Se você pensou que perder o paladar e o olfato por uma ou duas semanas no Natal era ruim, você deve sentir pena daqueles com sintomas mais duradouros. Atualmente, mais de um milhão de pessoas no Reino Unido têm sintomas prolongados de Covid – como fadiga, dores de cabeça e tosse que duram mais de três semanas.
Mas por que algumas pessoas se recuperam do Covid depois de apenas cinco dias, enquanto outras sofrem por semanas e meses? Um novo estudo, publicado pela revista médica Cell, pode ter algumas respostas.
O estudo fez exames de sangue e swabs nasais de 209 pacientes que foram infectados com o coronavírus durante 2020 e 2021. Os pesquisadores encontraram quatro fatores potenciais que podem aumentar o risco de contrair Covid longa: a presença de certos autoanticorpos, carga viral, reativação de Epstein- Vírus Barr (um vírus que geralmente infecta jovens e depois fica inativo) e diabetes tipo 2.
De acordo com o Dr. James Heath, principal investigador do estudo, entre os pacientes que relataram três ou mais sintomas, 95% tinham um ou mais desses fatores biológicos.
Embora as descobertas do estudo sejam significativas, alguns especialistas questionaram o período de observação limitado de 2 a 3 meses e um apontou que 71% dos indivíduos foram hospitalizados com Covid, o que pode distorcer as descobertas.
No entanto, a pesquisa sobre o que aumenta o risco de desenvolver Covid por muito tempo está crescendo o tempo todo. Aqui estão os principais fatores de risco que conhecemos:
1. Idade
Um relatório de setembro de 2021 do Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) mostrou que a Covid-19 era mais prevalente em adultos de 50 a 69 anos, quatro semanas e 12 semanas após contrair o vírus (19,1% e 15,7%, respectivamente). . Da mesma forma, um estudo longitudinal do King’s College London encontrou um aumento de 3,02% por década com a idade para sintomas de Covid com duração de quatro ou mais semanas.
“Está fortemente associado à idade – vimos isso em quase todos os estudos”, diz a Dra. Claire Steves, professora clínica sênior do King’s College London.
Isso pode ser devido a mudanças no sistema imunológico à medida que envelhecemos, onde se torna “não especialmente reativo, por isso é menos bom para remover vírus e infecções rapidamente”, diz o Dr. Steves. À medida que você envelhece, também é mais provável que tenha condições autoimunes que, acrescenta ela, podem torná-lo mais propenso a Covid.
2. Ser mulher
As mulheres são mais propensas a relatar longos sintomas de Covid em quatro e 12 semanas após a infecção, de acordo com dados do ONS. Após 12 semanas, 13,4 por cento das mulheres ainda estavam relatando sintomas em comparação com 9,8 por cento dos homens. Estudos anteriores, incluindo um estudo publicado na revista Nature e um estudo separado do Imperial College, tiveram resultados semelhantes.
“Houve uma ligeira tendência para o gênero feminino”, observa Amitava Banerjee, professora de ciência de dados clínicos na University College London. Os cientistas ainda não sabem por que isso acontece, diz ele. “Há hipóteses por aí; tem a ver com o eixo do estrogênio, é hormonal? Para algumas condições autoimunes, há uma preponderância feminina – não sabemos por quê.”
3. Saúde mental ruim
Aqueles com maior “sofrimento psicológico” antes de pegar Covid são mais propensos a apresentar sintomas após quatro ou mais semanas, de acordo com o estudo do King’s College.
“Existem ligações bastante fortes entre o sofrimento mental e seu sistema imunológico”, explica o Dr. Steves. “Por exemplo, se você está em sofrimento mental, seu sistema imunológico é potencialmente menos responsivo e reativo – seu sistema de glicocorticóides pode ser hiper-reativo e isso leva você a ficar levemente imunossuprimido”. Isso prejudicaria sua capacidade de combater infecções.
4. Asma
Existe uma forte ligação entre a asma e a longa Covid. Um estudo recente publicado na revista Nature descobriu que 94% dos indivíduos com histórico de asma brônquica desenvolveram Covid longa – em comparação com 59% que desenvolveram Covid longa e não tinham histórico de asma.
Outros estudos, incluindo o estudo longitudinal do King’s College, também apoiaram essas descobertas.
Isso pode ser porque a asma é uma doença respiratória – e o Covid-19 entra pelo sistema respiratório.
“A asma preenche várias caixas”, diz o professor Banerjee. “Você tem um ângulo autoimune, você também tem a inflamação, assim como a falta de ar e distúrbios respiratórios”.
5. Diabetes tipo 2
No estudo publicado na Cell, aproximadamente um terço das pessoas com Covid longa tinha diabetes tipo 2. Os pesquisadores disseram que essa pode ser apenas uma das várias condições médicas que aumentam o risco de Covid longa, que se tornaria mais aparente em uma amostra maior do estudo.
Esta descoberta não surpreende o Dr. Steves. “Vimos a sugestão de alguns sinais, em nosso artigo multi-coorte, com diabetes”, diz ela, referindo-se ao estudo longitudinal do King’s College London. “Então, eu não ficaria surpreso se fosse uma descoberta.”
6. O vírus Epstein-Barr
Epstein-Barr é um vírus que infecta a maioria das pessoas quando são jovens (é o vírus que causa a febre glandular) e depois fica inativo no sangue. O artigo da revista Cell encontrou uma forte ligação entre o longo Covid e pacientes que tinham vestígios de Epstein-Barr no sangue.
Isso não surpreende o Dr. Steves (que não esteve envolvido no estudo). “Os sintomas do Long Covid podem ser em parte devido à reativação de outros vírus”, diz ela.
7. Ter vários sintomas iniciais
Se você tiver cinco ou mais sintomas na primeira semana de contrair Covid, é mais provável que desenvolva Covid longa, de acordo com o estudo de maio de 2021 da Nature. Foi o segundo mais forte preditor de Covid longa (16,3%). No estudo mais recente da revista, aqueles com mais sintomas de Covid-19 durante a infecção primária eram mais propensos a desenvolver Covid-19.
Da mesma forma, os sintomas de Covid longo foram entre duas e 6,5 vezes mais frequentes em casos graves de Covid-19 em comparação com casos leves (excluindo aqueles com perda de paladar e olfato), de acordo com o mesmo estudo.
Isso tem a ver com a forma como o corpo responde ao vírus. “Se você tem um sistema imunológico muito ativo e de ação rápida, você bate na cabeça rapidamente e não tem muitos mais sintomas […] Considerando que se você tem mais sintomas, ele entrou mais em seu corpo – isso provavelmente significa que teve um impacto no seu sistema imunológico de uma maneira diferente”, diz o Dr. Steves.
8. Carga viral
O artigo da Cell também descobriu que um terço dos que apresentavam sintomas longos de Covid tinham um nível mais alto de RNA de coronavírus no sangue no início da infecção – também conhecido como “carga viral”.
Isso poderia explicar por que os trabalhadores da linha de frente são mais propensos a contrair Covid por muito tempo, de acordo com o professor Banerjee.
“O Covid longo parece ser mais comum em profissionais de saúde e trabalhadores da linha de frente, o que tende a sugerir que as pessoas que estão na linha de fogo para maiores concentrações de vírus têm maior probabilidade de ter consequências a longo prazo”, diz ele. No entanto, ele admite que esses trabalhadores também são mais propensos a entrar em contato com o vírus – e, portanto, mais propensos a pegar Covid em primeiro lugar, o que poderia explicar as proporções mais altas de Covid longa.
9. Autoanticorpos
O fator mais influente no desenvolvimento de Covid longa é o aparecimento de autoanticorpos, de acordo com o recente estudo da Cell. Esses autoanticorpos são anticorpos que atacam erroneamente os tecidos do corpo, como fazem, por exemplo, em condições autoimunes como artrite reumatóide e lúpus.
Autoanticorpos estavam presentes em dois terços dos casos de Covid longa, de acordo com o Dr.
As vacinas reduzem significativamente o risco
Estar totalmente vacinado pode reduzir o risco de Covid longa, de acordo com dados do ONS divulgados esta semana. Em uma amostra de adultos do Reino Unido com idades entre 18 e 69 anos, receber duas doses de uma vacina pelo menos duas semanas antes de contrair o vírus foi associado a uma diminuição de 41,1% nos sintomas 12 semanas depois.
Da mesma forma, um estudo anterior no The Lancet descobriu que duas doses de vacina reduziram aproximadamente pela metade as chances de ter sintomas por 28 dias ou mais após a infecção.
“As vacinas reduzem o risco de Covid longa”, acrescenta o Dr. Steves.
Não está totalmente claro por que, mas as vacinas tornam a doença “menos grave para começar”, diz Steves. “Também é potencialmente preparado o sistema imunológico para continuar com seu trabalho”.
No entanto, uma vacina não o protegerá completamente do longo Covid. “Isso reduz o risco, mas não o aniquila”, diz ela.
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