Nas semanas desde que um ex-voluntário de campanha acusou Scott M. Stringer de má conduta sexual, muitos dos apoiadores mais importantes do candidato democrata a prefeito, incluindo o Partido das Famílias Trabalhadoras e uma falange de políticos progressistas, abandonaram sua campanha.
Mas poderosos sindicatos de professores não estão apenas aderindo a Stringer, o controlador da cidade – eles estão, a partir de terça-feira, oferecendo um impulso muito necessário para sua campanha na forma de uma campanha publicitária multimilionária.
A American Federation of Teachers, o segundo maior sindicato de professores do país, e a United Federation of Teachers, sua grande e influente divisão na cidade de Nova York, são os principais patrocinadores do esforço de publicidade digital e de televisão de US $ 4 milhões. Os anúncios e mala direta serão pagos pelo NY 4 Kids, um super PAC criado para “manter os problemas que afetam nossas escolas, crianças e professores na frente e no centro desta eleição”, de acordo com um comunicado do grupo.
O AFT contribuiu com US $ 1 milhão até agora, e o PAC tem compromissos para os US $ 3 milhões restantes. O esforço do PAC, que é financiado principalmente pelos sindicatos, vai mais do que triplicar os gastos da própria campanha de Stringer com anúncios, que totalizaram cerca de US $ 1,3 milhão até agora.
Os sindicatos constituem uma parte essencial da coalizão que ainda está ao lado de Stringer antes das primárias democratas de junho. Mas seu apoio contínuo ao candidato equivale a uma aposta política muito arriscada para o UFT em particular, que não tem apoiado um candidato vencedor a prefeito desde 1989.
O sindicato tem poder significativo sobre as principais decisões educacionais, mas sua influência na política eleitoral da cidade pode ser consideravelmente enfraquecida se mais uma vez apostar no candidato errado.
Isso não impediu Randi Weingarten, o presidente da AFT e um dos líderes sindicais mais poderosos do país, de defender Stringer. No domingo, ela ficou com o candidato e deputado Jerrold Nadler na casa de Stringer, o Upper West Side, para elogiar seu histórico como político local de longa data.
“Estou muito orgulhosa desse endosso por causa do que Scott fez e do que fará”, disse Weingarten, ex-presidente do UFT. “Acho que ele será um ótimo prefeito”.
“Estou preocupado com as alegações? Claro ”, disse ela, acrescentando:“ Eu também sou uma sindicalista que lidou com falsas alegações ”.
Tyrone Stevens, porta-voz de Stringer, disse que a campanha estava “emocionada por ter o apoio contínuo de defensores da educação pública, porque eles sabem que o próximo prefeito precisa estar pronto no primeiro dia para investir em nossos filhos e trazer nossas escolas de volta mais forte do que nunca.”
Alguns pais e candidatos a prefeito acusaram o sindicato de desacelerar o ritmo de reabertura de escolas em Nova York no ano passado. Mas, com a maioria das famílias ainda optando por aprender remotamente, não há evidências de uma reação pública significativa contra o sindicato.
Outros grandes sindicatos endossaram os rivais de Stringer, com vários fazendo fila atrás de Eric Adams, o presidente do bairro do Brooklyn. Mas o UFT apoiou Stringer, um aliado de longa data do sindicato, no mês passado. Quando o presidente do UFT, Michael Mulgrew, foi questionado se seu sindicato de 200.000 membros apoiaria quem quer que fosse o candidato democrata, ele respondeu que Stringer seria de fato o candidato.
Essa foi uma projeção descaradamente confiante mesmo naquela época, quando uma pesquisa pública limitada mostrou que Stringer costumava votar em terceiro ou quarto lugar na disputa. Mas, apenas uma semana após o endosso do UFT, Jean Kim, uma lobista política que trabalhou em uma campanha para Stringer em 2001, disse que o candidato a apalpou várias vezes durante a corrida. O Sr. Stringer negou veementemente as acusações e disse que ele e a Sra. Kim tiveram um breve relacionamento consensual.
Stringer tem competido pelo flanco esquerdo do eleitorado da cidade contra Maya Wiley, uma ex-advogada do prefeito Bill de Blasio, e Dianne Morales, uma ex-líder sem fins lucrativos, ambos os quais obtiveram apoio e energia de grupos progressistas no resquício das alegações da Sra. Kim.
Em uma entrevista recente à Bloomberg News, Mulgrew disse que seu sindicato ainda apoia Stringer em parte porque as acusações não foram provadas.
“Uma razão pela qual os sindicatos foram formados é que as pessoas são tratadas injustamente”, disse Mulgrew. “Há muitas denúncias o tempo todo no trabalho que fazemos.”
Jeffery C. Mays contribuiu com reportagem.
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