No outono de 2019, o Google disse ao mundo que havia alcançado a “supremacia quântica”.
Foi um marco científico significativo que alguns compararam ao primeiro voo em Kitty Hawk. Aproveitando os misteriosos poderes da mecânica quântica, o Google construiu um computador que precisou de apenas três minutos e 20 segundos para realizar um cálculo que computadores normais não conseguiriam concluir em 10.000 anos.
Mas mais de dois anos após o anúncio do Google, o mundo ainda está esperando por um computador quântico que realmente faça algo útil. E provavelmente vai esperar muito mais tempo. O mundo também está esperando por carros autônomos, carros voadores, inteligência artificial avançada e implantes cerebrais que permitirão que você controle seus dispositivos de computação usando nada além de seus pensamentos.
A máquina de hype do Vale do Silício há muito é acusada de se antecipar à realidade. Mas nos últimos anos, os críticos da indústria de tecnologia perceberam que suas maiores promessas – as ideias que realmente podem mudar o mundo – parecem cada vez mais distantes no horizonte. A grande riqueza gerada pela indústria nos últimos anos geralmente se deve a ideias, como o iPhone e os aplicativos móveis, que chegaram anos atrás.
Os grandes pensadores da tecnologia perderam o mojo?
A resposta, esses grandes pensadores são rápidos em responder, absolutamente não. Mas os projetos que eles estão enfrentando são muito mais difíceis do que construir um novo aplicativo ou interromper outra indústria envelhecida. E se você olhar em volta, as ferramentas que o ajudaram a lidar com quase dois anos de pandemia – os computadores domésticos, os serviços de videoconferência e Wi-Fi, até mesmo a tecnologia que auxiliou os pesquisadores no desenvolvimento de vacinas – mostraram que a indústria tem não perdeu exatamente um passo.
“Imagine o impacto econômico da pandemia se não houvesse a infraestrutura – o hardware e o software – que permitiu que tantos trabalhadores de colarinho branco trabalhassem em casa e que tantas outras partes da economia fossem conduzidas de maneira mediada digitalmente. ” disse Margaret O’Mara, professora da Universidade de Washington especializada na história do Vale do Silício.
Quanto à próxima grande coisa, dizem os grandes pensadores, dê um tempo. Pegue a computação quântica. Jake Taylor, que supervisionou os esforços de computação quântica para a Casa Branca e agora é diretor de ciências da startup quântica Riverlane, disse que construir um computador quântico pode ser a tarefa mais difícil já realizada. Esta é uma máquina que desafia a física da vida cotidiana.
Um computador quântico depende das maneiras estranhas como alguns objetos se comportam no nível subatômico ou quando expostos a frio extremo, como metal resfriado a quase 460 graus abaixo de zero. Se os cientistas apenas tentarem ler as informações desses sistemas quânticos, eles tendem a quebrar.
Ao construir um computador quântico, disse Taylor, “você está constantemente trabalhando contra a tendência fundamental da natureza”.
Os avanços tecnológicos mais importantes das últimas décadas – o microchip, a internet, o computador controlado por mouse, o smartphone – não desafiavam a física. E eles foram autorizados a gestar por anos, até décadas, dentro de agências governamentais e laboratórios de pesquisa corporativos antes de finalmente alcançarem a adoção em massa.
“A era da computação móvel e em nuvem criou muitas novas oportunidades de negócios”, disse o Dr. O’Mara. “Mas agora há problemas mais complicados.”
Ainda assim, as vozes mais altas do Vale do Silício costumam discutir esses problemas mais complicados como se fossem apenas mais um aplicativo de smartphone. Isso pode inflar as expectativas.
Pessoas que não são especialistas que entendem os desafios “podem ter sido enganadas pelo hype”, disse Raquel Urtasun, professora da Universidade de Toronto que ajudou a supervisionar o desenvolvimento de carros autônomos na Uber e agora é executiva-chefe da empresa. condução start-up Waabi.
Tecnologias como carros autônomos e inteligência artificial não enfrentam os mesmos obstáculos físicos que a computação quântica. Mas, assim como os pesquisadores ainda não sabem como construir um computador quântico viável, eles ainda não sabem como projetar um carro que possa se dirigir com segurança em qualquer situação ou uma máquina que possa fazer qualquer coisa que o cérebro humano possa fazer.
Mesmo uma tecnologia como a realidade aumentada – óculos que podem sobrepor imagens digitais ao que você vê no mundo real – exigirá anos de pesquisa e engenharia adicionais antes de ser aperfeiçoada.
Andrew Bosworth, vice-presidente da Meta, antiga Facebook, disse que construir esses óculos leves era semelhante à criação dos primeiros computadores pessoais movidos a mouse nos anos 1970 (o próprio mouse foi inventado em 1964). Empresas como a Meta devem projetar uma maneira inteiramente nova de usar computadores, antes de colocar todas as suas peças em um pequeno pacote.
Nas últimas duas décadas, empresas como o Facebook construíram e implantaram novas tecnologias em uma velocidade que nunca parecia possível antes. Mas, como disse Bosworth, essas eram predominantemente tecnologias de software construídas apenas com “bits” – pedaços de informação digital.
Construindo novos tipos de hardware – Trabalhando com átomos físicos – é uma tarefa muito mais difícil. “Como indústria, quase esquecemos como é isso”, disse Bosworth, chamando a criação de óculos de realidade aumentada de um projeto “único na vida”.
Tecnólogos como Bosworth acreditam que acabarão superando esses obstáculos e estão mais abertos sobre o quão difícil será. Mas nem sempre é assim. E quando um setor se infiltrou em todas as partes da vida cotidiana, pode ser difícil separar o aceno de mão do realismo – especialmente quando grandes empresas como o Google e personalidades conhecidas como Elon Musk estão chamando a atenção.
Muitos no Vale do Silício acreditam que acenar com as mãos é uma parte importante de empurrar as tecnologias para o mainstream. O hype ajuda a atrair o dinheiro, o talento e a crença necessários para construir a tecnologia.
“Se o resultado é desejável – e é tecnicamente possível – então tudo bem se estivermos desligados por três anos ou cinco anos ou o que quer que seja”, disse Aaron Levie, executivo-chefe da caixa da empresa do Silicon Valley. “Você quer que os empreendedores sejam otimistas – tenham um pouco do campo de distorção da realidade de Steve Jobs”, que ajudou a persuadir as pessoas a comprar suas grandes ideias.
O hype também é uma forma de os empreendedores gerarem interesse no público. Mesmo que novas tecnologias possam ser construídas, não há garantia de que pessoas e empresas irão querê-las, adotá-las e pagar por elas. Eles precisam de persuasão. E talvez mais paciência do que a maioria das pessoas dentro e fora da indústria de tecnologia admitirá.
“Quando ouvimos falar de uma nova tecnologia, leva menos de 10 minutos para nossos cérebros imaginarem o que ela pode fazer. Nós comprimimos instantaneamente toda a infraestrutura composta e inovação necessária para chegar a esse ponto”, disse Levie. “Essa é a dissonância cognitiva com a qual estamos lidando.”
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