KEY WEST, Flórida – As perspectivas de sobrevivência de dezenas de migrantes perdidos no mar pareciam cada vez mais sombrias na quarta-feira, enquanto a Guarda Costeira dos EUA continuava sua busca por 38 pessoas cujo barco virou no Estreito da Flórida no fim de semana.
“É terrível”, disse a capitã Jo-Ann F. Burdian, comandante do distrito de Miami da Guarda Costeira, em um briefing na quarta-feira. “Quanto mais eles ficam na água, sem comida, sem água, faz frio, com o ambiente marinho, o sol, as condições. A cada momento que passa, torna-se muito mais terrível e improvável que alguém possa sobreviver.”
Um homem resgatado na terça-feira foi transportado para um hospital para ser tratado por desidratação e exposição ao sol.
A operação de busca começou por volta das 8h de terça-feira, quando um marinheiro comercial relatou ter visto um barco de 25 pés virado a cerca de 40 milhas a leste de Fort Pierce, na Flórida. Um rebocador e uma barcaça retiraram o sobrevivente do casco.
O homem, cuja nacionalidade não foi divulgada, disse às autoridades que deixou Bimini, nas Bahamas, na noite de sábado com outras 39 pessoas. A embarcação virou logo depois de partir em um clima que incluía uma forte frente fria, mares de até 3 metros e ventos de 23 milhas por hora. Ninguém estava usando coletes salva-vidas.
A Guarda Costeira avistou pelo menos uma pessoa morta na água, disse o capitão Burdian.
A viagem parecia fazer parte de uma operação de contrabando de seres humanos, disse ela. No ano passado, cerca de 700 pessoas foram interceptadas no mar na área da Flórida, disse ela.
As Bahamas são um local de partida popular para os haitianos que tentam chegar ao sul da Flórida. Na semana passada, a Guarda Costeira informou que 155 dominicanos e 129 haitianos foram capturados no mar desde o início do ano fiscal em outubro.
Em 2021, 463 dominicanos e 15 haitianos foram interceptados.
A Guarda Costeira também viu um aumento no número de cubanos indo para o mar. Desde o início do ano fiscal, 557 cubanos foram interceptados, em comparação com 49 em todo o ano fiscal de 2020.
“Honestamente, acho que a decisão de ir para o mar é complicada”, disse o capitão Burdian. “Certamente, como vimos nisso, as águas do Estreito do Norte podem ser bastante traiçoeiras”
Até agora, a Guarda Costeira vasculhou cerca de 7.500 milhas náuticas, uma área do tamanho de Nova Jersey, disse ela. As buscas continuaram na quarta-feira, mas em algum momento, ela disse, as autoridades teriam que cancelar a operação, pois as chances de sobrevivência diminuíram.
As autoridades nas Bahamas disseram que as informações ainda estão sendo coletadas.
“Tudo está incompleto agora”, disse Keith Bell, ministro da imigração nas Bahamas. “Estamos nos comunicando com nossos colegas dos EUA e também com o Ministério da Segurança Nacional para ver quais informações estão disponíveis, apenas para confirmar se de fato vieram ou não de Bimini e quem eram essas pessoas”.
Rachel Knowles-Scott contribuiu com reportagem de Nassau.
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