WASHINGTON – Os democratas do Congresso pediram na segunda-feira uma revisão das equipes secretas da Patrulha de Fronteira dos EUA que têm várias funções, incluindo a proteção de agentes contra possíveis responsabilidades civis.
Dez presidentes de comitês e subcomitês na Câmara e no Senado solicitou que o Gabinete de Responsabilidade do Governo examinar as equipes, depois que perguntas recentes de legisladores à Patrulha de Fronteira e sua agência controladora, Alfândega e Proteção de Fronteiras, sobre a missão das unidades e o escopo de sua autoridade ficaram em grande parte sem resposta.
Os Comitês de Segurança Interna e Supervisão e Reforma da Câmara anunciaram sua própria investigação conjunta sobre as unidades, conhecidas como equipes de incidentes críticos, também na segunda-feira.
As investigações surgem quando o novo comissário de Alfândega e Proteção de Fronteiras, Chris Magnus, enfrenta uma longa lista de tarefas, principalmente quando se trata de supervisionar a Patrulha de Fronteira e sua cultura arraigada e insular. Magnus, que assumiu o cargo depois de servir como chefe de polícia em Tucson, Arizona, prometeu trazer transparência à agência.
“Temos sérias preocupações com a falta de transparência no papel das equipes de incidentes críticos da Patrulha de Fronteira”, os representantes Carolyn B. Maloney de Nova York e Bennie Thompson do Mississippi, os respectivos líderes dos Comitês de Supervisão e Reforma e Segurança Interna, escreveu ao Sr. Magnus. Eles pediram que ele fornecesse documentos até 7 de fevereiro.
“Apesar da aparente falta de autoridade para investigar a má conduta dos agentes, a Patrulha da Fronteira parece ter criado equipes especiais de agentes para investigar e coletar evidências após incidentes que possam criar responsabilidade criminal ou civil, incluindo alegações de uso excessivo da força”, escreveram.
Na solicitação separada ao Government Accountability Office, uma agência de vigilância apartidária, os legisladores disseram que queriam “compreender melhor os papéis e responsabilidades” das equipes de incidentes críticos, “incluindo suas autoridades, atividades, treinamento e supervisão”.
O New York Times noticiou este mês sobre o aumento das mortes por perseguições de veículos em alta velocidade pela Patrulha de Fronteira, destacando os relatórios da polícia local que notaram a presença de equipes de incidentes críticos em algumas das cenas. A Alfândega e Proteção de Fronteiras nunca mencionou as equipes em comunicados à imprensa sobre perseguições em alta velocidade ou incidentes de uso de força, nem são mencionadas em nenhuma política atual que a agência tornou públicas. Em 2013, as equipes foram mencionadas na política de uso da força da agência, mas a referência foi excluída das versões posteriores após uma grupo de consultoria externo levantou questões sobre o que as equipes fizeram.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras defendeu as equipes, dizendo que coletam evidências e auxiliam nas investigações do Escritório de Responsabilidade Profissional da agência sobre a má conduta dos funcionários. Mas os críticos descreveram isso como um conflito de interesses para os agentes da Patrulha de Fronteira ajudarem a investigar seus colegas.
“A confiança e o apoio do público dependem da integridade investigativa”, disse Andrea Guerrero, líder de um grupo comunitário em San Diego, na segunda-feira. No ano passado, a entidade convocou o Congresso investigar as equipes.
A Sra. Guerrero passou o ano passado investigando as equipes de incidentes críticos depois que viu menções a eles em documentos sobre um caso de 2010 envolvendo a morte de um mexicano de 42 anos que foi amarrado, espancado e atingido com um Taser pela Patrulha da Fronteira. agentes depois que ele foi pego entrando no país ilegalmente. Os legisladores pediram ao Government Accountability Office que investigue incidentes desde 2010.
O episódio de 2010 chamou a atenção internacional, e o caso será ouvido este ano pela Comissão Interamericana de Direitos Humanos tribunal – uma aparente primeira vez para uma pessoa que morreu nas mãos da aplicação da lei dos EUA.
Thompson disse que a Alfândega e Proteção de Fronteiras informou alguns comitês do Congresso no ano passado sobre as equipes. “Mas eles não abordaram totalmente todas as nossas perguntas”, disse ele, acrescentando que os legisladores pediram à agência informações adicionais, mas ainda não receberam nada.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras e sua agência controladora, o Departamento de Segurança Interna, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Ao longo de décadas, muitos líderes políticos descreveram a Patrulha de Fronteira como operando sem impunidade. E enquanto o Escritório de Responsabilidade Profissional da Alfândega e Proteção de Fronteiras e um conselho de supervisão do uso da força conduzem investigações sobre suposta má conduta, os resultados raramente são divulgados.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras relutou em compartilhar informações com o Congresso no passado. Depois que a agência forneceu poucas informações sobre o resultado das investigações sobre o envolvimento de funcionários em um grupo privado do Facebook que continha postagens racistas e ofensivas, o Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara conduziu sua própria investigação. A existência do grupo no Facebook foi revelada publicamente em 2019, e o comitê emitiu um relatório em outubro passado, que mostrou que havia disciplina mínima para os envolvidos.
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