plano de política doméstica, com os legisladores ansiosos para mostrar mais evidências do que uma Washington controlada pelos democratas poderia realizar.
“Eu tenho dito que, uma vez que tenhamos passado por esse tipo de momento sobre os direitos de voto, precisamos voltar atrás, e precisamos descobrir o que temos 50 votos para aprovar”, disse a senadora Tina Smith, democrata de Minnesota. “Precisamos passar por isso e não esperar.”
Qualquer esforço para aprovar rapidamente um acordo pode ser ainda mais complicado pela necessidade de negociar um acordo de gastos abrangente com os republicanos para manter o governo aberto além de 18 de fevereiro.
“Eu estarei interessado em saber como a Casa Branca quer que priorizemos isso – minha preocupação é que esta seja nossa última janela para fazer um projeto de lei de dotações”, disse o senador Chris Murphy, democrata de Connecticut.
Os principais legisladores de ambas as câmaras retomaram as negociações de gastos nas últimas semanas. Questionado se um esforço para reviver o plano de política social poderia atrapalhar essas negociações, o senador Richard J. Shelby, do Alabama, o principal republicano no Comitê de Apropriações do Senado, disse que provavelmente o faria.
Ele acrescentou: “Isso tira o oxigênio do ar”.
Outros senadores envolvidos nas discussões sobre gastos sugeriram que poderiam obter um impulso de um esforço entre alguns legisladores para fornecer mais alívio pandêmico para combater o número da variante mais recente do coronavírus e oferecer mais apoio a restaurantes, hospitais e outras instituições.
“Eu pude ver onde algum tipo de pacote de alívio da Covid é talvez uma espécie de sidecar no projeto maior”, disse o senador Roy Blunt, republicano do Missouri. Ele disse que conversou brevemente com Xavier Becerra, secretário de saúde e serviços humanos, sobre o assunto nas últimas semanas, mas o governo não solicitou formalmente o financiamento de emergência.
“Acho que a maior oportunidade é apenas o fato de que não há trabalho óbvio no chão”, disse Blunt. “E isso é algo que temos que fazer.”
Carl Hulse relatórios contribuídos.
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