WASHINGTON – O senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, estava finalmente fechando um acordo difícil com os republicanos sobre uma medida de segurança de armas, após uma série de tiroteios horríveis em 2019, quando as negociações de repente entraram em colapso.
Novos planos na Câmara para destituir o presidente Donald J. Trump significavam que os republicanos não estavam mais dispostos a se comprometer com os democratas em nada, e o acordo emergente seguiu o caminho de tantos aparentemente promissores no Capitólio nos últimos anos, frustrado por Republicanos que disseram estar dispostos a aceitar algum tipo de acordo – mas não aquele.
“O mundo ficou tão polarizado que nossos colegas republicanos chegaram tão perto de fechar um acordo, mas então eles começaram a olhar para o abismo de sua base e recuaram”, disse Blumenthal, que atribuiu a recalcitrância republicana ao medo de um reação política para qualquer cooperação com os democratas.
O mesmo tem sido verdade para outras questões politicamente carregadas, onde os esforços de compromisso acabaram indo a lugar nenhum no Congresso. Os republicanos inicialmente pareciam dispostos a se engajar na legislação sobre imigração e má conduta policial, por exemplo, apenas para recuar abruptamente, culpando os democratas pelo que eles chamaram de exigências irracionais ou uma recusa em tomar medidas duras que poderiam irritar seus apoiadores liberais.
Assim, como um grupo de senadores de ambos os partidos recentemente acelerou as discussões destinadas a chegar a um compromisso sobre a legislação eleitoral, os principais democratas que viram seu pacote de direitos de voto muito mais amplo no Senado na semana passada ficaram cautelosos.
Eles temem que a legislação emergente possa ser uma distração da questão premente que seu projeto de lei deveria abordar – esforços republicanos de supressão de eleitores em nível estadual – e equivale a pouco mais do que cobertura para republicanos que querem parecer interessados em proteger a integridade eleitoral apesar de se opondo uniformemente à lei de direitos de voto dos democratas.
Eles tomaram nota de que o senador Mitch McConnell, o republicano de Kentucky e líder da minoria, abençoou o esforço – um sinal revelador, dizem os democratas que aprenderam a desconfiar infinitamente de seus motivos, de que isso pode não levar a lugar algum.
O medo democrata é que, uma vez que o momento passe e a atenção se desvie da lei eleitoral para questões de gastos e agora uma indicação controversa à Suprema Corte, as negociações fracassarão e os democratas ficarão sem nada para mostrar por sua campanha de direitos de voto, mesmo quando a eleição de 2022 as eleições de meio de mandato se aproximam e as eleições de 2024 estão logo no horizonte.
Mas os líderes das negociações, que agora incluem pelo menos 16 senadores divididos entre republicanos e democratas, dizem que são substanciais, ganhando força e podem produzir uma legislação que possa impedir outro confronto no estilo de 6 de janeiro, concentrando-se em corrigir as deficiências da política de 135 anos. Antiga Lei de Contagem Eleitoral.
Eles apontam para a medida bipartidária de infraestrutura que muitos dos mesmos legisladores conseguiram produzir no ano passado como seu modelo de negociação e como prova de que o compromisso ainda é possível.
“Sinto-me encorajado pelo fato de que quase todos os dias alguém me liga e pede para se juntar ao nosso grupo”, disse a senadora Susan Collins, republicana centrista do Maine e líder do esforço de compromisso. Ela caracterizou seus membros, que se reuniram virtualmente nesta semana, como variando de “bastante conservadores a bastante liberais”.
“Este é um grupo sério e comprometido de senadores de ambos os lados do corredor”, disse ela em entrevista. “Este não é um esforço superficial.”
Ajudando as perspectivas para as negociações está o fato de que o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, também as está encorajando. Ele está adotando o que um aliado descreveu como uma atitude de esperar para ver depois de inicialmente atacar o possível compromisso como um ardil para minar o pacote de direitos ao voto democrata.
Um grupo separado que inclui a senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota e presidente do Comitê de Regras, e Angus King, o independente do Maine, está elaborando uma legislação comparável.
Praticamente todos os democratas apoiam a ideia de fixar a Lei de Contagem Eleitoral, que estabelece o processo cerimonial pelo qual o Congresso faz uma contagem oficial dos resultados da eleição presidencial para confirmar o vencedor, para evitar que seja explorado da maneira que Trump e Trump seus aliados tentaram fazê-lo.
Mas eles alertam que não substitui suas propostas, que se concentram em combater os esforços para dificultar o voto das minorias e restaurar partes da histórica Lei de Direitos de Voto.
“Não acho que alguém seja contra consertar a peça”, disse o senador Chris Van Hollen, democrata de Maryland, sobre o processo de contagem de votos eleitorais. “Mas ninguém deve fingir que isso resolve de alguma forma os problemas maiores em relação ao ataque à nossa democracia.”
Collins, no entanto, diz que o foco em como os votos eleitorais presidenciais são computados deve ser o objetivo de qualquer nova legislação eleitoral como uma resposta direta ao ataque ao Capitólio em janeiro passado pelos partidários de Trump que buscam interferir na contagem.
“Que os democratas não tenham colocado nada na Lei de Contagem Eleitoral em seu projeto de 735 páginas é surpreendente para mim, dado o link para 6 de janeiro”, disse Collins.
Entenda a batalha pelos direitos de voto dos EUA
Por que os direitos de voto são um problema agora? Em 2020, como resultado da pandemia, milhões adotaram a votação antecipada pessoalmente ou pelo correio, especialmente entre os democratas. Estimulado pelas falsas alegações de Donald Trump sobre cédulas por correio na esperança de derrubar a eleição, o GOP buscou uma série de novas restrições de votação.
Ela e outros disseram que as negociações em andamento estão se estendendo além da contagem das cédulas eleitorais para apoiar outras áreas do processo eleitoral federal após as experiências de 2020. tentar desenvolver legislação consensual relevante.
Essas áreas incluem a revisão da Lei de Contagem Eleitoral para esclarecer questões como o papel do vice-presidente, que preside a contagem do Congresso, e o que fazer em casos de chapas concorrentes de eleitores; lidar com ameaças contra funcionários e funcionários eleitorais e impor penalidades por interferência eleitoral; direitos e práticas de voto; renovar a Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA e fornecer novas doações para entidades eleitorais; e a transição presidencial.
O assunto da transição surgiu depois que a Administração de Serviços Gerais atrasou a aprovação oficial da transição entre as administrações quando Trump se recusou a conceder e apresentou falsas alegações de fraude eleitoral generalizada.
A tensão nas negociações provavelmente virá dos esforços do senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, e de outros democratas envolvidos que desejam expandir a medida emergente para cobrir direitos e práticas de voto, incorporando alguns elementos da legislação democrata paralisada. Os republicanos até agora não mostraram nenhuma inclinação para reabrir essa luta.
“Tivemos esse debate”, disse Collins.
O objetivo das negociações é fazer com que pelo menos 10 republicanos participem e manter todos os democratas na fila para reunir pelo menos 60 votos para superar um impedimento, com a esperança de que mais republicanos se juntem ao ver o potencial de ação legislativa.
Embora os democratas tenham conseguido encontrar republicanos como Collins, a senadora Lisa Murkowski do Alasca, Mitt Romney de Utah e Rob Portman de Ohio para se juntar a eles em várias medidas, alcançar massa crítica se mostrou muito mais difícil.
“Dependendo da questão, você pode encontrar um ou dois republicanos dispostos a fazer um acordo, mas encontrar 10 é um jogo totalmente diferente”, disse Van Hollen. “Por várias razões, muitos republicanos nunca conseguem chegar ao sim.”
Mas, apesar das más experiências anteriores e das reservas sobre as negociações em andamento, os democratas disseram que ainda tinham esperança de encontrar um terreno comum com os republicanos sobre questões de votação.
“Tenho que ter esperança porque não poderia ir trabalhar todos os dias se não fosse”, disse Blumenthal. “Espero sinceramente que alguns dos meus colegas em algumas questões se unam.”
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