Brian Kelly, o fundador da O cara dos pontos, um site dedicado a maximizar os pontos de fidelidade de cartões de crédito, companhias aéreas e hotéis, tinha 12 anos em 1996 quando reservou sua primeira viagem gratuita, usando os pontos de seu pai para providenciar férias para a família de seis pessoas nas Ilhas Cayman. Mais tarde, trabalhando como recrutador para um banco de investimento, ele começou a acumular seus próprios pontos para viagens de negócios, gastando-os em férias anuais que impressionaram tanto seus amigos que ganhou o apelido de The Points Guy. Em 2010, ele começou a blogar com o nome e, um ano depois, largou seu emprego diário para se dedicar em tempo integral ao hacking de pontos.
Agora, seu site cobre notícias de viagens com uma equipe editorial de cerca de 40 pessoas e, no outono passado, a marca criou um aplicativo móvel que permite aos usuários rastrear seus pontos de fidelidade em um só lugar, ver seu valor monetário e obter conselhos sobre como gastá-los.
O processo não foi totalmente tranquilo. A American Airlines, alegando confidencialidade, enviou recentemente ao The Points Guy uma carta de cessação e desistência. Mês passado, Empreendimentos Vermelhos, que adquiriu a The Points Guy em 2017 e também é proprietária da editora de viagens Lonely Planet, preventivamente processado a companhia aérea, pedindo ao tribunal que decida que os consumidores podem gerenciar suas contas de passageiro frequente em um site de terceiros. A americana rebateu.
O aplicativo, por enquanto, continua a serviço de “educar os consumidores”, disse Kelly em uma entrevista recente. A seguir, trechos dessa conversa, editados para maior extensão e clareza.
O que o aplicativo The Points Guy foi projetado para fazer?
Pontos e milhas ficaram muito mais sofisticados desde os velhos tempos, quando você os ganhava voando e os trocava por passagens gratuitas. O jogo ficou muito mais complicado, mas os consumidores ainda podem ganhar se jogarem direito. O consumidor médio simplesmente não tem a capacidade de escolher qual cartão de crédito usar, e as pessoas estão acumulando pontos porque não sabem o que é um bom uso de pontos.
O aplicativo Points Guy tem três princípios principais: aprender, ganhar e queimar. Aprender é conteúdo. Se você tiver um cartão American Express Platinum, queremos informá-lo quando houver um grande bônus com o qual você precisa se envolver. A segunda peça está ganhando. Nós analisamos os números e dizemos, ei, você está gastando muitos mantimentos neste cartão que só lhe dá um ponto por dólar. Você sabia que se você usasse seu cartão de ouro, você ganharia quatro pontos por dólar em compras? Na parte de gravação do aplicativo, é aí que queremos ajudar a capacitar os consumidores. A maioria dos consumidores não sabe que pode resgatar milhas americanas na Qatar Airways.
Queremos ser capazes de mostrar às pessoas todo o seu patrimônio líquido em pontos em um ponto, porque as pessoas têm muito mais valor do que imaginam. O objetivo do aplicativo é fazer com que as pessoas se envolvam mais na fidelidade para que possam usar seus pontos e viajar novamente. Também informaremos se suas milhas vão expirar. Muitos programas não expiraram as milhas durante a pandemia, mas a partir de 1º de abril de 2022, a American expirará as milhas de qualquer pessoa que não tiver nenhuma atividade nos últimos 18 meses.
Sua plataforma cresceu enormemente. Qual é o próximo?
O principal plano para o The Points Guy em 2022 é continuar investindo em conteúdo. Queremos nos reconectar com nossos leitores de maneira mais profunda em comunidades on-line, onde as pessoas podem aprender sobre diferentes programas de fidelidade com o objetivo de ajudar as pessoas não apenas a pensar em viagens, mas realmente planejá-las e executá-las e ser seu guia para o recursos de que necessitam para explorar o mundo.
Como uma agência de viagens?
Não acho que gostaríamos de nos tornar uma agência de viagens, mas queremos ajudar as pessoas a escolher não apenas quais pontos usar para voar, mas quando chegar a Osaka, como explorar. Então, estamos nos unindo à Lonely Planet, mas também alavancando nossa comunidade. Acreditamos que a hora é agora. Muitas pessoas deixaram de viajar, mas estão prontas para voltar. No The Points Guy, estamos empolgados para que o viajante volte para lá com confiança novamente.
O que é uma fabulosa viagem grátis que você fez usando milhas?
Ah, são muitos. Durante a pandemia, minha viagem favorita foi para o Taiti. Foi um dos poucos países que estava aberto e tinha uma postura de teste bastante progressiva. Era setembro de 2020 e usei minhas milhas americanas para voar na classe executiva da Air Tahiti Nui de Los Angeles. Usei pontos Amex e os transferi para ficar no Conrado Bora Bora Nui de graça. Ainda era o pico da pandemia e isso me ajudou a me reconectar. Nadei com baleias jubarte na ilha de Moorea, o que mudou completamente minha vida. Essa foi a minha viagem de regeneração.
Muitos vão ler isso e dizer: “Eu não viajo muito, então o conselho dele não se aplica”. Qual é a sua resposta?
Você não precisa viajar para ganhar pontos. Você faz compras? Você compra mantimentos? Você come fora? A maioria das pessoas faz essas coisas. O jogo de pontos não é para o viajante frequente. É para quem gasta dinheiro. Os bônus de inscrição para cartões de crédito são enormes. Um único bônus por ano pode lhe dar uma viagem grátis. E acho que é quando as pessoas percebem: “Não preciso mais ser um viajante de negócios para voar de graça”.
Quantos cartões de crédito você tem?
Eu tenho 25 cartões de crédito, que eu não recomendo que a pessoa média tenha. No entanto, é o meu negócio. Mesmo que você não queira viajar, existem cartões de reembolso que você deve obter. Se você está pagando em dinheiro, simplesmente, você está jogando dinheiro fora em todas as transações. Porque, na maioria das vezes, nos Estados Unidos, os pontos são embutidos no custo das mercadorias. Quando você vai ao Target, você não recebe um desconto para pagar à vista. Então, você pode ganhar pontos super valiosos ou dinheiro de volta.
Você carrega dinheiro?
Eu carrego dinheiro porque adoro dar gorjetas. Eu costumava ser um garçom, e especialmente os funcionários da linha de frente foram tão duramente atingidos nos dias de hoje. Mas não vou pagar nada em dinheiro. Quando você coloca suas compras em cartões de crédito, há uma camada extra de proteção que você não obtém quando usa dinheiro. E quando alguém roubar seu dinheiro, boa sorte. Mas se alguém roubar seu cartão de crédito, você receberá tudo de volta. Por muitas razões além dos pontos, ter um bom cartão de crédito hoje em dia é como ter uma linha de defesa extra, especialmente porque muitas companhias aéreas tiveram esses colapsos operacionais. Se o seu voo está atrasado e você usa cartão de crédito de viagem, com muitos deles você tem até $ 500 em proteção de viagem gratuita para pagar um carro alugado ou hotel. Portanto, usar o cartão certo faz sentido para pontos e proteção.
Elaine Glusac escreve a coluna Frugal Traveler. Siga ela no Instagram @eglusac.
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