A temporada de marchas legalistas começa na Irlanda do Norte em um momento de tensões crescentes, impulsionadas pelo descontentamento com o Brexit, que também está causando divisões dentro da comunidade sindicalista predominantemente protestante.
DERRY, Irlanda do Norte – Os meios-fios são pintados de azul, vermelho e branco da Union Jack da Grã-Bretanha no bairro residencial de Fountain, o único enclave protestante nesta parte de Derry, Irlanda do Norte. As cinzas de uma fogueira alimentada com a bandeira tricolor da vizinha Irlanda estavam em uma praça central.
Ao longo dessas ruas estreitas, bandos da comunidade protestante marcharam na segunda-feira para marcar o 12 de julho, uma comemoração de uma vitória militar de séculos de um rei protestante sobre um católico.
Essas marchas são um evento anual de longa data na Irlanda do Norte, mas as tensões crescentes sobre as mudanças que o Brexit causou na região estão lançando os desfiles sob uma nova luz. Tem havido violência esporádica nos últimos meses e temores de que o clima tenso possa ameaçar o Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998, que encerrou décadas de conflitos sectários e interrompeu um conflito de 30 anos na Irlanda do Norte.
Em toda a região no fim de semana passado, fogueiras arderam antes dos desfiles, enquanto torres de paletes oscilantes eram acesas, lançando um brilho laranja bruxuleante nos rostos dos espectadores que se reuniam para as festas de rua. Este ano, há duas dinâmicas adicionais em jogo – o centenário da divisão da Irlanda que estabeleceu a Irlanda do Norte e o descontentamento contínuo com os acordos comerciais pós-Brexit para a região, conhecido como protocolo da Irlanda do Norte, que aumentaram as tensões há muito latentes .
As preocupações estão centradas na comunidade sindicalista predominantemente protestante, onde as tensões cresceram sobre seu relacionamento com o resto da Grã-Bretanha.
O protocolo, um acordo firmado entre o governo britânico e a Europa para evitar a ressurreição de uma fronteira dura entre a Irlanda do Norte e a República da Irlanda, passou a incorporar o descontentamento mais amplo dos sindicalistas pelo abandono da região por Westminster.
Muitos sindicalistas estão alarmados ou ressentidos com o acordo do governo britânico com a Europa, disse Katy Hayward, professora de sociologia política no Queen’s College em Belfast.
E os nacionalistas irlandeses estão chateados porque a Irlanda do Norte está sendo removida da União Europeia contra a vontade da maioria que votou para permanecer no bloco, disse ela.
Embora o Acordo da Sexta-Feira Santa tenha interrompido a violência, conhecida como Problemas, ele falhou em lidar com as raízes sectárias subjacentes e criou um “equilíbrio frágil”, disse Hayward, que dependia da cooperação entre a Grã-Bretanha e a Irlanda, do norte e do sul, e sindicalistas e nacionalistas.
“Em todas as três vertentes do acordo da Sexta-Feira Santa, esse equilíbrio, aquilo que o mantinha em vigor foi retirado”, disse ela. “Então, todo mundo está sentindo um certo grau de insegurança.”
Membros da Ordem de Orange, uma ordem fraternal protestante religiosa e política, marcham na cidade – que também é chamada de Londonderry pelos sindicalistas que querem que a região permaneça parte do Reino Unido – e lideram as festividades que marcam a vitória militar de Guilherme de Orange sobre o Rei católico James II em 1690.
Muitos nacionalistas católicos vêem as tradições associadas a essas celebrações, como as marchas e fogueiras da Ordem de Orange, nas quais a bandeira tricolor da República da Irlanda é frequentemente queimada, como uma provocação. Caoimhe Archibald, um político local do Sinn Fein – um partido republicano irlandês – compartilhou a imagem de uma das fogueiras pintadas no tricolor no Twitter com a mensagem: “Esta não é uma expressão de cultura, é uma expressão de ódio.”
Mas muitos protestantes afirmam que é uma celebração vital de identidade e herança.
“É uma cultura na qual fui criado, é uma cultura da qual me orgulho”, disse William Jackson, 59, um dia antes, enquanto brincava ao ar livre com os netos na propriedade Fountain, antes da celebração anual. O bairro é cercado por uma cerca alta de metal. As bandeiras britânicas são coladas com fita adesiva a postes de luz envoltos em arame farpado.
Nascido e criado em Derry, Jackson se lembra bem do antigo conflito – entre nacionalistas católicos, que se identificam mais de perto com a República da Irlanda, e predominantemente protestantes leais e sindicalistas, que se consideram britânicos – e teme que isso leve pouco para ser resolvido fora a violência renovada.
“Isso pode começar de novo amanhã”, disse Jackson. “Não demora muito para acender um fusível, na minha opinião, que está esperando para acontecer. Porque, mais cedo ou mais tarde, a comunidade protestante que foi decepcionada em todas as ocasiões vai se levantar e dizer certo, já chega disso. ”
Embora as passeatas decorreram sem incidentes na região na segunda-feira, alguns residentes de Derry não ficaram impressionados por terem sido autorizados a continuar em meio à pandemia. Um grupo de mulheres católicas assistiu de braços cruzados de uma porta enquanto o desfile passava e disse acreditar que as marchas só pioram as coisas.
As marchas costumam apresentar dezenas de bandas e atraem milhares de espectadores. Este ano, eles foram divididos em uma série de passeatas menores por bairros por causa da pandemia. Dezenas de fogueiras também foram acesas no fim de semana em propriedades em áreas legalistas em uma atmosfera que era simultaneamente festiva e carregada.
“Tem sido quase uma tempestade perfeita”, disse Brian Dougherty, um trabalhador comunitário em Derry, que observou que viu uma mudança nas relações comunitárias na cidade após o referendo do Brexit de 2016. “Estávamos conversando o tempo todo de forma bastante confortável até então e então isso aconteceu.”
Dougherty disse que a comunidade fez grandes avanços na construção da paz de longo prazo, mas que o sentimento anti-britânico geral causado pelo Brexit também criou uma “atmosfera hostil” entre os sindicalistas, levando muitos a reafirmar suas identidades como parte do Reino Unido.
“O que encontramos aqui”, disse ele, “é que, de repente, as pedras do meio-fio começaram a ser pintadas de vermelho, branco e azul, as bandeiras estavam voando novamente, as fogueiras estavam ficando mais altas”.
Apesar das divisões internas, as comemorações ainda desempenham um papel fundamental no reforço da identidade leal. O Sr. Dougherty observou que as bandas em particular criaram um espaço positivo para os jovens.
A maioria das propriedades leais da classe trabalhadora tem uma banda que tende a atrair alguns dos jovens mais marginalizados e desprivilegiados, disse ele, especialmente os jovens que, de outra forma, poderiam recorrer aos paramilitares. Duas décadas atrás, as próprias bandas às vezes eram ímãs para paramilitares leais, “mas essa mentalidade mudou”, disse Dougherty.
“É hora de termos uma reflexão mais honesta sobre o que significa desfilar e o que a positividade pode trazer, especialmente para os jovens carentes”, disse ele, acrescentando que havia um amplo trabalho comunitário sendo feito, incluindo relacionamentos sendo construídos com os católicos. “É uma mensagem muito importante, que nos afastemos da política binária de verde e laranja. Há muitas nuances no meio. ”
Julie Porter, 27, que desfilou em Derry na segunda-feira, toca flauta na banda há 12 anos e vê isso como uma forma de celebrar as tradições e aumentar a autoconfiança.
Para aqueles que cresceram em áreas da classe trabalhadora, ela disse, “não há muito para vocês fazerem”, e as bandas ofereceram uma alternativa, principalmente para os jovens.
“E, na verdade, uma banda oferece uma forma diferente de liderança e pode tirá-los desse caminho e colocá-los em um melhor”, disse ela.
Na cidade portuária de Larne, duas fogueiras altas feitas de paletes de madeira foram empilhadas em camadas e atraíram grandes multidões na noite de domingo nas propriedades vizinhas de Craigyhill e Antiville antes de serem incendiadas logo após a meia-noite.
Os grupos paramilitares têm desempenhado um papel cada vez mais importante na construção das piras nessas fogueiras específicas que antes eram criadas principalmente pela comunidade, disseram os moradores. Bandeiras celebrando as milícias locais voaram na propriedade Craigyhill na noite de domingo e um chefe de brigada foi fotografado posando no topo da pilha.
Mas muitos dizem que as fogueiras são apenas uma celebração e uma reunião há muito esperada com vizinhos e amigos após um ano de restrições à pandemia.
Famílias compartilharam bebidas nos pátios da frente, sob as faixas da Union Jack, enquanto duas crianças corriam com bandeiras amarradas nos ombros. Uma garotinha deu cambalhotas sob o brilho do fogo. A multidão aplaudiu quando uma pilha de paletes balançou abruptamente e desabou em uma pilha de chamas, jogando cinzas para o céu. Mas a controvérsia em curso sobre o protocolo da Irlanda do Norte também expôs profundas divisões dentro das comunidades sindicalistas.
“Eu queria o Brexit, mas não votamos a favor do protocolo da Irlanda do Norte”, disse Ruth Nelson, 41, que estava visitando sua irmã na propriedade Antiville em Larne para a fogueira. “A Inglaterra nos ferrou de novo.”
Ela disse que se sente esquecida, por Londres e pelos políticos sindicalistas locais. O sindicalismo na Irlanda do Norte está chegando a um ponto crítico, dizem especialistas e membros da comunidade, à medida que o Brexit amplia as divisões dentro do movimento.
Muitos sindicalistas acham que o governo britânico os traiu e enganou, disse o professor Hayward.
“Eles dependem do governo britânico ao mesmo tempo em que não confiam neles”, disse ela. “As lições da história sugerem que eles são sábios para serem cautelosos e acho que é justo sugerir que eles se decepcionarão novamente.”
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