SACRAMENTO – “Já volto”, disse Dusty Baker em uma manhã fria e recente de sábado em sua casa aqui. O gerente veterano havia feito alguns cortes finais no início da semana e agora era hora de juntar as peças.
Quando ele voltou, ele não tinha um cartão de escalação em mãos, nem um gerente geral por perto. Em vez disso, ele veio rugindo por um caminho ao volante de sua fiel Kawasaki Mule, um pequeno veículo todo-o-terreno. Os cortes vieram durante a poda de videiras. Um bloqueio pode estar interrompendo os negócios da Major League Baseball, mas Baker, 72 anos, ainda está administrando.
Seu pequeno vinhedo e o negócio Baker Family Wines exigem mais atenção aos detalhes do que até mesmo a mais alta manutenção dos sluggers. E, assim como ele aprendeu certas táticas de rebatidas e gerenciamento ao longo de seus 50 e poucos anos no beisebol profissional, ele também aprendeu fora do banco.
Ele faz uma pausa entre a coleta de pilhas de aparas na parte de trás do Mule para despejar em outro lugar para explicar como o lado norte de uma videira em particular é cortado mais curto do que o lado sul, para que as uvas possam absorver o sol da manhã. O lado sul é permitido mais crescimento para proteger a fruta do sol da tarde, que, no verão aqui, se torna muito intenso.
“É chamado de guarda-chuva”, disse Baker sobre a técnica. “Muito sol, então você ganha passas. E não quero passas.
Ele está colocando em prática teorias que começou a aprender há muito tempo, quando era um defensor externo nas décadas de 1970 e 1980.
“Eu estaria na primeira base e Willie Stargell me explicaria, ei, este foi um ano seco, este foi um ano úmido, você já experimentou este vinho, você já experimentou aquele vinho?” disse Baker. “Ele era meu homem.”
Agora, Baker tem muitos amigos da indústria. O arremessador do Hall da Fama, Tom Seaver, tinha sido uma curiosidade ao se tornar um vinicultor altamente respeitado e bem-sucedido após seus dias de jogador. Mas com o tempo, Seaver, que morreu em 2020, tornou-se um avô de fato para outros no esporte que queriam fazer uma transição semelhante.
O gerente dos Dodgers, Dave Roberts, e Rich Aurilia, interbases das equipes de Baker em San Francisco de 1995 a 2002, são parceiros no Etiqueta Red Stitch de Napa Valley. Greg Vaughn, que fez 50 home runs ajudando a liderar o San Diego Padres de 1998 na World Series, corre 23Vinhos em Lodi, Califórnia. Chris Iannetta e Vernon Wells, que foram companheiros de equipe no Los Angeles Angels, criaram Adega Jack e Joe Blanton, um arremessador aposentado, está cultivando para seu Selah em Napa.
MLB Hot Stove e atualizações fora de temporada
- Bloqueado: Com a MLB e seu sindicato de jogadores incapazes de chegar a um acordo sobre um novo acordo coletivo de trabalho, a liga decretou um bloqueio, congelando todas as transações e iniciando a primeira paralisação do beisebol desde a greve de 1994-95.
- Pequeno movimento: Em um par de sessões de negociação, a MLB fez uma oferta e o sindicato rebateu. Atrasos podem eventualmente afetar o treinamento da primavera ou o início da temporada regular.
- Mulheres para assistir: Em um par de estreias significativas, Genevieve Beacom arremessou profissionalmente para uma das principais equipes da Austrália e Rachel Balkovec foi nomeada como gerente de uma equipe no sistema de ligas menores dos Yankees.
- Obtendo seu cara: O Mets finalmente encontrou um gerente geral e Steven Cohen, o dono do time, diz que a mudança foi elogiada por todos nas reuniões de donos.
- Rastreador de agência livre: Veja algumas das contratações, extensões de contrato e negociações que aconteceram antes do início do bloqueio.
“Com os atletas, estamos tão empenhados no que fazemos para ser bem-sucedidos”, disse Roberts, que testou o sabor em copos de química quando o Red Stitch começou, mas agora tem mais um papel de embaixador. “E ter vinho e comida, faz de você uma pessoa mais completa. Acho que isso é algo que as pessoas desejam. Eu sei que eu faço. Quando tomo vinho, aprecio comida, e isso se presta a viagens e beisebol.”
O caminho de Roberts começou quando ele e sua esposa, Tricia, excursionaram por Napa Valley em 2002 junto com Shawn Green, companheiro de equipe de Roberts nos Dodgers na época, e a esposa de Green, Lindsay Bear.
“Conhecer vinicultores e ouvir suas histórias difundiu qualquer pretensão e intimidação sobre o vinho e a indústria”, disse Roberts. “Isso meio que simplificou para o que você gosta e o que você não gosta. Passamos a investir nas pessoas.”
A primeira incursão de Baker na vinificação ocorreu quando ele gerenciava em San Francisco. Um dos proprietários minoritários do clube, Phil Greer, apresentou Baker ao filho de Robert Mondavi, Michael. Eles pescaram juntos em Montana e Quebec, e Michael o convidou para o conselho na Robert Mondavi Winery. Era um bom negócio para Baker: ele seria pago para participar de alguns jantares por ano e Mondavi forneceria caixas de vinho para Baker e seus treinadores.
Então, quando Baker construiu sua casa atual em cinco acres cerca de 15 anos atrás, ele planejou incluir um lago de pesca. Quando foi avisado de que um lago poderia inundar seu vizinho, Baker virou-se para um vinhedo.
“Diz a Bíblia para plantar ao ar livre antes de construir sua casa”, disse Baker. “Faz sentido, porque você precisa da comida.”
Através de suas conexões com a Mondavi, Baker conheceu seu atual sócio e enólogo, Chik Brenneman, que o ajudou a escolher porta-enxertos, arames, postes e linhas.
“Eu disse a ele que queria cultivar uvas Cabernet”, disse Baker. “Ele disse: ‘Você não pode cultivar uvas Cabernet porque está no clima errado.’ Eu sou como, ‘Sério?’ Ele disse: ‘Você está no clima perfeito para Syrah’. Eu disse: ‘Não quero cultivar Syrah’. Ele disse: ‘Acho que você não quer um vinhedo!’”
Baker ri muito com a memória, que parece uma vida atrás. O que começou como um “vinho de cavalheiros”, do qual eles produziam Syrah no porão da garagem de Brenneman, decolou. Naqueles primeiros dias, Baker compartilhava sua recompensa caseira com amigos, incluindo amigos de beisebol de Sacramento como Jerry Royster, Rowland Office, Jerry Manuel, Leron Lee e Vaughn.
“As pessoas estavam adorando, e isso nos fez pensar, ei, vamos ao comercial”, disse Brenneman, que na época era o enólogo e gerente de instalações do departamento de viticultura e enologia na Universidade da Califórnia, Davis, que possui um dos melhores programas do mundo.
Eles fizeram uma parceria para iniciar a Baker Family Wines em 2012 e, com Baker entre os cargos de gerenciamento em 2014 e 2015, ele teve tempo para ajudar a construir uma base sólida. Sua filha Natosha, artista gráfica, desenha os rótulos. Na temporada de 2016 da MLB, quando Baker voltou ao jogo como técnico do Washington Nationals, a vinificação estava em pleno vigor. Brenneman deixou a UC Davis para trabalhar em tempo integral na Baker Family Wines em 2019.
O acordo deles é que Baker vende a primeira garrafa e Brenneman a segunda. Significado: Muitas pessoas vão comprar uma garrafa por curiosidade por causa do apego a Baker, mas o produto tem que ser bom o suficiente para garantir o retorno dos clientes, que é domínio de Brenneman.
“Esse foi o nosso acordo porque comprei uma garrafa de uísque com o nome de um cara famoso e foi o pior”, disse Baker. “Tomei um gole e disse que não posso beber isso. Eu disse a Chik, não quero nada com meu nome, a menos que seja bom.
O amigo de longa data de Baker, Henry Aaron, investiu alguns anos atrás, perguntando a Baker sobre um rótulo Baker Cabernet. Eles não tinham uma na época, mas Brenneman começou a trabalhar na obtenção dessas uvas a pedido de Aaron. Agora, o Cabernet Savignon Hammerin’ Hank 2019 está quase pronto para ser revelado. A safra 2018 esgotou.
A vinícola fornece uvas de toda a região, incluindo Mendocino, Shenandoah Valley, Russian River e Amador County. O vinhedo do quintal de Baker produz, em um bom ano, cerca de 80 ou 90 caixas de Syrah. Este ano foi apenas metade por causa das condições de seca na Califórnia. As palavras de Stargell – “ano seco, ano úmido” – mantêm Pops no coração de Baker, especialmente agora, quando eventos climáticos dramáticos ocorrem regularmente.
“As abelhas vêm e fazem buracos em cada uva”, disse Baker sobre os efeitos de um clima seco, que tem insetos procurando umidade em qualquer lugar que possam encontrá-la. “Geralmente, eles não são assim. É isso que estou lhe dizendo, cara, todos nós somos afetados por esse clima.”
O bloqueio tornou os planos de fevereiro de Baker incertos por causa da data desconhecida de início do treinamento de primavera. Apenas alguns meses depois de comandar o Houston Astros para o jogo 6 da World Series contra Atlanta, a única vez que o shortstop Carlos Correa aparece – Baker está proibido de falar sobre questões trabalhistas ou seus jogadores – é em referência a Baker’s Walk Off Variedade vermelha.
“Fui nosso melhor cliente por um tempo”, disse ele. “Eu comprava cases e meus jogadores compravam cases. Lembro-me de quando Carlos Correa saiu do Minnesota Twins, a primeira coisa que ele pediu foi: ‘Ei, cadê meu Walk Off?’”
Sempre que a temporada começar, a 13ª vitória de Houston dará a vitória nº 2.000 na carreira de Baker, o que deve cimentar sua eventual entrada no Hall da Fama. Dos 11 gerentes com pelo menos 2.000 vitórias, todos estão no Hall, exceto Bruce Bochy, e isso é apenas porque Bochy não se aposentou há tempo suficiente.
Baker ressalta que ele teria conquistado seu 2.000º lugar há muito tempo se não fosse por intervalos indesejados entre os empregos. Mas a folga também permitiu que ele aproveitasse plenamente o casamento da filha, lamentasse o falecimento do irmão e do pai e iniciasse seus negócios (ele também tem uma empresa de energia, Equipe de Energia da Baker).
“Acho que estou onde deveria estar, na minha vida e na minha carreira”, disse Baker. “Só faltam algumas coisas agora, um campeonato e a 2.000ª vitória. Eu seria o único afro-americano naquele clube, sabe o que quero dizer, irmão? E espero poder ajudar a convencer outros proprietários de que eu e Dave Roberts não devemos ser os últimos, que devemos ter muito mais.”
Um dia, quando eles desacelerarem, talvez Baker e Roberts – os únicos gerentes negros da MLB que trabalham hoje – vão curtir tudo juntos com um bom tinto.
“Enviei-lhe um pouco de vinho”, disse Roberts, 49 anos. “Ele me enviou um pouco de vinho. Conhecemos algumas das mesmas pessoas no vale. Eu nunca realmente sentei e jantei e vasculhei vinhos e fiquei nerd a noite toda com ele. Eu adoraria fazer isso em algum momento.”
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