O escritório da governadora Kathy Hochul pressionou para forçar a compra a preço de banana de um varejista de cannabis bem posicionado apenas alguns dias antes de sair do acordo – e apenas alguns dias depois que o comprador sortudo compareceu a um evento de arrecadação de fundos para Hochul, de acordo com um explosivo ação judicial.
A administração do Gov. Hochul usou influência imprópria no final do mês passado para ajudar a vendedora de maconha recreativa Ascend Wellness a selar seu acordo de US$ 75 milhões para comprar a rede de dispensários de maconha MedMen, alega o processo aberto na segunda-feira.
Especificamente, o processo da MedMen alega que o escritório de Hochul pressionou os reguladores a aprovar o acordo controverso depois de arrastar os pés por quase um ano – e apenas alguns dias depois que um dos executivos da Ascend compareceu a uma arrecadação de fundos para a campanha de reeleição de Hochul.
A angariação de fundos foi organizada por Feuerstein Kulick, uma empresa com sede em Manhattan que é supostamente um “jogador importante no campo da lei da cannabis” que “aconselha empresas a obter licenças de governos estaduais”, afirma o processo.
Fontes disseram que a MedMen parecia querer sair do acordo e seu preço relativamente baixo – cujos termos deveriam expirar em 1º de janeiro se as autoridades estaduais não tomassem nenhuma ação – depois que Hochul tornou a distribuição estadual de lojas de maconha no varejo uma prioridade após assumir o cargo em agosto. .
Isso porque o valor potencial do MedMen – um dos apenas 10 dispensários licenciados para vender maconha medicinal no estado – provavelmente disparou à medida que ela acelerava do ritmo mais cauteloso estabelecido pelo ex-governador. Andrew Cuomo depois que legisladores estaduais legalizaram a maconha na primavera passada.
O evento de arrecadação de fundos de 8 de dezembro, realizado no elegante Vandy Club em Midtown, com vista para o Grand Central Terminal, “alvou especificamente” empresas que buscam entrar no mercado de maconha recreativa recém-legalizado de Nova York, afirma o processo.
De acordo com um e-mail obtido pelo Albany Times-Union, a advogada de Feuerstein Kulick, Nancy Baynard, incentivou os participantes a doar US$ 10.000 cada, dizendo que a empresa estava em contato com o “diretor de finanças da administração/campanha de Hochul”.
Entre os que compareceram ao evento estava o presidente da Ascend, Andrew Brown, segundo a ação movida na Suprema Corte do estado de Nova York.
Dois dias depois, em 10 de dezembro, a secretária de Hochul, Karen Persichilli Keogh, e dois outros assessores – Neysa Alsina e Kathryn Garcia, ex-prefeita democrata – se reuniram com o CEO da Ascend, Abner Kurtin, e outros representantes da empresa, de acordo com o processo.
Em 28 de dezembro, o recém-criado Escritório de Gerenciamento de Cannabis da Hochul e seu Conselho de Controle de Cannabis aprovaram o acordo.
“A reunião entre o CEO da Ascend, Kurtin, e altos funcionários executivos do estado apenas dois dias depois” e a aprovação da transação logo depois “juntos levantam uma clara inferência de influência imprópria da Ascend no processo de aprovação do estado”, alega a MedMen no processo.
Em 2 de janeiro, a MedMen informou à Ascend que estava rescindindo o acordo, alegando que a resolução de dezembro “não satisfez as condições” do acordo original. A MedMen, que é representada pelo sócio de Quinn Emanuel, Alex Spiro, está pedindo a um juiz que rejeite o pedido da Ascend de uma liminar que impediria a MedMen de cancelar a fusão.
A Ascend divulgou um comunicado dizendo que foi pega de surpresa pela recusa da MedMen em fechar o acordo, acrescentando: “A MedMen está essencialmente desafiando a autoridade dos reguladores e ignorando os regulamentos do programa médico do estado”.
Uma porta-voz do governador Hochul se recusou a comentar, referindo o Post ao Office of Cannabis Management, que disse: “Não comentamos sobre litígios pendentes ou potenciais”.
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