O Times Insider explica quem somos e o que fazemos, e oferece uma visão dos bastidores sobre como nosso jornalismo funciona.
Chame isso de pessimismo jornalístico. Nesta primavera, antes mesmo de o presidente Biden anunciar a retirada de todas as forças americanas do Afeganistão, comecei a pensar em como Cabul poderia ser comparada a Saigon pouco antes de sua queda em 1975. Havia diferenças claras? Similaridades importantes? Talvez até lições a serem aprendidas?
Comecei a vasculhar os arquivos do The New York Times, lendo todos os despachos de Saigon começando logo depois que todas as unidades de combate dos EUA deixaram o Vietnã do Sul em 1973.
É um período da história em que os americanos raramente pensam. Quando falamos do Vietnã, tendemos a pensar menos sobre o período após as grandes ofensivas americanas de combate terrestre, que terminaram após outubro de 1971, do que sobre os últimos helicópteros levantando-se do telhado da embaixada americana em 1975.
Mas o que aconteceu nos anos intermediários foi surpreendentemente semelhante ao que está acontecendo agora no Afeganistão: os Estados Unidos assinaram um acordo com o inimigo que abriu caminho para retirar as forças americanas, mas propositalmente deixou seu aliado local fora das negociações e permitiu que as tropas inimigas para reter suas armas e seu território.
Richard Nixon enquadrou a retirada como uma vitória, dizendo que os Estados Unidos alcançaram seus objetivos estratégicos. No país anfitrião, as pessoas estavam ansiosas para se livrar dos americanos e temerosas do que sua ausência poderia trazer. À medida que os investimentos dos Estados Unidos secaram, a economia local estourou e o governo sul-vietnamita não pôde sustentar o vasto e caro exército que anos de ajuda americana haviam construído. Os suprimentos essenciais começaram a diminuir e, com isso, o moral também diminuiu.
“No ano passado, o exército sul-vietnamita ainda detinha a iniciativa em grande parte do país e ainda estava tomando território dos comunistas”, escreveu um correspondente do Times em dezembro de 1974. “Agora a mesa se inverteu. As forças sul-vietnamitas, cansadas e sem munição e gasolina como resultado dos cortes do Congresso na ajuda, aguardam ansiosamente novos golpes dos comunistas, que parecem ter munição suficiente. ”
Parece muito com as forças de segurança afegãs e o Taleban hoje.
No Vietnã do Sul, as capitais distritais começaram a cair, depois as cidades regionais maiores. Nos Estados Unidos, os líderes militares pressionaram para que os Estados Unidos renovassem o apoio, mas o Congresso, cansado de uma década de guerra, não estava de bom humor.
Eu sabia que queria recontar essa parte esquecida de nossa história, mas como?
Não muito tempo atrás, eu li o romance de Viet Thanh Nguyen “The Sympathizer”, que trouxe à vida a rica e esmagadoramente ignorada diáspora de veteranos militares vietnamitas que lutaram ao lado dos americanos, depois fugiram para lugares como Los Angeles e Houston quando os comunistas assumiram . Eles viveram a retirada americana em primeira mão e experimentaram o apoio secando em termos reais em coisas como combustível, botas e balas. E a maioria deles viveu na América por décadas, então eles podem ter a visão de um estrangeiro e de um cidadão.
Eu não tinha certeza se algum desses veteranos gostaria de falar comigo ou teria muito a dizer, mas comecei a procurar um intermediário que pudesse construir uma ponte de confiança. Eu o encontrei em um jovem veterano do Exército americano, de pais vietnamitas, que serviu no Afeganistão. Seu nome era Hugh Pham.
O capitão Pham teve a gentileza de me conectar com um pequeno museu dedicado à perdida República do Vietnã do Sul, localizado em um centro comercial modesto no subúrbio de Westminster, Califórnia.
Outros californianos do sul apropriadamente chamam Westminster de “Pequeno Saigon”. As famílias vietnamitas são o maior grupo demográfico. A bandeira amarela e vermelha de sua república ainda voa em muitos telhados locais, e a cada primavera a cidade marca oficialmente a queda de Saigon, que os residentes chamam de “Abril Negro”.
Em junho, reservei alguns dias e fui me encontrar com veteranos no museu. Conversamos por horas sobre seus anos de treinamento ao lado de americanos e suas crenças inabaláveis de que derrotariam os invasores comunistas. Cada um descreveu a queda do país como um desastre natural – como se o solo que eles tinham certeza de que era sólido cedeu repentinamente.
Alguns dos homens temiam ver a história se repetir no Afeganistão. Eles falaram sobre as dificuldades que vieram após o colapso: multidões de refugiados lutando para chegar aos barcos e anos passados em campos de reeducação para aqueles que não conseguiram sair.
A guerra no Afeganistão valeu a pena lutar? A maioria dos homens não tinha certeza. Eles não tinham confiança de que o governo agora em vigor poderia realmente governar o país, ou que o envolvimento americano continuado levaria à paz.
Mas todos foram claros em uma coisa: os Estados Unidos tinham o dever de ajudar os afegãos que trabalhavam com eles e de garantir que eles escapassem se a queda viesse.
Este artigo apareceu pela primeira vez no boletim informativo At War. Inscrever-se aqui para recebê-lo.
Discussão sobre isso post