O organizador de uma aventura no Grand Canyon descreveu-o como uma chance de caminhar ao longo da Margem Sul, “uma das maiores caminhadas do planeta”.
Em setembro, pelo menos 100 pessoas de 12 estados diferentes haviam se inscrito no Facebook para a caminhada de um dia. O organizador, Joseph Don Mount, disse no Facebook que espera que mais pessoas se inscrevam para a caminhada.
“Se você quiser continuar convidando amigos, estou determinado a fazer isso funcionar para todos os que quiserem ir”, disse Mount, de acordo com documentos do tribunal federal.
Um informante enviou uma postagem no Facebook para funcionários do Parque Nacional do Grand Canyon, onde as caminhadas foram limitadas a não mais do que 11 pessoas por grupo em resposta à pandemia.
Quando um oficial do parque contatou o Sr. Mount, ele negou que estivesse planejando uma viagem em grande escala.
Mesmo assim, ele continuou a anunciar a caminhada e a organizar estadias em cabines e viagens de ônibus espaciais para dezenas de pessoas, de acordo com documentos judiciais. Em 24 de outubro, dia da caminhada, mais de 150 pessoas pagaram US $ 95 para se inscrever na viagem, mostram os documentos.
Naquela manhã, pelo menos 150 pessoas compareceram à trilha North Kaibab, surpreendendo guardas florestais e oprimindo outros visitantes que lutavam para evitar os caminhantes, muitos dos quais não usavam máscaras ou distanciamento social, de acordo com os documentos.
Na terça-feira, o Sr. Mount foi acusado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos no Arizona de cinco acusações distintas, incluindo dar uma denúncia falsa, interferir com um funcionário do governo ou agente atuando em uma função oficial, solicitar negócios em um parque federal sem autorização e violar restrições para tamanhos de grupos para visitas a parques e restrições relacionadas à Covid-19.
O Sr. Mount não retornou imediatamente as mensagens pedindo comentários. Não ficou claro nos registros do tribunal federal se ele tinha um advogado.
Em uma entrevista para o The Daily Beast, Mount disse que planejou a viagem porque “com Covid e tudo, as pessoas estavam loucas para sair”.
“Eu não fiz isso para lucro”, disse ele.
Timothy Hopp, um guarda florestal dos EUA, disse em um depoimento que o Sr. Mount arrecadou $ 15.185 dos participantes para o evento de caminhada.
O Sr. Mount planejava usar o dinheiro para pagar dois ônibus, três vans, hospedagem em hotel e cerca de US $ 2.900 para gorjetas, refeições, combustível, estacionamento de motoristas e outras despesas, de acordo com a declaração.
Mount “conscientemente lucrou ao liderar esse evento organizado comercialmente”, disse Hopp. “J. Mount admitiu que receberia um lucro líquido de $ 65,11 e seria o suficiente para comprar um novo par de mastros de caminhada. ”
O Sr. Hopp disse que contatou o Sr. Mount em outubro após receber a dica, e o Sr. Mount disse a ele na época que ele estava levando um “pequeno grupo de associados próximos do rúgbi e amigos da família”.
Hopp disse que disse repetidamente a Mount que o limite para passeios em grupo na orla era de 11 pessoas e que os grupos não podiam ser divididos para contornar o limite de tamanho por causa da pandemia.
A caminhada planejada de Mount excedeu o limite estabelecido mesmo durante tempos normais, quando até 30 pessoas são permitidas em um grupo, disse Hopp.
Após a conversa, o Sr. Mount disse aos caminhantes que estava recuando como líder da viagem, mas disse que os planos de transporte continuaram em vigor e as cabines e hotéis ainda estavam reservados.
“Lembre-se – não há nada que o impeça de caminhar no Grand Canyon neste dia”, escreveu ele, de acordo com os documentos do tribunal. “No entanto, agora há um alvo nas minhas costas e esta é a melhor maneira que conheço de ainda caminhar” e “não estar amarrado a nenhum de vocês”.
Ele disse aos caminhantes que faria parte de seu próprio grupo e os aconselhou a viajar em grupos de no máximo 11 pessoas.
“Ranger Hopp – esta é minha negação plausível”, escreveu Mount no Facebook. “Não estou mais liderando um grupo no Grand Canyon em 24/10.”
Às 5 da manhã daquele dia, uma caravana de carros chegou ao início da trilha. Um guarda florestal na trilha viu pelo menos 150 pessoas caminharem pela área entre 7h30 e 8h
O guarda florestal, Cody Allinson, disse que em sete meses de trabalho nunca tinha visto “tantos indivíduos viajando na mesma direção em um período tão condensado de tempo e espaço”, segundo o depoimento.
Quando os guardas do parque se aproximaram deles, muitos caminhantes foram evasivos.
“Era óbvio que eles foram treinados para não se identificarem com os outros participantes”, disse um guarda florestal, de acordo com documentos do tribunal.
Os caminhantes que não estavam com o grupo reclamaram posteriormente ao serviço do parque sobre o grande número de pessoas que encontraram na trilha.
“Não havia distanciamento social, ninguém usava máscara”, reclamou um dos visitantes, segundo documentos judiciais. “O tamanho do grupo estava fora de controle,”
No dia seguinte à caminhada, alguns dos participantes elogiaram o Sr. Mount no Facebook e sugeriram que todos lhe enviassem um “bônus por todo o trabalho extra que ele fez planejando um fim de semana de memórias”.
Não ficou claro na declaração se o Sr. Mount recebeu o bônus.
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