CHICAGO – Novos casos de coronavírus começaram a cair nacionalmente, sinalizando que o pico alimentado pela Omicron que infectou dezenas de milhões de americanos, hospitais lotados e recordes quebrados finalmente começou a ceder.
Mais e mais estados ultrapassaram um pico de novos casos nos últimos dias, à medida que vislumbres de progresso se espalharam de um punhado de cidades do leste para grande parte do país. Até sexta-feira, o país tinha uma média de cerca de 720.000 novos casos por dia, abaixo dos cerca de 807.000 na semana passada. As novas internações hospitalares por coronavírus se estabilizaram.
Mesmo com o surgimento de pontos de dados esperançosos, a ameaça não passou de forma alguma. Os Estados Unidos continuam a identificar muito mais infecções por dia do que em qualquer aumento anterior, e alguns estados no oeste, sul e Grandes Planícies ainda estão vendo aumentos acentuados. Muitos hospitais estão cheios. E as mortes continuam aumentando, com mais de 2.100 anunciadas na maioria dos dias.
Mas após um mês de taxas extraordinárias de crescimento de casos, longas filas nos centros de testes e destacamentos militares para reforçar as UTIs com falta de pessoal, o declínio do número de novos casos ofereceu uma sensação de alívio aos americanos cansados do vírus, especialmente no nordeste e partes do Upper Centro-Oeste, onde as tendências foram mais animadoras. Depois de outra rodada de mascaramento ou agachamento, alguns estavam considerando como seria a vida se as condições continuassem a melhorar.
“Especialmente após esta onda, o nível de exaustão na cidade de Nova York não pode ser exagerado, e o nível de dormência é bastante significativo”, disse Mark D. Levine, presidente do distrito de Manhattan. Ele acrescentou: “O que temos que fazer agora não é fingir que o Covid desapareceu, mas gerenciá-lo até o ponto em que não atrapalhe nossa vida”.
Nos estados onde novos casos começaram a cair, os declínios até agora foram rápidos e acentuados, refletindo em grande parte as rápidas subidas que começaram no final de dezembro. Esses padrões se assemelham aos observados na África do Sul, país cujos cientistas alertaram o mundo sobre a Omicron e o primeiro lugar a documentar um grande surto da variante. Os novos casos na África do Sul caíram 85% em relação ao pico de meados de dezembro, para cerca de 3.500 casos por dia, de uma alta de 23.400, embora permaneçam acima dos níveis observados nas semanas anteriores à Omicron.
Os cientistas disseram que permanece uma questão em aberto se a Omicron marcou a transição do coronavírus de uma pandemia para um vírus endêmico menos ameaçador, ou se futuros surtos ou variantes introduziriam uma nova rodada de tumulto.
“É importante que as pessoas não pensem ‘Ah, acabou'”, disse Aubree Gordon, epidemiologista da Universidade de Michigan. “Não está acabado até que voltemos a uma calmaria. Ainda não chegamos lá.”
Em Nova York, os casos estão caindo acentuadamente, mesmo com o aumento das mortes, com mais mortes sendo anunciadas a cada dia do que em qualquer momento desde os primeiros meses da pandemia. Em torno de Cleveland e em Washington, DC, menos da metade das novas infecções estão sendo anunciadas a cada dia em relação ao início de janeiro. E em Illinois e Maryland, as hospitalizações e os casos começaram a diminuir.
“Estamos muito encorajados por nossa situação melhorar substancialmente”, disse o governador Larry Hogan, de Maryland, na quinta-feira, “mas os próximos 10 dias a duas semanas serão realmente críticos”.
Mais estados em mais regiões continuam a mostrar sinais de melhora, com Colorado, Flórida, Louisiana, Massachusetts e Pensilvânia entre os que agora relatam vários dias de declínio sustentado de casos.
Mas o progresso ainda não é universal.
Relatos de novas infecções continuam a crescer em Dakota do Norte, que tem em média quatro vezes mais casos por dia do que no início de janeiro, e no Alabama, onde as hospitalizações praticamente dobraram nas últimas duas semanas. Utah está com uma média de 11 vezes mais casos por dia do que há um mês, e as hospitalizações atingiram níveis recordes.
“Como vimos com o Delta e os surtos anteriores, ele ocorre nesses picos e ondas, onde uma parte dos EUA é atingida e outra parte é atingida depois”, disse Syra Madad, epidemiologista de doenças infecciosas na cidade de Nova York. “Vamos ver isso com a Omicron. Mesmo com um declínio, ele vem com uma cauda muito longa.”
No Kansas, onde as taxas diárias de casos aumentaram 50 por cento nas últimas duas semanas, a governadora Laura Kelly anunciou na sexta-feira que os hospitais de Assuntos de Veteranos aceitariam pacientes que normalmente não são elegíveis para atendimento lá porque outras instalações estavam sobrecarregadas.
“Estamos em um ponto de inflexão com a variante Omicron, e a pressão sobre nossos hospitais está afetando nossos profissionais de saúde e pacientes – enquanto o vírus continua se espalhando rapidamente por nossas comunidades”, disse Kelly em comunicado. .
Ainda assim, há “esperança renovada” de que o fim da pandemia possa estar à vista, Dr. Bruce Vanderhoff, diretor do Departamento de Saúde de Ohio, disse em entrevista coletiva na quinta-feira.
Mas ao longo de quase dois anos de pandemia, o país celebrou momentos esperançosos antes, apenas para se decepcionar com outra onda: quando o primeiro surto de casos recuou, quando as vacinas foram autorizadas, quando um “verão quente de vax” parecia estar chegando. horizonte.
“Precisamos estar super vigilantes sobre o que está acontecendo internacionalmente”, disse Judith Persichilli, comissária de saúde em Nova Jersey, onde as taxas de casos estão caindo rapidamente e onde necrotérios temporários erguidos no início do ataque da Omicron nunca precisaram ser usados. “O que quer que esteja acontecendo no exterior, eventualmente, aterrissa em nossas costas, e aterrissa primeiro em Nova York e Nova Jersey.”
Parte do alarme inicial sobre o Omicron, que foi detectado pela primeira vez no Dia de Ação de Graças e rapidamente invadiu o mundo, diminuiu à medida que pesquisas mostraram que a variante tende a causar doenças menos graves do que as formas anteriores do vírus. As pessoas vacinadas, especialmente aquelas que receberam doses de reforço, são muito menos propensas a ter resultados graves, embora as infecções sejam comuns. Dados publicados na sexta-feira pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças mostraram que as doses de reforço são 90% eficazes contra a hospitalização com Omicron.
Ainda assim, mais americanos com o vírus são hospitalizados do que em qualquer outro ponto da pandemia, embora as mortes até agora tenham permanecido abaixo dos níveis de pico observados há um ano. E os dados de casos públicos não incluem muitas pessoas que testam positivo em testes em casa.
Os testes em casa tornaram-se difíceis de encontrar, embora os americanos agora também possam solicitar um número limitado desses testes no serviço postal. As seguradoras privadas agora são obrigadas a cobrir o custo de oito testes por pessoa a cada mês.
A pandemia de coronavírus: principais coisas a saber
Não houve retorno às ordens de permanência em casa impostas no início da pandemia, embora novas restrições tenham surgido em alguns lugares. Algumas escolas e faculdades fizeram a transição para o ensino on-line, por precaução ou por causa de grandes surtos. O fechamento de escolas por causa do vírus atingiu o pico no início de janeiro, com milhões de crianças afetadas por fechamentos de distritos e quarentenas em salas de aula. Desde então, as interrupções diminuíram, de acordo com a Burbio, uma empresa de rastreamento de dados.
Inúmeros americanos ajustaram suas rotinas nas últimas semanas, evitando saídas desnecessárias à medida que os casos aumentavam.
“O momento disso em um lugar como Cleveland tem sido ruim”, disse Marc R. Kotora, proprietário da Gust Gallucci Co., uma mercearia e fornecedora de alimentos para restaurantes que geralmente vê um grande aumento nos negócios durante os feriados. “Por causa da variante Omicron, tivemos muitos cancelamentos para pessoas que queriam que ajudássemos a atender suas festas, e vários restaurantes para os quais vendemos fecharam por algumas semanas.”
Em Chicago, onde um mandato de vacinação para refeições em ambientes fechados e algumas outras atividades entrou em vigor no início deste mês, as autoridades disseram que poderiam suspender essa exigência nos próximos meses se as condições continuassem a melhorar. O Condado de Cook, que inclui Chicago, tem uma média de 8.000 casos por dia, abaixo dos 12.000 no início do mês.
“Em junho, minha esperança é que estejamos em um bom lugar”, disse a Dra. Allison Arwady, comissária de saúde pública da cidade. “Mas poderia haver outra variante? Onde poderíamos estar? Não posso ter certeza.”
Em Nova Jersey, onde os novos casos caíram 60% nas últimas duas semanas, os hospitais retomaram mais serviços ambulatoriais e cirurgias eletivas nos últimos dias, à medida que a carga do vírus começou a diminuir. Algumas instalações também recuperaram áreas que foram reservadas para acomodar leitos para pacientes com Covid.
“Todo mundo tem sido tão resiliente”, disse Melissa Zak, diretora de enfermagem do Virtua Memorial e Virtua Willingboro, hospitais no sul de Nova Jersey. “Mas eu realmente me preocupo com o quanto essa resiliência pode durar se não continuar a diminuir.”
Ainda assim, após dois anos observando os casos aumentarem e diminuirem, e com os cientistas alertando que o vírus se tornará endêmico, algumas pessoas tiveram o cuidado de não serem muito otimistas com os dados mais recentes.
“O Covid-19 parece estar mudando rapidamente o tempo todo agora”, disse Ari Glockner, estudante da Case Western Reserve University, em Cleveland. Ele acrescentou: “Não sabemos como será daqui a cinco anos, mas aposto que ainda vamos lidar com isso de forma bastante consistente”.
Mitch Smith e Julie Bosman relatados de Chicago, e Tracey Tully de Nova Jersey. A reportagem foi contribuída por Dana Goldstein em Nova York, Ben Grenaway em Salt Lake City, Daniel McGraw em Cleveland e Donna M. Owens em Baltimore.
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