Nos últimos três fins de semana, me peguei tremendo no concreto dos playgrounds locais, por causa da minha mudança cultural menos favorita relacionada à pandemia: festas de aniversário infantis ao ar livre em temperaturas subárticas. Eu nunca pensei que sentiria falta do cheiro acre do carpete sujo no melhor empório de pula-pula e pizzaria medíocre do Brooklyn, mas eu realmente sinto. Pelo menos não precisei usar parka e dois suéteres por dentro.
Apesar de pelo menos mais dois meses de frio aqui no Nordeste, vou persistir, porque meus filhos ficam muito felizes nessas festas de aniversário – e também não fazem frio. Suas cabecinhas ficam suadas sob seus chapéus e eles acabam abrindo o zíper de suas jaquetas, enquanto meu marido e eu assistimos, amontoados para se aquecer.
Parte da razão pela qual eles não são frios é óbvia: eles não param de se mover. “Eles pulam para cima e para baixo enquanto estamos ali parados”, disse o Dr. Francesco Celi, presidente de endocrinologia, diabetes e metabolismo na Virginia Commonwealth University. Mas há também uma razão anatômica para que as crianças não sintam tanto frio quanto os adultos tendem a sentir, e tem a ver com a quantidade de “gordura marrom” que bebês e crianças têm.
A gordura marrom é “uma gordura especializada, cuja função principal é gerar calor”, disse o Dr. Michael Symonds, professor emérito da Universidade de Nottingham, na Inglaterra, que estudou o papel da gordura marrom no balanço energético. Um grama de gordura marrom produz 300 vezes mais calor do que qualquer outro tecido do corpo, disse Symonds.
Está concentrado na área do pescoço e começa a gerar calor quando os bebês nascem para ajudá-los a se adaptar ao clima fora do útero. Os bebês precisam deste pequeno forno interno altamente eficiente porque eles não têm massa muscular suficiente para tremer, que é uma ação que ajuda a regular a temperatura corporal de crianças e adultos.
“A gordura marrom é um dos mecanismos críticos para a sobrevivência dos recém-nascidos”, disse o Dr. Celi. Também desempenha um papel importante para animais hibernando, pois os ajuda a se manterem aquecidos enquanto dormem, e usam gordura branca – uma gordura menos eficiente em termos de calor – como combustível. Como a escritora científica Roxanne Khamsi colocou no Twitter, a gordura marrom ajuda a produzir calor, enquanto a gordura branca só faz seu jeans parar de caber.
A quantidade proporcional de gordura marrom que uma pessoa tem diminui à medida que envelhecem, explicou o Dr. usar um chapéu. Embora ele tenha tido o cuidado de apontar que a percepção do frio é bastante complicada, e a gordura marrom é apenas uma parte dela. Por exemplo, as mulheres geralmente têm mais gordura marrom do que os homens, disse Symonds, embora as mulheres tendam a ser mais sensíveis ao frio (e é por isso que as mulheres às vezes precisam de um cobertor para combater o ar condicionado do escritório).
A gordura marrom também não é estática. Você pode acumular sua gordura marrom passando mais tempo no frio. UMA estudo de lenhadores finlandeses foi o primeiro a descobrir que os trabalhadores ao ar livre que passam o tempo no frio têm mais gordura marrom do que os trabalhadores de escritório, e o Dr. Celi fez uma pesquisa que mostra que dormir em temperaturas mais baixas (66 graus, em seu estudo) também pode aumentar seus níveis de gordura marrom.
Então, acho que a boa notícia é que se eu continuar indo a essas festas de aniversário, meu corpo pode se adaptar ao frio. Ou talvez eu só precise investir em um daqueles sacos de dormir vestíveis.
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