Rory Smith substituiu nesta semana James Wagner, que fará a reportagem sobre a seleção masculina dos Estados Unidos em sua partida de qualificação para a Copa do Mundo no Canadá no domingo.
Pela maioria das varetas de medição, Dwayne De Rosario teve uma carreira de sucesso no futebol. Ele jogou 14 temporadas na Major League Soccer, ganhando um prêmio de jogador mais valioso, um título de artilheiro da liga e colecionando quatro campeonatos da MLS. Ele representou o Canadá nos campeonatos mundiais juvenis, ganhou uma Copa Ouro com sua equipe sênior e, embora aposentado há anos, ainda compartilha o título – pelo menos por enquanto – como líder de gols na carreira da seleção masculina com 22.
Mas, na mente de De Rosario, sempre haverá um buraco em seu currículo: ele nunca realizou seu sonho de infância de chegar à Copa do Mundo.
“Sempre disse que se jogasse uma partida da Copa do Mundo e me aposentasse, estaria acabado”, disse De Rosario, 43, em entrevista por telefone esta semana. “Eu ficaria feliz com minha carreira porque esse sempre foi meu objetivo.”
Nenhum jogador de futebol masculino canadense, no entanto, alcançou esse objetivo desde 1986. Essa viagem ao México foi a primeira – e até agora a única – vez que o Canadá se classificou para o campeonato mundial de futebol. Para várias gerações de torcedores e jogadores canadenses, as memórias da Copa do Mundo consistem apenas em assistir outros times jogarem nela.
Essa sequência deve terminar, pelo menos, este ano: o Canadá está atualmente no topo de seu grupo de classificação e provavelmente precisa de apenas algumas vitórias em seus cinco jogos finais para garantir seu ingresso para a final no Catar em novembro.
“Foi uma longa luta, mas felizmente conseguimos nos recuperar e aproveitar uma nova geração de ouro que surgiu”, disse Julian de Guzman, 40, cujo recorde de aparições pela seleção masculina do Canadá foi recentemente superado. pelo atual capitão do time, Atiba Hutchinson.
Durante anos, a conversa sobre supremacia na América do Norte e Central e no Caribe se concentrou nos Estados Unidos e no México. Outras equipes participavam dessa dualidade de tempos em tempos, mas as duas primeiras geralmente permaneciam as mesmas. O México pressionou os Estados Unidos a melhorar e vice-versa.
A súbita emergência do Canadá de um sono de décadas, porém, está mudando esse cálculo e essa conversa em tempo real. E seu futuro imediato, impulsionado por jovens estrelas como Alphonso Davies, Jonathan David, Tajon Buchanan, Cyle Larin e um núcleo cada vez mais profundo e talentoso, sugere que este novo garoto no bloco Concacaf pode estar aqui para ficar.
“Esta é a equipe legítima com jogadores legítimos que estão jogando entre, se não a A melhor equipe da Concacaf no momento, sem dúvida é uma das duas ou três melhores da região”, disse o ex-jogador do Canadá Paul Stalteri. “E isso é sobre uma base consistente. Não é apenas um trecho de sorte. Isso definitivamente mudou a paisagem.”
No domingo, o Canadá – o único time da Concacaf que ainda não perdeu um jogo nas eliminatórias – enfrentará seu último teste quando enfrentar os Estados Unidos em Hamilton, Ontário. Ambas as equipes vêm de vitórias na noite de quinta-feira. Ambos sentirão que conquistaram o primeiro lugar do grupo.
“É refrescante”, disse De Rosario. “Se você olhar para o tamanho do Canadá, em comparação com Honduras ou Panamá, por que não estamos consistentemente com os EUA e o México ou entre os três primeiros? Devemos ser uma das três principais forças dominantes.”
A ascensão do futebol canadense ocorreu por muitas razões, disseram ex-jogadores. Certamente não foi da noite para o dia. Eles apontaram uma série de mudanças, entre muitas: o treinamento de John Herdman; mais recursos para a seleção nacional; mais talentos formados em ambientes profissionais; e a proliferação do futebol profissional em todo o país.
O Canadá sempre produziu jogadores talentosos, disse De Rosario, apontando para jogadores como Hutchinson, 38, que jogou na Suécia, Dinamarca e agora na Turquia; Stalteri, o primeiro canadense a marcar na Bundesliga; e de Guzman, o primeiro canadense a jogar na primeira divisão da Espanha.
A diferença agora é que os jogadores têm mais oportunidades de desenvolvimento, incluindo as três equipes canadenses da MLS – CF Montreal, Toronto FC e Vancouver Whitecaps – e suas academias. Entre os atuais jogadores da seleção que surgiram através desses sistemas ou jogam lá profissionalmente agora? Larin, Buchanan, Samuel Piette, Jonathan Osorio, Doneil Henry, Liam Fraser e Sam Adekugbe. E essa lista nem inclui Davies, a estrela do Bayern de Munique que perderá os jogos desta janela enquanto se recupera de um problema cardíaco relacionado ao Covid.
Ao crescer, Martin Nash, ex-jogador da seleção e irmão do técnico do Brooklyn Nets, Steve Nash, disse que o caminho para um canadense era menos claro e muitas vezes exigia sair de casa e correr o risco de tentar conseguir um emprego na Europa. Agora, como há cerca de uma dúzia de equipes profissionais no Canadá – da MLS à Canadian Premier League e muito mais – há mais maneiras de se desenvolver e ser notado.
“Há apenas mais caminhos para o jogo profissional agora do que nunca, o que eu acho que é uma grande coisa porque, se não for visual, você perde muitos dos melhores atletas para esportes maiores”, disse Nash, 46, que é agora o treinador do York United FC na CPL “Você sabe, hóquei e beisebol e basquete ou futebol americano. Os melhores atletas, como meu irmão, foram para um esporte que você via mais na TV.”
Para de Guzmán, a prova do crescimento do Canadá está em sua profundidade, uma característica que ele disse que faltava no passado. Mesmo sem Davies, o Canadá teve poucas dificuldades para vencer Honduras por 2 a 0, na quinta-feira.
“Quando você fala com as pessoas na Europa sobre futebol, seja na Alemanha ou na Holanda, há um tipo diferente de sentimento agora e respeito que você recebe quando fala sobre vir do Canadá”, disse Guzman. “Esse tem sido o dever e objetivo para mim como jogador: colocar o Canadá no mapa. E finalmente chegamos lá.”
Stalteri chamou esse time canadense de rápido, dinâmico e forte nas duas pontas do campo. A maior diferença em relação aos times anteriores é sua capacidade de marcar, algo que ele disse que há muito tempo é um golpe contra o futebol canadense. De Rosario disse que apreciou como a diversidade do Canadá moderno se refletiu tanto no elenco quanto no estilo de jogo deste time. Ele disse que o time da Copa do Mundo de 1986 que ele assistiu quando criança era mais europeu em sua ascendência e em seu espírito em campo.
Vindo do programa da seleção juvenil, De Rosario, cujos pais imigraram da Guiana para o Canadá, disse que teve dificuldade em se adaptar ao estilo mais direto que o Canadá empregava na época. Ele cresceu em torno das Índias Ocidentais e seu pai o ensinou a jogar à maneira sul-americana, com talento, ataque e propensão ao drible. “Trouxemos um tempero diferente para a panela”, disse ele sobre sua geração de estrelas da seleção.
“Agora”, continuou De Rosario, “estamos nos vendo manter a posse de bola e atacar, mover a bola e dissecá-los e se expressar, o que é revigorante porque temos os jogadores que podem fazer isso agora. Se você olhar para a demografia do Canada Soccer agora, é muito diversificado e muito multicultural. Isso é bonito porque fala sobre o estado do nosso país.”
Stalteri percebe a mudança mais quando está treinando os times de seu filho ou passando tempo com outros jogadores jovens.
“Há vários desses garotos agora não apenas querendo as camisas de Messi ou Ronaldo, mas eles querem legitimamente as camisas canadenses”, disse ele. “E é aí que você começa a ver a diferença. Não são apenas as pessoas do futebol empolgadas com isso”.
Faltam cinco jogos para a fase final de qualificação, e ainda há muito trabalho para Canadá, Estados Unidos e México, que agora estão atrás de ambos na classificação. Mas De Rosario admitiu que já podia sentir o orgulho borbulhando e as possibilidades do que está por vir no Catar e além.
“Não deve haver olhar para trás depois disso”, disse ele. “Deve ser automático agora, até nossas equipes juvenis.
“A Copa do Mundo deveria ser o padrão.”
Correspondência
Isso é tudo para um boletim informativo abreviado esta semana. Rory está em um breve hiato – assim como Menu de peças, na verdade. Mas ele ainda está lendo e-mails, então entre em contato em [email protected] com sugestões, dicas, reclamações ou ideias, ou procure por ele no Twitter, onde ele definitivamente não deveria estar gastando seu tempo fora, mas provavelmente será encontrado de qualquer maneira.
Tenha um ótimo fim de semana.
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