WASHINGTON – A vice-presidente Kamala Harris visitou Honduras nesta quinta-feira para participar da posse presidencial de Xiomara Castro, a primeira mulher chefe de Estado do país, que a Casa Branca espera que se torne uma aliada crucial no combate à corrupção e à emigração que desafiaram a América Central.
A viagem de Harris à América Central, sua segunda como vice-presidente, foi mais do que uma demonstração de apoio, mas também um sinal da vontade do governo Biden de buscar um novo começo no combate à pobreza e corrupção que levaram milhares de famílias vulneráveis a a fronteira sul dos EUA nos últimos anos.
Autoridades de alto escalão em outros países, incluindo a Guatemala, onde Harris pressionou por um judiciário independente durante sua primeira viagem ao exterior no ano passado, continuaram a minar as instituições democráticas e desafiar a influência de Washington.
“Devemos erradicar a corrupção dos últimos 12 anos de ditaduras”, disse Castro após reconhecer a presença de Harris entre os dignitários em Tegucigalpa, a capital hondurenha. “Temos o direito de nos refundarmos nos valores do cidadão e não na usura.”
Após a reunião, duas horas depois, Harris disse a repórteres que estava otimista de que a parceria ajudaria o governo a melhorar as condições na região e impedir a migração para o norte.
“Fiquei impressionada com a paixão com que ela falou sobre sua prioridade em abordar e combater a corrupção”, disse Harris.
Mas a busca agressiva do governo Biden por uma nova parceria com Honduras também destacou a complexidade da tarefa de Harris. Dias antes da posse de Castro, seu próprio partido esquerdista Libre se rebelou contra seu alcance a aliados centristas. A rebelião ameaça sua agenda, que visa combater o crime desenfreado e a corrupção que geraram a migração em massa de Honduras nos últimos anos.
“Isso complica tudo significativamente, sem dúvida, porque o que você supôs que seria o caso dessa nova liderança agora está completamente jogado pela janela”, disse Cris Ramón, analista de imigração que consultou membros do Congresso em Washington. “Se o governo está lidando agora com um país que enfrenta uma grande crise política, um país central para a gestão da migração, este é um grande obstáculo para o governo perseguir seus objetivos.”
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA registrou mais de 300.000 travessias de hondurenhos no último ano fiscal, tornando o país a segunda maior fonte de migrantes depois do México.
A equipe da Sra. Harris está monitorando a situação em Honduras, mas acredita que não é apropriado intervir, de acordo com altos funcionários do governo. As autoridades, falando sob condição de anonimato para discutir os objetivos da viagem do vice-presidente, citaram o convite de Castro às Nações Unidas para estabelecer um painel anticorrupção em Honduras como prova de que sua eleição levaria a uma parceria efetiva.
O gabinete de Harris disse em comunicado na quinta-feira que os Estados Unidos entregarão “várias centenas de milhares de doses adicionais” de vacina contra o coronavírus a Honduras nos próximos dois meses, bem como 500.000 seringas pediátricas e US$ 1,35 milhão para reformar instalações educacionais e de saúde para combater a pandemia.
Em sua reunião, os dois líderes também discutiram a expansão das oportunidades educacionais e econômicas e o combate à violência e corrupção de gênero, segundo o comunicado. O antecessor de Castro, Juan Orlando Hernández, foi acusado no tribunal dos EUA de manter laços estreitos com traficantes de drogas e facilitar o transporte de cocaína.
Quando a chegada da Sra. Harris foi anunciada, a multidão da posse gritou em espanhol, “tire JOH”, referindo-se ao Sr. Hernández.
O governo Biden manteve o entusiasmo com a eleição de Castro mesmo depois que ela alarmou alguns em Washington durante sua campanha quando sugeriu mudar os laços com a China de Taiwan, a democracia insular que a China considera seu território. O presidente Biden procurou fazer da competição com a ascensão econômica da China um foco de sua estratégia de política externa. Durante a segunda viagem internacional de Harris ao Sudeste Asiático, ela acusou a China de ameaçar “a soberania das nações”.
A China aprofundou os laços econômicos e políticos na América Latina na última década, tornando-se um dos principais parceiros comerciais e credores de muitos países da região, de acordo com um relatório publicado em novembro pela Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China. Esses investimentos deram à China influência geopolítica na porta dos EUA.
Em discussões privadas com a equipe de Castro, os assessores de Harris enfatizaram que Taiwan pode trazer ganhos econômicos para Honduras, tanto por meio de suas organizações da sociedade civil quanto de projetos de desenvolvimento, de acordo com uma autoridade dos EUA. William Tai, vice-presidente de Taiwan, também participou da posse de Castro na quinta-feira. (Autoridades dos EUA disseram na quarta-feira que a Sra. Harris não tinha planos de se encontrar com o Sr. Tai).
Ariel G. Ruiz Soto, analista do Migration Policy Institute, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse que a viagem de Harris não foi apenas uma oportunidade para estabelecer uma nova parceria, mas para enviar uma mensagem aos líderes de toda a região.
A Nicarágua deslizou de cabeça para o autoritarismo nos últimos anos. O presidente Nayib Bukele, de El Salvador, criticou publicamente as autoridades norte-americanas e foi acusado de enfraquecer as instituições democráticas. Na Guatemala, onde a Sra. Harris se reuniu com o presidente Alejandro Giammattei no ano passado, o procurador-geral continuou a minar promotores e juízes que tentaram expor a corrupção.
“Esta é uma oportunidade para os Estados Unidos e o vice-presidente Harris fornecerem e contextualizarem melhor o que os EUA tendem a fazer na região em seu segundo ano”, disse Ruiz Soto.
Antes de retornar a Washington, Harris disse a repórteres que apreciava que os países da região não quisessem ser vistos como “um monólito”.
“Há semelhanças em termos da preocupação que temos com a corrupção, certamente semelhanças com a migração irregular, incluindo a questão do contrabando e tráfico de pessoas”, disse Harris. “Mas há graus variados em cada um.”
A viagem também apresentou uma oportunidade para Harris, cujos aliados estão cada vez mais preocupados com o fato de ela ter sido sobrecarregada com atribuições politicamente duvidosas e tem lutado contra as críticas de que ela está deixando a desejar, para se reafirmar. Durante sua primeira viagem à América Central, Harris atraiu críticas de progressistas por ter alertado os imigrantes com destino aos EUA “não venham”. Os republicanos tentaram torná-la o rosto da luta do governo para reprimir as passagens de fronteira dos EUA.
Os assessores de Harris disseram que o vice-presidente conseguiu reunir nações e empresas privadas para se comprometerem a investir US$ 1,2 bilhão na América Central. Investimentos anteriores dos Estados Unidos na região, incluindo aqueles administrados pelo então vice-presidente Biden, não conseguiram melhorar adequadamente as condições e impedir a migração para o norte.
Anderson Warlick, executivo-chefe da Parkdale Mills, que fabrica fios usados por empresas como Hanes, Fruit of the Loom, Levi’s e Abercrombie, se encontrou com Harris em 13 de dezembro para discutir seus esforços para investir na região. Ele disse que sua empresa está de olho em um terreno perto de Choloma, Honduras, para uma fábrica de fios que empregará diretamente cerca de 500 pessoas.
“Você precisa criar algo para que as pessoas queiram ficar lá”, disse Warlick, elogiando os esforços do governo para expandir a cadeia de fornecimento de têxteis e vestuário no Hemisfério Ocidental. “E não quero imigrar para os Estados Unidos.”
Zolan Kanno-Youngs relatou de Washington e Natalie Kitroeff da Cidade do México. Oscar Lopez contribuiu com reportagens da Cidade do México, Joan Suazo de Tegucigalpa, Honduras, e Ana Swanson de Washington.
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