Mais ou menos na metade de seu comício no Texas na noite de sábado, Donald J. Trump girou em direção ao teleprompter e se afastou de um conjunto sinuoso de queixas para recitar uma lista bem preparada das falhas do presidente Biden e suas próprias realizações.
“Vamos simplesmente comparar os recordes”, disse Trump, enquanto apoiadores com camisetas “Trump 2024” aplaudiam atrás dele, enquadrados perfeitamente na imagem da televisão.
Trump, que mais tarde passou a falar sobre “aquela linda, linda casa que por acaso é branca”, deixou cada vez menos dúvidas sobre suas intenções, traçando um papel influente nas eleições de meio de mandato de 2022 e outra potencial candidatura à Casa Branca. Mas uma nova rodada de escaramuças sobre seus endossos, rachaduras com a base republicana sobre vacinas – uma palavra que Trump visivelmente não disse no comício de sábado – e novas pesquisas mostram como seu controle de longa data sobre o Partido Republicano está enfrentando tensões crescentes.
No Texas, alguns conservadores de base estão vocalmente frustrados com o apoio de Trump ao governador Greg Abbott, até vaiando Abbott quando ele subiu ao palco. Na Carolina do Norte, os esforços de Trump nos bastidores para encolher o campo republicano para ajudar seu candidato preferido ao Senado falhou na semana passada. E no Tennessee, um recente endosso de Trump desencadeou um reação incomum do público, mesmo entre seus aliados mais leais, tanto no Congresso quanto na mídia conservadora.
O episódio do Tennessee, em particular, mostrou como o movimento Make America Great Again que Trump nasceu está amadurecendo a ponto de poder, às vezes, existir separado e separado – e até mesmo em desacordo com – o próprio Trump.
Trump continua sendo, de forma esmagadora, a figura mais popular e poderosa do Partido Republicano. Ele é o favorito nas pesquisas em 2024, uma força inigualável de arrecadação de fundos e ainda capaz de encher feiras com grandes multidões. Mas depois de emitir cerca de 100 endossos em corridas em todo o país, Trump enfrentará uma série de testes de procuração de sua força política nos próximos meses, assim como as pesquisas públicas mostram que sua influência sobre o eleitorado republicano não é o que era antes.
“As coisas parecem estar mudando”, disse Patrick Ruffini, um pesquisador republicano que pesquisas regulares O Sr. Trump está no partido. “É um apego forte. É um que muito provavelmente ganharia uma primária republicana hoje. Mas é o mesmo apego férreo, monolítico e semelhante ao soviético que vimos quando Donald Trump era o presidente em exercício? Não não é.”
Em um recente Pesquisa da Associated Press, 44 por cento dos republicanos disseram que não queriam que Trump concorresse à presidência novamente, enquanto um potencial rival do Partido Republicano em 2024, o governador Ron DeSantis, da Flórida, diminuiu a diferença em outros instantâneos prematuros de uma hipotética primária — novos sinais de potencial vulnerabilidade para o ex-presidente.
Em uma reversão dos dias de Trump na Casa Branca, um Enquete da NBC News no final de janeiro descobriu que 56 por cento dos republicanos agora se definem mais como apoiadores do Partido Republicano, em comparação com 36 por cento que disseram ser apoiadores de Trump primeiro.
A primeira facção de Trump representava 54% dos eleitores republicanos em outubro de 2020. A erosão desde então abrangeu todos os grupos demográficos: homens e mulheres, moderados e conservadores, pessoas de todas as idades.
Entre as maiores oscilações ocorreu em um grupo amplamente visto como o eleitorado mais leal de Trump: republicanos brancos sem diploma universitário, que passaram de 62 por cento se identificando primeiro com Trump para 36 por cento.
Frank Luntz, um proeminente pesquisador do Partido Republicano, disse que o apoio republicano ao ex-presidente está se movendo de maneira complexa – ao mesmo tempo se intensificando e diminuindo.
“O grupo de Trump é menor hoje do que há cinco anos, mas é ainda mais intenso, mais apaixonado e mais implacável com seus críticos”, disse Luntz. “À medida que as pessoas se afastam lentamente – o que são – aqueles que ainda estão com ele são ainda mais fortes em seu apoio.”
Trump enfrenta complicações adicionais para um retorno, incluindo uma investigação em andamento na Geórgia sobre sua tentativa de pressionar autoridades estaduais para derrubar a eleição e um inquérito em Nova York sobre suas práticas comerciais.
Apostar contra o controle de Trump sobre o Partido Republicano tem sido uma proposta perdedora, tanto para especialistas quanto para rivais republicanos, por quase uma década, e ele mantém amplo apoio no próprio aparato partidário. Enquanto o Comitê Nacional Republicano realiza sua reunião de inverno nos próximos dias em Salt Lake City, o comitê executivo do partido deve discutir a portas fechadas se continuará pagando algumas das contas legais pessoais do ex-presidente.
Mesmo alguns estrategistas republicanos céticos em relação a Trump observam que qualquer abrandamento do apoio ocorreu depois de um ano em que Trump não procurou chamar a atenção do público da maneira mais completa possível.
Ele estava de volta aos holofotes no comício do Texas no sábado, um evento que teve a sensação de um festival de música, com gritos anti-Biden de “Vamos Brandon!” surgindo espontaneamente. Em meio às bandeiras de “Trump venceu”, no entanto, alguns ativistas conservadores reclamaram do endosso de Abbott, criticando os primeiros bloqueios Covid-19 do governador e o gerenciamento da fronteira.
No palco, o próprio Abbott enfrentou gritos de “RINO” – para “Republicano apenas no nome” – e algumas vaias, que ele sufocou liderando a multidão em um canto de “Vamos Trump!”
Em seus comentários, Trump parecia estar protegendo seu flanco de extrema direita quando declarou que, “se eu concorrer e vencer”, ele consideraria perdoar as pessoas que participaram do ataque de 6 de janeiro ao Capitólio no ano passado.
Uma divisão importante que surgiu entre Trump e sua base é sobre as vacinas. Ele foi vaiado em aparições anteriores – tanto ao pedir aos torcedores vacinar-se e depois que ele disse que ele mesmo tomou uma injeção de reforço – e agora ele se concentra em se opor a mandatos federais, enquanto simultaneamente tenta levar o crédito pela velocidade da chegada das vacinas.
Trump evitou notavelmente a palavra “vacina” no sábado, referindo-se apenas à “Operação Warp Speed” – o esforço de seu governo para produzir uma vacina.
Jennifer Winterbauer, que tem “We the People” tatuado em seu antebraço, chegou ao comício de Trump – seu sexto – dias de antecedência, dormindo em seu caminhão para estar entre os primeiros da fila. Ela disse acreditar que Trump foi “enviado por Deus para salvar este país”. Ainda assim, ela discorda dele sobre a vacina.
“Eu não acho que ele deveria estar promovendo isso”, disse ela. “Eu tive Covid e tive gripe, e a gripe foi muito pior.”
As políticas de vacinas e Covid também foram objeto de tensões latentes com DeSantis, que se recusou a dizer se recebeu um reforço da vacina. Trump disse que políticos “covardes” evitam essas perguntas.
Ruffini fez uma pesquisa entre Trump e DeSantis em outubro passado e novamente neste mês. Então, Trump liderou por 40 pontos percentuais; agora, a margem é 25. Mas entre os republicanos familiarizados com os dois homens, a diferença era de apenas 16 pontos, e mais estreita ainda, de apenas nove pontos, entre aqueles que gostavam de ambos.
“Seus eleitores estão procurando alternativas”, disse Ruffini sobre Trump. Embora haja poucas evidências de qualquer desejo por um republicano anti-Trump, disse Ruffini, há abertura para o que ele chamou de “candidato Trump da próxima geração”.
No comício do Texas, David Merritt, um empreiteiro privado de 56 anos com um chapéu de caubói, se descreveu como “mais um cara de Trump” do que um republicano. Mas se ele não concorresse em 2024?
“Provavelmente Ron DeSantis seria minha próxima escolha”, disse Merritt. Porque ele era o mais parecido com o Sr. Trump dos candidatos republicanos.
Em Washington, os líderes republicanos do Congresso divergiram acentuadamente em suas abordagens a Trump.
O deputado Kevin McCarthy, da Califórnia, líder da minoria na Câmara, tem sido solícito, reunido com Trump por cerca de uma hora na última terça-feira em Mar-a-Lago para falar sobre as disputas na Câmara e o cenário político, segundo pessoas familiarizadas com a reunião. McCarthy é visto como mantendo Trump por perto enquanto busca conquistar a maioria para seu partido neste outono e a presidência para si mesmo.
No Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, o líder da minoria, não está falando com Trump, e seus aliados continuam a cortejar o governador Larry Hogan, de Maryland, um republicano anti-Trump declarado, para concorrer ao Senado.
Além das pesquisas, Trump tem repetidamente mantido seu “registro quase impecável” de endossos primários como um barômetro de seu poder. Quando Lou Dobbs, a personalidade da mídia pró-Trump, perguntou a Trump Semana Anterior se o GOP ainda estava unido atrás dele, ele respondeu: “Bem, acho que sim. Todo mundo que eu endosso quase ganha.”
Na Carolina do Norte, Trump promoveu o candidato ao Senado que ele endossou, o deputado Ted Budd, ao tentar convencer o deputado Mark Walker a abandonar as primárias e concorrer à Câmara novamente. Walker ameaça dividir o voto pró-Trump e ajudar um terceiro candidato, o ex-governador Pat McCrory, um republicano mais tradicional.
Na quinta-feira, Walker anunciou que permaneceria na corrida ao Senado de qualquer maneira.
Embora os endossos de Trump às vezes tenham sido aleatórios, apesar dos esforços contínuos para formalizar o processo, poucos foram mais rápidos do que seu apoio a Morgan Ortagus, que foi assessor do ex-secretário de Estado Mike Pompeo e já foi apontado como um possível candidato branco. Assessor de imprensa da Câmara.
A Sra. Ortagus, com sua família a tiracolo, se encontrou com Trump em Mar-a-Lago na segunda-feira passada e discutiu um assento na Câmara do Tennessee para o qual ela ainda nem é candidata oficial, de acordo com três pessoas familiarizadas com a reunião; na noite seguinte, Trump havia endossado sua candidatura não anunciada.
“Trump está completamente errado”, Candace Owens, uma figura proeminente na mídia pró-Trump, escreveu no Twitter.
A Sra. Owens deu seu apoio a Robby Starbuck, um candidato rival com laços com o movimento ativista de Trump. A deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, rapidamente endossou Starbuck, também, e o deputado Matt Gaetz, da Flórida, tipicamente um forte aliado de Trump, promoveu um dos vídeos de Starbuck.
Gavin Wax, um ativista pró-Trump e presidente do New York Young Republican Club, que criticou os endossos de Ortagus e Abbott, disse que o ambiente político agora torna possível expor tais queixas. “É muito mais fácil fazer com que essas divisões comecem a se formar quando ele está fora do cargo”, disse Wax sobre Trump.
“Ele ainda continua sendo o líder de longe, mas quem sabe”, disse Wax. “É uma daquelas coisas em que um milhão de cortes – eventualmente começará a causar danos.”
J. David Goodman contribuiu com relatórios de Conroe, Texas.
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