Bloqueado do Facebook, isolado em Mar-a-Lago e ridicularizado por ser um novo site amador, Donald J. Trump permaneceu praticamente fora das vistas do público esta semana. No entanto, a capitulação do Partido Republicano ao ex-presidente ficou mais clara do que nunca, assim como o dano à política americana que ele causou com sua mentira de que a eleição foi roubada dele.
Em Washington, os republicanos tentaram retirar a deputada Liz Cheney de sua posição de liderança na Câmara, uma punição por denunciar as falsas alegações de Trump de fraude eleitoral como uma ameaça à democracia. Legisladores na Flórida e no Texas propuseram novas medidas abrangentes que restringiriam a votação, ecoando a narrativa fictícia de Trump e seus aliados de que o sistema eleitoral foi fraudado contra ele. E no Arizona, o Partido Republicano estadual deu início a um bizarro reexame dos resultados da eleição de novembro, que envolveu a busca de vestígios de bambu nas cédulas do ano passado.
Os dramas turbulentos mostram como a nação, seis meses após a eleição, ainda está lutando com as consequências de um ataque de um candidato presidencial perdedor a um princípio fundamental da democracia americana: que as eleições do país são legítimas.
Eles também forneceram evidências claras de que o ex-presidente não só conseguiu esmagar qualquer dissidência dentro de seu partido, mas também persuadiu a maior parte do Partido Republicano a fazer uma aposta gigantesca: que a maneira mais segura de recuperar o poder é abraçar seu estilo pugilista, divisão racial e teorias de conspiração além do pálido, em vez de cortejar os eleitores indecisos que custam ao partido a Casa Branca e que podem estar em busca de políticas substantivas sobre a pandemia, a economia e outras questões. A lealdade ao ex-presidente persiste apesar de seu papel em incitar seus partidários antes do motim de 6 de janeiro no Capitólio, com seus partidários ignorando, redefinindo ou em alguns casos aceitando tacitamente o ataque mortal ao Congresso.
“Acabamos de chegar tão longe de qualquer construção sensata”, disse Barbara Comstock, uma autoridade do partido de longa data que foi varrida de sua cadeira no Congresso do subúrbio da Virgínia na reação de meio de mandato de 2018 a Trump. “É uma doença real que está infectando o partido em todos os níveis. Vamos apenas dizer que preto é branco agora. ”
No entanto, enquanto os republicanos se envolvem na fantasia de uma eleição roubada, os democratas estão ancorados no dia-a-dia de governar uma nação que ainda luta para sair de uma pandemia mortal.
Estrategistas de ambos os partidos dizem que a dinâmica discordante – dois partidos operando em duas realidades diferentes – provavelmente definirá a política do país nos próximos anos.
Ao mesmo tempo, o presidente Biden enfrenta um desafio mais amplo: o que fazer com o grande segmento do público que duvida de sua legitimidade e um Partido Republicano cortejando o apoio desse segmento empurrando projetos de lei que restringiriam a votação e talvez minassem ainda mais a fé no futuro eleições.
Uma pesquisa da CNN divulgada na semana passada descobriu que quase um terço dos americanos, incluindo 70% dos republicanos, disse que Biden não tinha legitimamente conquistado votos suficientes para ganhar a presidência.
Assessores da Casa Branca dizem que Biden acredita que a melhor maneira de restaurar alguma fé no processo democrático é demonstrar que o governo pode oferecer benefícios tangíveis – sejam vacinas ou cheques de estímulo econômico – aos eleitores.
Dan Sena, um estrategista democrata que supervisionou a estratégia do Comitê de Campanha do Congresso Democrata para ganhar a Câmara durante as últimas eleições de meio de mandato, disse que o foco republicano em questões culturais, como a proibição de atletas transgêneros, é uma “vitória ganha” para seu partido. Muitos democratas enfrentarão apenas ataques dispersos em sua agenda, enquanto continuam a correr contra a retórica polarizadora de Trump, que ajudou o partido a virar distritos suburbanos em 2018 e 2020.
“Eu preferiria muito mais ter um histórico de apoiar os americanos na recuperação”, disse Sena. “Que história o público americano quer ouvir – o que os democratas fizeram para fazer o país andar novamente ou Donald Trump e sua guerra cultural?”
Biden previu durante a campanha que os republicanos teriam uma “epifania” assim que Trump partisse e voltariam a ser o partido que conheceu durante suas décadas no Senado. Quando questionado sobre os republicanos nesta semana, Biden lamentou que não os entendia mais e pareceu ligeiramente desconcertado com a “minirrevolução” em suas fileiras.
“Acho que os republicanos estão mais longe de tentar descobrir quem são e o que defendem do que eu pensei que estariam neste momento”, disse ele.
Mas, durante grande parte da semana passada, os republicanos exibiram de forma vívida exatamente o que agora representam: o trumpismo. Muitos adotaram sua abordagem de cortejar as queixas dos brancos com declarações racistas, e as legislaturas lideradas pelos republicanos em todo o país estão pressionando por restrições que restringiriam o acesso ao voto de maneiras que afetariam desproporcionalmente os eleitores de cor.
Existem também considerações eleitorais de alto risco. Com seu estilo profundamente polarizador, Trump motivou sua base e seus detratores, pressionando ambos os partidos a recorde de comparecimento aos eleitores na eleição de 2020. Seu total de 74 milhões de votos foi o segundo maior de todos os tempos, atrás apenas dos 81 milhões de Biden, e Trump mostrou uma capacidade de virar seus partidários políticos contra qualquer republicano que se oponha a ele.
Isso deixou os republicanos convencidos de que devem mostrar lealdade inabalável a um presidente que partiu para reter os eleitores que conquistou.
“Gostaria apenas de dizer aos meus colegas republicanos: podemos avançar sem o presidente Trump? A resposta é não ”, disse o senador Lindsey Graham em uma entrevista à Fox News esta semana. “Decidi que não podemos crescer sem ele.”
De certa forma, o ex-presidente está mais diminuído do que nunca. Derrotado nas pesquisas, ele passa o tempo em seu resort na Flórida jogando golfe e entretendo os visitantes. Ele não tem o púlpito da presidência, foi banido do Twitter e falhou esta semana em ter sua conta restaurada pelo Facebook. Ele deixou o cargo com seu índice de aprovação abaixo de 40 por cento, o índice final de primeiro mandato mais baixo para qualquer presidente desde Jimmy Carter em 1979.
Ainda assim, seu domínio sobre os republicanos se reflete do Congresso aos parlamentos. Legisladores locais e federais que pressionaram seu partido a aceitar os resultados da eleição e, portanto, a derrota de Trump, enfrentaram uma batida constante de censura e desafios primários. Essas ameaças parecem estar tendo um impacto: o pequeno número de funcionários republicanos que criticaram Trump no passado, incluindo os 10 que votaram por seu impeachment em fevereiro, permaneceu em grande parte em silêncio esta semana, recusando pedidos de entrevista e oferecendo pouco apoio público à Sra. Cheney.
Seu provável substituto, a deputada Elise Stefanik, promoveu-se publicamente para o cargo e moveu-se para estabelecer sua boa-fé de Trump, dando crédito às suas alegações infundadas de fraude eleitoral em entrevistas com apoiadores de extrema direita do ex-presidente.
O foco na eleição excluiu quase qualquer discussão sobre política ou ortodoxia partidária. O scorecard da Heritage Action, que avalia os legisladores com base em seus registros de votação conservadores, concedeu a Cheney uma pontuação vitalícia de 82 por cento. Stefanik, que tem um histórico de votação mais moderado, mas é uma defensora muito mais ativa do ex-presidente, obteve 52 por cento.
Stefanik e muitos outros líderes republicanos estão apostando que o caminho para manter os ganhos eleitorais da era Trump está em atiçar sua base com a política populista que é central para a marca do presidente, mesmo que repele eleitores indecisos.
Depois de meses sendo alimentado por mentiras sobre a eleição pela mídia conservadora, grande parte do partido passou a considerá-las verdadeiras.
Sarah Longwell, uma estrategista republicana que conduz grupos de eleitores de Trump há anos, disse que, desde a eleição, encontrou uma maior abertura para o que chama de “curiosidade do QAnon”, uma disposição para entreter teorias da conspiração sobre eleições roubadas e uma profunda Estado. “Muitos desses eleitores de base estão vivendo em um niilismo pós-verdade, onde você não acredita em nada e pensa que tudo pode ser falso”, disse Longwell, que se opôs a Trump.
Alguns estrategistas republicanos temem que o partido esteja perdendo oportunidades de atacar Biden, que propôs os planos de gastos e impostos mais abrangentes em gerações.
“Os republicanos precisam voltar às questões da mesa da cozinha com as quais os eleitores realmente se preocupam, polvilhar um pouco de cultura aqui e ali, mas não se deixar levar”, disse Scott Reed, um veterano estrategista republicano que ajudou a esmagar populistas de direita nas eleições anteriores . “E alguns deles estão transformando o entusiasmo em uma indústria.”
Embora o apego a Trump possa ajudar o partido a aumentar o comparecimento entre sua base, republicanos como Comstock argumentam que tal estratégia prejudicará o partido com dados demográficos cruciais, incluindo eleitores mais jovens, eleitores de cor, mulheres e moradores de subúrbios.
As lutas intrapartidárias já estão surgindo nas primárias nascentes, à medida que os candidatos se acusam de deslealdade ao ex-presidente. Muitos líderes partidários temem que isso possa resultar em candidatos de extrema direita emergindo vitoriosos e eventualmente perdendo as eleições gerais em estados conservadores onde os republicanos deveriam prevalecer, como Missouri e Ohio.
“Para declarar Trump o vencedor de uma minoria cada vez menor, esse não é um território que você queira liderar”, disse Comstock. “O futuro da festa não será um homem de 70 anos falando no espelho em Mar-a-Lago e ver todos esses bajuladores descerem e fazerem o limbo para obter sua aprovação.”
Mesmo assim, aqueles que se opuseram a Trump – e pagaram o preço – dizem que há pouco incentivo político para lutar contra a maré. Criticar Trump, ou mesmo defender aqueles que o fazem, pode deixar os governantes eleitos em uma espécie de terra de ninguém político: visto como traidor para os eleitores republicanos, mas ainda muito conservador em outras questões para ser aceito por democratas e independentes.
“Parece que está ficando cada vez mais difícil para as pessoas se arriscarem e defenderem alguém como Liz Cheney ou Mitt Romney”, disse o ex-senador Jeff Flake, que apoiou Biden e foi censurado pelo Partido Republicano do Arizona neste ano. durante uma apresentação de painel em Harvard esta semana. “Cerca de 70 por cento dos republicanos provavelmente acreditam genuinamente que a eleição foi roubada, e isso é debilitante. É realmente.”
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