O colégio de Pauline Rojas em San Antonio está aberto. Mas, como muitos de seus colegas de classe, ela não voltou e tem pouco interesse em fazê-lo.
Durante a pandemia do coronavírus, ela começou a trabalhar de 20 a 40 horas por semana no Raising Cane’s, um restaurante fast-food, e usou o dinheiro para ajudar a pagar a conta de internet de sua família, comprar roupas e economizar para um carro.
Rojas, 18, não tem dúvidas de que um ano de escola online, espremido entre os turnos de trabalho que terminam à meia-noite, afetou seu aprendizado. Mesmo assim, ela abraçou seu novo papel de ganha-pão, compartilhando responsabilidades com sua mãe, que trabalha em uma loja de ferragens.
“Eu queria tirar o estresse da minha mãe”, disse ela. “Eu não sou mais uma criança. Sou capaz de ter um emprego, manter um emprego e ganhar meu próprio dinheiro. ”
Apenas uma pequena fatia das escolas americanas permanece totalmente fechada: 12% das escolas de ensino fundamental e médio, de acordo com uma pesquisa federal, bem como uma minoria das escolas de segundo grau. Mas a porcentagem de alunos que aprendem totalmente remotamente é muito maior: mais de um terço dos alunos da quarta e oitava séries e um grupo ainda maior de alunos do ensino médio. A maioria dos alunos negros, hispânicos e asiático-americanos permanece fora da escola.
Essas disparidades colocaram os líderes distritais e legisladores em uma posição difícil ao encerrarem este ano letivo e planejarem o próximo. Embora a pandemia pareça estar sob controle nos Estados Unidos à medida que as vacinações continuam, muitos superintendentes dizem que o medo do coronavírus em si não é mais o principal motivo de seus alunos estarem desistindo. Nem muitas famílias expressam uma forte preferência pelo aprendizado à distância.
Em vez disso, para cada criança e pai que aproveitou a oportunidade de voltar para a sala de aula, outros mudaram suas vidas no último ano de maneiras que tornam difícil voltar para a escola. As consequências provavelmente repercutirão no sistema educacional por anos, especialmente se os estados e distritos continuarem a dar aos alunos a opção de frequentar a escola remotamente.
Adolescentes de famílias de baixa renda assumiram uma carga pesada de trabalho remunerado, especialmente porque muitos pais perderam o emprego. Os pais fizeram novos arranjos de creche para sobreviver aos longos meses de fechamento de escolas e horários de meio período, e agora relutam em interromper as rotinas estabelecidas. Algumas famílias não sabem que as escolas públicas locais foram reabertas, devido a barreiras de idioma ou falta de comunicação efetiva dos distritos.
Os especialistas cunharam o termo “hesitação escolar” para descrever a resistência notavelmente durável ao retorno ao aprendizado tradicional. Alguns se perguntam se a pandemia simplesmente alterou as escolhas das pessoas sobre como viver, com a localização da escola – como o local do escritório – agora disponível. Mas outros vêem o fenômeno como uma crise social e educacional para as crianças que deve ser combatida – um desafio semelhante à hesitação da vacina.
“Há tantas histórias, e todas são histórias que partem o seu coração”, disse Pedro Martinez, o superintendente das escolas de San Antonio, que disse que era muito difícil trazer os adolescentes de volta às salas de aula em seu distrito predominantemente hispânico e de baixa renda. Metade dos alunos do ensino médio pode voltar à escola cinco dias por semana, mas apenas 30% optaram por isso. Preocupado com as notas baixas e o risco de os alunos abandonarem, ele planeja restringir bastante o acesso ao ensino remoto no próximo ano letivo.
“Não quero ficar abrindo essa caixa de Pandora”, disse ele.
Em março, metade das crianças negras e hispânicas e dois terços das crianças asiático-americanas foram matriculadas em escolas remotas, em comparação com 20% dos alunos brancos, de acordo com os últimos dados federais. Enquanto a maioria dos líderes distritais e legisladores acreditam que a sala de aula é o melhor lugar para crianças e adolescentes aprenderem, muitos hesitam em pressionar as famílias que viveram um ano traumático.
Uma complicação adicional é a oposição contínua à aprendizagem presencial em tempo integral de alguns professores e funcionários distritais, com sindicatos argumentando que a vacinação generalizada de educadores, e logo adolescentes também, não elimina a necessidade de distanciamento físico. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças continuam aconselhando distâncias de três a seis pés nas escolas. Nesse contexto, os alunos que optam por sair criam o espaço necessário para atender os alunos que preferem estar presencial.
Ao mesmo tempo, o aprendizado remoto é um desafio de pessoal para os distritos. Em alguns, como San Antonio, é prática comum os professores instruírem alunos remotos e pessoalmente, por meio de uma transmissão de vídeo ao vivo da sala de aula para os alunos em casa. Em outros, como a cidade de Nova York, os sindicatos têm resistido a que os professores façam as duas coisas ao mesmo tempo, dificultando o preenchimento total das aulas.
E em Nova York e em várias outras cidades onde muitos professores receberam acomodações médicas para trabalhar em casa, alguns alunos dentro das salas de aula foram solicitados a entrar em plataformas de aprendizagem remota para interagir com professores em outros locais, levando as famílias a concluir que há pouco benefício a estar dentro do prédio e aumentar as taxas de exclusão. Os distritos que oferecem ensino remoto no próximo ano letivo podem contratar o trabalho para escolas on-line independentes, liberando seus próprios professores para retornar aos prédios. Mas, por muitos meses, alguns especialistas em educação e saúde infantil alertaram sobre as consequências sociais e acadêmicas do aprendizado remoto estendido.
“Não é aceitável que tenhamos um sistema educacional de dois níveis, em que crianças brancas vão à escola pessoalmente de forma desproporcional e os alunos negros vão desproporcionalmente à escola online”, disse Vladimir Kogan, cientista político da Universidade Estadual de Ohio.
A pesquisa do professor Kogan descobriu que os pais são mais propensos a hesitar em relação ao aprendizado pessoal se as escolas de seus filhos ficarem fechadas por um período mais longo, o que era mais provável de ser o caso nos distritos urbanos de tendência liberal que atendem a um grande número de não-brancos alunos. A hesitação foi causada menos pelo medo do coronavírus do que por mensagens de distritos escolares sobre se o aprendizado pessoal era seguro e desejável, descobriu o professor Kogan.
Muitos governadores, prefeitos, conselhos escolares e superintendentes ainda estão debatendo se as famílias devem continuar a ter a opção de educação virtual neste outono. Mas uma pesquisa de fevereiro com educadores descobriu que 68% esperam que seus sistemas ofereçam uma variedade de opções de aprendizagem remota, mesmo após o fim da pandemia.
Enquanto a opção pela escola remota permanecer, o alcance direto às famílias é a melhor maneira de atrair os alunos de volta às salas de aula tradicionais, dizem os educadores.
Nas Escolas Públicas de Indianápolis, 20% dos alunos permanecem no ensino totalmente remoto, uma porcentagem menor do que em muitos outros distritos urbanos. O distrito fez 1.000 visitas domiciliares ao longo de dois dias em abril para verificar as crianças que haviam falecido cronicamente durante a pandemia, às vezes encorajando-as a retornar ao aprendizado pessoal.
Antoinette Austin, coordenadora de serviços sociais do distrito, visitou um menino que morava com uma tia. Ela não falava inglês e não sabia que a escola do sobrinho havia reaberto. Várias outras famílias precisaram de ajuda para providenciar transporte para levar seus filhos à escola, disse Austin.
Turma interrompida
Atualizado em 5 de maio de 2021
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Os horários das escolas híbridas também dificultaram o compromisso de muitas famílias com o aprendizado pessoal durante a pandemia.
Esse foi o caso de Angela Kersey, que devolveu seu filho de 13 anos, Jonathon, à sua escola em Indianápolis quando esta foi inicialmente reaberta neste inverno. Mas ela o retirou quando descobriu que seu horário de trabalho na manutenção de casas não conseguia acomodar a turbulência causada pelo intervalo da escola e fechamentos quando casos de vírus foram descobertos.
Ao falar sobre o Zoom, Kersey esfregou as têmporas ao se lembrar de tentar manter o filho, que tem transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, engajado no aprendizado online. Houve um período especialmente difícil quando os dois estavam compartilhando um único quarto e morando com colegas de quarto. Às vezes, a tensão de atuar como mãe e professora causou tantas brigas que Kersey desistiu do aprendizado virtual.
“Eu simplesmente tive que me render,” ela disse.
Não querendo voltar a essa rotina, ela matriculou Jonathon em um centro de aprendizagem de cinco dias por semana na Igreja da Comunidade de Brookside, onde estudantes universitários supervisionar escolas e esportes remotos para 14 crianças.
A escola regular de Jonathon agora está aberta cinco dias por semana, mas Kersey disse que não queria atrapalhar a nova rotina de seu filho.
Em Nova Orleans, a Frederick A. Douglass High School, parte da rede nacional de escolas charter KIPP, foi reaberta para o aprendizado presencial em outubro e agora oferece aos alunos quatro dias por semana em salas de aula. Mesmo assim, atrair os alunos de volta tem sido um grande desafio. No outono, 50 a 75 dos 600 alunos da escola apareciam todos os dias; mais recentemente, cerca de metade era. Noventa por cento dos alunos da escola são negros e vêm de famílias de baixa renda.
Towana Pierre-Floyd, a diretora, tomou várias medidas para convencer as famílias a retornarem. A manutenção de eventos otimistas no campus, como as eleições de volta ao lar, mostrou aos alunos que compareciam praticamente o que estavam perdendo no prédio, disse ela. Além disso, a escola começou a emitir relatórios semanais de progresso para as famílias com as notas dos alunos e as pontuações das avaliações, uma prática que Pierre-Floyd disse que continuará mesmo após o fim da pandemia.
Como a maioria dos alunos não teve tanto sucesso virtualmente, os relatórios deixaram as famílias “famintas por uma opção de ficar com os professores”, disse ela.
A Sra. Pierre-Floyd prevê todo o seu corpo discente de volta em pessoa no próximo ano letivo, mas ela sabe que isso exigirá um grande ajuste. Alguns adolescentes estão cuidando de crianças para irmãos mais novos. Os pais que perderam o emprego no problemático setor de turismo da cidade às vezes precisavam que seus filhos trabalhassem.
Ela planeja contratar um coordenador de atendimento e expandir um programa para o início da faculdade que permite que os alunos do ensino médio trabalhem para obter uma certificação de assistente médico ou desenvolvam habilidades de carpintaria. Ela disse que espera que essas opções mostrem aos pais a utilidade econômica de devolver os filhos ao prédio.
“Muitas famílias construíram estruturas de vida em torno de sua realidade Covid”, disse ela. Agora, o desafio é “sair do modo de crise e pensar no futuro novamente”.
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