Por cerca de uma hora no sábado, os principais negociadores e advogados da Major League Baseball e do sindicato dos jogadores se reuniram no escritório da liga em Manhattan. Alguns proprietários e jogadores aderiram virtualmente. Foi a quinta vez desde que a MLB bloqueou os jogadores em 2 de dezembro que os lados se encontraram sobre os principais obstáculos econômicos para um novo acordo trabalhista.
Mesmo que a MLB tenha feito uma proposta que se moveu na direção do sindicato em vários assuntos, a reação inicial dos jogadores foi a sensação de que várias de suas preocupações não foram abordadas de forma suficiente. E assim, embora nenhum dos lados diga isso publicamente, está claro que um acordo de última hora não foi concluído e o treinamento de primavera não começará conforme programado na quarta-feira.
A questão permanece se a temporada regular começará de fato em 31 de março e se um início tardio encurtaria a temporada.
A última proposta da MLB veio durante a primeira reunião dos lados em 11 dias. Depois que os jogadores ofereceram sua última proposta em 1º de fevereiro, a MLB solicitou a intervenção de um mediador federal externo – cuja ajuda seria voluntária e não vinculante – porque a liga estava frustrada com o ritmo do progresso. O sindicato rejeitou essa medida porque acreditava que a liga deveria voltar à mesa de negociações e fazer uma contraproposta.
Então, no sábado, dias depois que os dirigentes da MLB e os proprietários de todos os 30 clubes se reuniram na Flórida para suas reuniões trimestrais, a liga fez a proposta que o comissário da MLB, Rob Manfred, disse que seria “positivo de boa-fé”.
Entre as áreas em que a MLB melhorou sua oferta aos jogadores: ofereceu aumentar ainda mais os salários mínimos, aumentar o tamanho do conjunto de bônus para os melhores jogadores ainda não elegíveis para arbitragem salarial (de US$ 10 milhões para US$ 15 milhões) e ajustar sua posição sobre o sistema tributário de luxo (aumentando seus limites propostos em US$ 2 milhões em cada um dos três últimos anos, terminando com US$ 222 milhões e removendo a penalidade de escolha da terceira rodada por ultrapassar o primeiro nível). O primeiro limite foi de US$ 210 milhões em 2021, e a liga sugeriu US$ 214 milhões para 2022, enquanto o sindicato pediu US$ 245 milhões.
Entre as áreas em que a MLB se manteve firme: o sistema de divisão de receitas entre os clubes e o número de jogadores elegíveis para arbitragem salarial – ambos os quais o sindicato procurou mudar ou expandir. E apesar das alterações da MLB no sábado, o sindicato tem repetidamente se preocupado com a liga ainda propondo dobrar as taxas de imposto de luxo (até 100% no limite mais alto) e a perda de uma escolha de segunda ou primeira rodada por ir sobre o segundo e terceiro limiares, respectivamente.
De modo geral, o sindicato vem buscando uma série de melhorias na estrutura econômica do esporte, com o objetivo de ajudar os jogadores mais jovens, melhorar a competição entre as equipes, coibir a manipulação do tempo de serviço e injetar mais gastos. A liga, no entanto, acredita que os jogadores têm um sistema justo sem um teto salarial rígido e vê isso como uma questão de distribuição de riqueza – que os craques estão comandando desproporcionalmente mais do que outros.
No sábado, a MLB também apresentou ao sindicato um memorando de entendimento de 130 páginas que incluía a estrutura básica de um novo acordo trabalhista e os assuntos que haviam acordado. (Os lados encontraram algum terreno comum, por exemplo, expandindo os playoffs e um rebatedor designado universal.)
No início da semana, Manfred se recusou a anunciar um atraso no treinamento de primavera até que a programação do beisebol fosse discutida com o sindicato na reunião de sábado. Os lados fizeram isso em Manhattan, com a MLB apresentando ao sindicato sua visão sobre quando um acordo precisaria ser concluído.
Embora os detalhes fossem imediatamente obscuros, Manfred havia fornecido pistas. Ele disse no início da semana que uma duração mínima de quatro semanas de treinamento de primavera fazia sentido para evitar o aumento nas lesões experimentadas antes da temporada regular de 2020, encurtada pela pandemia de coronavírus. Lendo nas entrelinhas: um novo acordo seria necessário até a primeira semana de março para iniciar a temporada regular conforme planejado.
A maior perda econômica de um treinamento de primavera atrasado – arremessadores e apanhadores estavam programados para começar a chegar na quarta-feira para o que deveria ser seis semanas de acampamento – podem ser os jogos anuais de exibição. Eles estão programados para começar em 26 de fevereiro.
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