A snowboarder norte-americana Chloe Kim estava entre os atletas olímpicos que pularam os X Games. Foto / James Stukenberg, The New York Times
Para os atletas que vão a Pequim, anos de sacrifício podem ser desperdiçados se pegarem o coronavírus agora. Para evitar isso, eles estão se agachando, evitando amigos e pulando competições.
Eles chegaram muito longe, para longe
muito tempo, para estragar tudo agora.
E assim os oito membros da equipe masculina de curling canadense estão passando as três semanas antes dos Jogos Olímpicos de Inverno isolados em uma casa alugada em Vancouver, Colúmbia Britânica. Eles treinam apenas quando a pista próxima está vazia e, de outra forma, passam o tempo jogando sinuca, sentados em uma banheira de hidromassagem e pensando em suas famílias em casa.
“É como uma casa de fraternidade sem a bebida”, disse Marc Kennedy, medalhista de ouro de 2010 e suplente na equipe deste ano, que está lidando com a decepção de perder um dos recitais de dança de suas filhas. “Todo mundo aqui tem cônjuges maravilhosos.”
À medida que milhares de atletas olímpicos em todo o mundo avançam coletivamente nas últimas semanas de preparação para os Jogos de 2022 em Pequim, eles estão integrando um novo exercício em seus regimes diários: evitar o Covid-19, por qualquer meio necessário.
Com a cerimônia de abertura de 4 de fevereiro à vista, os atletas estão cortando o contato com os entes queridos, mudando a forma como treinam e, em muitos casos, interrompendo todas as atividades fora do âmbito da competição. A tarefa parece cada vez mais hercúlea em meio a um aumento global de casos de coronavírus inflamados pela variante omicron altamente contagiosa.
O custo emocional de tudo isso, de viver com medo de adoecer, de interromper completamente suas vidas para evitá-lo, tem sido tão desgastante quanto seus treinos mais difíceis. Mas a alternativa – contrair o coronavírus, ser forçado a ficar de fora dos Jogos e, na verdade, apagar anos de preparação e antecipação para esse momento singular em suas carreiras – é simplesmente devastadora demais para ser ponderada.
“Todo mundo está testando positivo agora, e isso me assusta”, disse Emily Sweeney, 28, uma luger de Portland, Maine. “Eu continuo pensando em todas as situações ruins pelas quais passei para chegar a esse ponto, e parece um risco tão grande apenas existir neste mundo agora.”
Evitar o Covid-19 era, obviamente, um objetivo dos atletas desde o início da pandemia; ficar doente está em desacordo para as pessoas cujos meios de subsistência dependem de seu bem-estar físico.
Mas, neste momento, as preocupações dos atletas olímpicos – jovens, em forma e vacinados, como um todo – são menos sobre a doença ou quaisquer sintomas e mais sobre o regime de testes. Atletas que viajam para os Jogos devem produzir dois resultados negativos nos dias anteriores ao voo para Pequim, e todos os que estiverem no local serão examinados todos os dias.
Testes positivos podem impedir os atletas de embarcar em seus voos para Pequim ou forçá-los a um período de isolamento de duração indefinida uma vez lá, tornando todo o seu trabalho duro, todo o seu sofrimento e sacrifício, essencialmente sem sentido. Não é surpresa, então, que alguns atletas olímpicos tenham sido atormentados por sentimentos de desamparo, uma sensação de que a qualquer momento seus sonhos podem ser frustrados antes mesmo de começarem.
“Estamos jogando roleta russa todos os dias”, disse Brittany Bowe, uma patinadora de velocidade americana. “Você pode tomar todas as precauções, lavar as mãos, usar máscara e de alguma forma ainda pode pegar Covid. Na minha opinião, é sorte do sorteio neste momento.”
Ansiosos pelo desconhecido, os atletas tomaram o destino em suas próprias mãos. Eles encolheram suas vidas em fluxos de sessões de treinamento socialmente distanciadas e um borrão interminável de esfregaços nasais profundos.
A snowboarder Maddie Mastro estimou que não via sua família ou amigos, além do namorado, desde novembro. Como outros atletas entrevistados para este artigo, Mastro disse que há muito tempo parou de jantar fora e usava máscara o tempo todo sempre que estava fora de casa.
Nathan Chen, o principal patinador artístico masculino dos Estados Unidos, tem sido visto regularmente usando máscaras durante as sessões de treinos em velocidade máxima no gelo antes desses Jogos.
A patinadora artística australiana Kailani Craine, nervosa em puxar sua máscara para baixo por um momento, relutou em comer mesmo em voos longos nesta temporada, para não se tornar um pouco mais vulnerável à infecção, de acordo com sua treinadora, Tiffany Chin.
Maame Biney, uma patinadora americana de pista curta, planejava sair e comemorar com sua família e amigos próximos depois de garantir seu lugar na equipe – antes de pensar melhor no último minuto.
“Eu estava tipo, ‘Não, espere, se eu pegar Covid, não vou, e não é justo para mim ou meus companheiros arriscar isso'”, disse ela. “E então eu disse a eles: ‘Ei pessoal, eu só preciso ficar super seguro e não posso sair, para que possamos ter uma celebração do FaceTime.’ “
Sua companheira de equipe, Kristen Santos, além da máscara dupla em todos os momentos, colocou seu noivo “em confinamento” este mês, limitando seus movimentos para minimizar o risco de contrair um caso.
“Ele foi fazer compras às 22h no outro dia”, disse Santos.
Na Europa, os membros da equipe de biatlo dos EUA têm operado em “casulos de companheiros de quarto” enquanto saltam de campos de treinamento para eventos: seus companheiros de quarto são as únicas pessoas com quem podem comer ou geralmente estar por perto sem máscara.
“Certamente está moldando todos os aspectos de nossas vidas cotidianas, porque seria uma grande chatice perder quatro anos – uma vida inteira – de trabalho duro por um momento de descuido”, disse Susan Dunklee, biatleta. rumo à sua terceira Olimpíada consecutiva, que anseia por coisas tão simples como sair para tomar um café em um dia de folga. “Às vezes você enlouquece no seu quarto de hotel.”
As ansiedades do Covid até reformularam a maneira como as equipes treinam.
Por exemplo, os quatro homens que competem no evento de perseguição em equipe para a equipe de patinação de velocidade dos EUA, os atuais detentores do recorde mundial, estão limitando a quantidade de tempo que realmente praticam juntos – o evento exige que os patinadores entrem em contato físico – para reduzir o risco de pegar o vírus.
Da mesma forma, Joel Johnson, técnico da seleção feminina de hóquei no gelo dos EUA, disse que estava lutando para encontrar um equilíbrio entre tomar precauções e organizar tempo suficiente de treinamento para suas jogadoras. Por enquanto, produzir testes negativos ocupava mais espaço cerebral do que planejar os Jogos.
“A Covid nos preocupa mais do que tudo”, disse Johnson, que vem realizando reuniões de equipe virtualmente. “Não estamos preocupados com nenhum adversário, seja Canadá, Finlândia, Rússia, Suíça ou qualquer um. No momento, estamos preocupados em como chegaremos lá e como chegaremos lá preparados para jogar?”
Os riscos de os atletas se reunirem em um só lugar ficaram claros este mês nos campeonatos de patinação artística dos EUA, onde oito pessoas – três patinadores individuais, uma equipe de pares, uma equipe de dança no gelo e um treinador – se retiraram do evento após testar positivo para Covid-19 .
Em outros esportes, os atletas estão pulando competições que normalmente serviriam como ensaios finais para as Olimpíadas. Um número incomumente alto de atletas de alto nível – um grupo que incluiu os snowboarders americanos Shaun White e Chloe Kim e a esquiadora chinesa Eileen Gu – optaram por não participar dos X Games neste fim de semana em Aspen, Colorado.
“Esse foi um cálculo que muitas pessoas tiveram que fazer”, disse Gus Kenworthy, um esquiador britânico de estilo livre e duas vezes medalhista olímpico que está participando dos X Games. Ele foi eliminado por vários dias depois de contrair o coronavírus em outubro.
O efeito de tudo isso – isolar antes de entrar em mais isolamento em Pequim – colocou um pesado fardo mental nos atletas.
Jessica Bartley, diretora de serviços de saúde mental da Team USA, disse que ela e seus colegas ouviram inúmeros atletas olímpicos lutando com a incerteza do momento. Bartley e sua equipe distribuíram orientação e passos tangíveis, grandes e pequenos, para ajudar a deixar as mentes dos atletas olímpicos à vontade.
“Acho que está um pouco mais sob seu controle se você tem essas coisas para fazer”, disse ela.
E assim os atletas estão reunindo seus últimos pedaços de disciplina e determinação para navegar nesses dias finais e perigosos antes das Olimpíadas. Há um último chute na corrida para os Jogos, e ninguém quer tropeçar agora.
“Agora não é hora de relaxar com essas coisas”, disse Mastro. “Agora é a hora de apertar isso.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Andrew Keh
Fotografias por: James Stukenberg
© 2022 THE NEW YORK TIMES
.
Discussão sobre isso post