O repentino sucesso Wordle, em que uma vez por dia os jogadores têm seis chances de adivinhar uma palavra de cinco letras, foi adquirido pela The New York Times Company.
A compra, anunciada pelo The Times na segunda-feira, reflete a crescente importância de jogos, como palavras cruzadas e Spelling Bee, na busca da empresa de aumentar as assinaturas digitais para 10 milhões até 2025.
O Wordle foi comprado de seu criador, Josh Wardle, engenheiro de software no Brooklyn, por um preço “na casa dos sete dígitos”, disse o Times. A empresa disse que o jogo permaneceria inicialmente gratuito para jogadores novos e existentes.
Wordle – o nome é um trocadilho atrevido com o nome de seu criador – teve um aumento impressionante. Ele apareceu pela primeira vez em um sem frescuras, sem anúncios local na rede Internet em outubro, e tinha 90 usuários em 1º de novembro. Esse número cresceu para 300.000 em meados deste mês, e agora milhões jogam o jogo diariamente, de acordo com o anúncio do Times.
Um recurso permite que os usuários compartilhem seu desempenho, com linhas de cinco blocos indicando quantas letras em cada uma de suas suposições não apareceram na palavra correta, apareceram nela ou apareceram nela no local exato adivinhado. Esses layouts de tijolos analógicos foram infinitamente lembrados e geraram milhões de tweets.
“O Times continua focado em se tornar a assinatura essencial para todas as pessoas de língua inglesa que buscam entender e se envolver com o mundo”, disse um comunicado da empresa. “Os Jogos do New York Times são uma parte fundamental dessa estratégia.”
Desde que o Times colocou um paywall em 2011, sua estratégia de negócios girou em torno de persuadir leitores e usuários, a grande maioria dos quais obtém conteúdo digital do Times, a comprar assinaturas. O modelo tradicional de negócios do jornal é centrado na publicidade.
O Times vende assinaturas para seu jornal impresso e aplicativo de notícias digitais, e, por preços mais baixos, para um aplicativo de jogos (Games), um aplicativo de receitas (Cooking) e, desde o ano passado, The Wirecutter, um site de recomendação de produtos que comprado em 2016. Este mês, o Times gastou US$ 550 milhões para comprar o site de notícias esportivas The Athletic, saudando os 1,2 milhão de assinantes que o site traz consigo.
A estratégia de negócios foi justificada com milhões de novos assinantes. Em novembro, o Times disse em um relatório de ganhos que tinha quase 8,4 milhões de assinantes. (Seu próximo relatório de ganhos está programado para ser divulgado na quarta-feira.) Em dezembro, o The Times relatado que Games e Cooking tinham cada um mais de um milhão de assinantes.
Os jogos do Times – junto com as palavras cruzadas e Spelling Bee, eles incluem Letter Boxed, Tiles e Vertex – foram jogados mais de 500 milhões de vezes no ano passado, disse a empresa.
Wardle, o criador do jogo, disse a um repórter do Times este mês que começou o Wordle depois que ele e seu parceiro “se envolveram muito” com as palavras cruzadas do Times e os jogos Spelling Bee durante a pandemia.
“Os Jogos do New York Times têm um papel importante em suas origens”, disse Wardle no comunicado da empresa, “e, portanto, esse passo parece muito natural para mim”.
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