A liga fala sobre lesões na cabeça há décadas e fez algumas mudanças nas regras, mas não houve nada que se qualificasse como ação drástica. O número de concussões caiu para 214 em 2018 de 281 em 2017 depois que muitas dessas mudanças de regras entraram em vigor, mas o número voltou para 224 em 2019 antes de cair novamente para 172 durante o ano de pandemia de 2020, quando não houve jogos de pré-temporada.
A liga deu muita importância a esses números recentes, mas o intervalo de altas e baixas reflete principalmente o que aconteceu antes da mudança da regra, quando, por exemplo, houve 261 concussões em 2012 e 229 em 2013. Mais importante, esses números são principalmente fora de questão. Os pesquisadores acreditam que a CTE não vem apenas de concussões, mas também do colisões repetidas que são intrínsecas a todo jogo de futebol, independentemente de resultarem em uma concussão ou não. Não há mudanças de regras ou capacetes especiais que eliminem esses confrontos do jogo.
Trabalhei como editor no site de esportes Grantland quando a história da concussão veio à tona na mídia há quase uma década. Nós, como a maioria de nossos colegas da indústria do entretenimento esportivo, não sabíamos o que fazer com a história. As críticas típicas sobre a imoralidade do jogo rapidamente caíram em ouvidos surdos. Descobrimos que as histórias de concussão também não tinham um tráfego particularmente bom. Embora certamente não houvesse uma diretriz que eu conhecesse para perseguir visualizações, todas as pessoas que trabalham em um site querem que suas histórias sejam lidas.
Em algum momento, ficou claro para mim que, embora todas as histórias de concussão que publicamos fossem divulgadas por nossos colegas nas mídias sociais, foi aí que o noivado terminou. Isso não significava que outras pessoas não estivessem cientes ou preocupadas; eles simplesmente não pareciam sentir a necessidade de aprender mais nada sobre isso. Em 2017, muito depois de eu ter saído do site, The Washington Post publicou uma enquete que mostrou que nove em cada 10 fãs de esportes achavam que as lesões na cabeça eram um problema no futebol profissional, mas 74% ainda eram fãs de futebol.
Não estou aqui para repreender as pessoas por continuarem a amar o futebol. Como muitos de vocês, assisto à NFL aos domingos, segundas e quintas-feiras. Nos dias de folga, assisto aos programas esportivos aos gritos. Eu sintonizo principalmente o “NFL RedZone”, um show de sete horas hiperativo, cheio de adrenalina, que alterna entre os jogos e graciosamente corta sempre que um jogador é nocauteado (geralmente após uma repetição excruciante em câmera lenta do golpe). O apresentador do programa então dirá algo sobre uma situação preocupante e promete ao espectador que a monitorará antes de passar para outro confronto.
