WASHINGTON – O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III colocou 8.500 soldados americanos em “alerta máximo” para um possível deslocamento para a Europa Oriental, enquanto a Otan e os Estados Unidos se preparam para uma possível invasão russa da Ucrânia, anunciou o Pentágono nesta segunda-feira.
A maioria dos 8.500 soldados participará de uma força de resposta da Otan que poderá ser ativada em breve, disse John F. Kirby, porta-voz do Pentágono. O pessoal restante seria parte de uma resposta específica dos EUA ao aprofundamento da crise, disseram funcionários do Departamento de Defesa, provavelmente para fornecer garantias aos aliados americanos na Europa Oriental que temem que os planos da Rússia para a Ucrânia possam se estender aos países bálticos e outros países da Otan. o chamado flanco oriental.
“Está muito claro que os russos não têm intenção de diminuir a escalada”, disse Kirby em entrevista coletiva na segunda-feira. “O que se trata, porém, é tranquilizar nossos aliados da Otan.”
O anúncio de Kirby vem depois que o New York Times informou no domingo que o presidente Biden estava considerando o envio de vários milhares de soldados dos EUA, bem como navios de guerra e aeronaves, para aliados da Otan no Báltico e na Europa Oriental.
As medidas sinalizam um grande pivô para o governo Biden, que até recentemente adotava uma postura contida em relação à Ucrânia, por medo de provocar a Rússia. Mas como o presidente Vladimir V. Putin da Rússia aumentou suas ações ameaçadoras em relação à Ucrânia, e as negociações entre autoridades americanas e russas não conseguiram desencorajá-lo, o governo Biden está se afastando de sua estratégia anterior.
Em uma reunião no sábado em Camp David, o retiro presidencial em Maryland, altos funcionários do Pentágono apresentaram ao presidente várias opções que levariam a uma mudança nos ativos militares dos EUA muito mais perto da porta da Rússia, disseram autoridades do governo.
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