BERLIM – O Dr. Peter Weitkamp colocou um anúncio nos classificados do eBay na semana passada, oferecendo consultas para uma vacina da AstraZeneca – “grátis / para dar” – para qualquer pessoa com mais de 60 anos. Muitos de seus próprios pacientes não queriam, desde o governo alemão passou meses questionando a vacina.
Mas dentro de um dia, sua prática em Kirchlengern, no estado ocidental da Renânia do Norte-Vestfália, foi inundada com ligações de pessoas que buscavam as 80 a 90 doses restantes, incluindo algumas ofertas para dirigir de fora do estado. Outro médico de família obteve uma resposta semelhante depois de abrir um centro de vacinação drive-through no estacionamento de um supermercado para administrar as vacinas da AstraZeneca que seus próprios pacientes rejeitaram.
Para os médicos, a resposta foi a prova de que muitos alemães estavam dispostos, até mesmo ansiosos, por doses de AstraZeneca. Dias depois, o governo alemão aparentemente concordou e relaxou as restrições anteriores que limitavam a vacina AstraZeneca a certos grupos de idade devido a preocupações com coágulos sanguíneos raros, mas perigosos.
Por meses, o programa de vacinas da Alemanha se desenrolou em um ritmo frustrantemente lento e, às vezes, parecia mais focado em evitar que as pessoas recebessem as doses do que em encorajá-las a tomar as vacinas.
Mas agora, a Alemanha parece ter entrado em uma fase de recuperação nova e mais esperançosa. As taxas diárias de novas infecções têm caído constantemente desde 21 de abril, e o número de vacinas do país aumentou rapidamente nos últimos meses. Somente no dia 28 de abril, o país administrou mais de um milhão de tiros. Mais de 30 por cento da população já recebeu uma injeção inicial.
“Parece que quebramos a terceira onda”, disse Jans Spahn, o ministro da Saúde do país, a repórteres na sexta-feira, enquanto alertava os alemães para não ficarem muito animados muito rapidamente, mesmo com a perspectiva de restrições à vista. “Agora é uma questão de aguentar firme nas próximas semanas.”
Ao anunciar a mais recente mudança de política do governo para a AstraZeneca, Spahn não apresentou um argumento científico, embora qualquer pessoa com menos de 60 anos que fizer a injeção tenha que discutir os riscos com um médico. Em vez disso, ele enfatizou a necessidade de flexibilidade e vacinação de mais pessoas.
Ao mesmo tempo, os legisladores estão aprovando um projeto de lei no Parlamento que suspenderia as restrições ao coronavírus – do limite do número de pessoas que poderiam se reunir; à prova exigida de um teste rápido negativo para fazer compras; ou quarentenas forçadas após uma viagem ao exterior – para qualquer pessoa que esteja totalmente vacinada.
Com a perspectiva de passar o fim de semana do feriado do Dia da Ascensão em casa na próxima semana, muitos alemães agora têm os olhos postos no fim de semana de três dias da segunda-feira de Whit no final do mês como sua chance de finalmente viajar novamente. Os destinos de férias domésticos no estado de Schleswig-Holstein estão planejando inaugurar em 17 de maio, com regras de higiene e um regime de testes rápidos em vigor. A Bavária espera fazer o mesmo, junto com a Áustria, um destino favorito dos turistas alemães.
Com a conversa de um passaporte de vacina para facilitar as viagens dentro da União Europeia e a câmara alta do Parlamento da Alemanha se movendo para isentar os vacinados de muitas restrições – distanciamento social e uso de máscara ainda serão exigidos de todos – muitos alemães que se qualificaram para um AstraZeneca tiro estavam relutantes em conseguir um. Isso ocorreu em parte porque a vacina rival de duas doses da BioNTech e Pfizer poderia ser concluída em apenas seis semanas, enquanto a espera recomendada entre as vacinas para a vacina AstraZeneca era de 12 semanas.
“Vamos tornar possível muito mais flexibilidade”, disse Spahn à estação de televisão pública WDR na quarta-feira. “Muitas pessoas querem ter sua segunda chance mais cedo, de olho no verão, e isso é possível com o Astra.”
Como parte das mudanças introduzidas na quinta-feira, Spahn disse que a Alemanha permitiria que a segunda dose do AstraZeneca fosse dada depois de apenas quatro semanas, citando recomendações para a vacina permitindo um período de tempo flexível. Um estudo publicado no The Lancet em fevereiro disse que a vacina fornecia proteção de mais de 80 por cento se a segunda injeção fosse administrada após 12 semanas, enquanto após menos de seis semanas fornecia proteção de apenas 55 por cento.
“Os consideráveis danos à imagem da vacina da AstraZeneca, que ainda não se justificam, também se devem à incerteza causada pela comunicação desastrosa de seus possíveis efeitos colaterais por políticos e autoridades entre a população”, disse Ulrich Weigeldt, presidente do conselho alemão Associação de Médicos de Família.
As autoridades de saúde alemãs inicialmente limitaram sua aplicação aos adultos mais jovens, porque não havia informações suficientes sobre como os adultos mais velhos responderam. Em seguida, eles o suspenderam por várias semanas devido a relatos de casos raros de coágulos sanguíneos acompanhados de baixa contagem de plaquetas, antes de reintroduzi-lo em pessoas com mais de 60 anos.
A incerteza causada pelas idas e vindas fez com que muitos pacientes mais velhos que eram elegíveis para injeções do AstraZeneca optassem por esperar várias semanas ou ir para outro lugar para receber a vacina BioNTech-Pfizer.
“As vacinas da Covid ainda são um produto escasso”, disse Weigeldt. “Não podemos nos dar ao luxo de desperdiçá-los.”
Mesmo enquanto a Alemanha estava abrindo as vacinas da AstraZeneca para qualquer um, o regulador de vacinas da Grã-Bretanha disse que todos os adultos com menos de 40 anos naquele país deveriam receber alternativas à vacina da empresa. Eles citaram o mesmo risco potencial de raros coágulos sanguíneos acompanhados por baixas contagens de plaquetas que levaram os alemães a impor limites à injeção.
Ao todo, cerca de 35 milhões de pessoas em toda a Grã-Bretanha receberam pelo menos uma dose de uma vacina contra o coronavírus, com 22,6 milhões recebendo a injeção AstraZeneca. No mês passado, a Grã-Bretanha começou a reabrir lojas de varejo e restaurantes ao ar livre, em um momento em que os alemães ainda estavam discutindo sobre os termos de um novo bloqueio. Isso incluía toques de recolher noturnos para desacelerar uma terceira onda do vírus e um sistema de inscrição de vacina complicado, cheio de obstáculos burocráticos e linhas diretas sobrecarregadas.
“Os britânicos, é claro, estão todos rindo, ‘Oh, os alemães de novo’”, disse Henrike Thalenhorst, que está concluindo sua residência no escritório do Dr. Weitkamp, que ofereceu as nomeações da AstraZeneca no eBay. “Eles estão pensando: ‘Enquanto eles estão preenchendo seis folhas de papel e esperando por uma consulta, todos nós somos vacinados com Astra e vamos aos bares’”.
Mas, embora as ligações da AstraZeneca com a Grã-Bretanha a tornassem uma fonte de orgulho local, para os alemães sentimentos semelhantes cercam a vacina BioNTech-Pfizer, que foi desenvolvida por uma start-up com sede na cidade de Mainz, no oeste do país, conhecida por alguns como “a Mercedes-Benz de vacinas. ”
Em uma carta ao jornal Neue Westfälische, um homem descreveu sua decisão de se opor a uma oferta da AstraZeneca como uma questão de orgulho nacional. “Como um patriota alemão de 67 anos de idade ainda não vacinado”, escreveu Lutz Schaal, de Bielefeld, “estou esperando minha inoculação BioNTech”.
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagem de Berlim e Megan Specia de Londres.
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