KYIV, Ucrânia – Helicópteros de ataque russos foram vistos zumbindo a quilômetros das fronteiras de seu país no domingo. Os últimos fios da diplomacia estavam se desfazendo. Aliados evacuaram suas embaixadas, companhias aéreas cancelaram voos e um grande número de jatos particulares partiu da capital.
Para Volodymyr Zelensky, presidente da Ucrânia e ex-ator cômico que foi eleito há três anos com uma mensagem de otimismo sobre as relações da Ucrânia com a Rússia – algo que agora parece uma memória distante – o espaço de manobra diminuiu no fim de semana para uma pequena seleção de opções incertas .
Durante um telefonema no domingo com o presidente Biden, Zelensky fez um convite para uma visita, para que o presidente americano pudesse “contribuir para a desescalada” com sua presença em Kiev, a capital ucraniana. Os Estados Unidos já ordenaram a saída da maioria dos diplomatas americanos, tornando improvável uma visita presidencial.
“Estou convencido de que sua chegada a Kiev nos próximos dias, que são cruciais para estabilizar a situação, será um sinal poderoso”, disse Zelensky, segundo um ucraniano. Leia da conversa, acrescentando que a capital ucraniana está “segura e sob proteção confiável”.
Zelensky também agradeceu a Biden pelo apoio americano, incluindo transporte aéreo de armamentos, e disse que “esperamos que, entre outras coisas, ajude a evitar a propagação do pânico”.
O que talvez seja a crise de segurança mais intensa da Europa desde o fim da Guerra Fria parece estar chegando ao clímax, com Washington alertando que uma invasão russa da Ucrânia pode começar a qualquer momento. Mas o presidente ucraniano de 44 anos está se apegando à estratégia que segue há meses, usando todas as aparências para alertar contra o pânico e a reação exagerada, a ponto de parecer quase delirante sobre os graves riscos que seu país enfrenta.
Desde o início de sua presidência, Zelensky era visto como um novato jogando um jogo de alto risco com um oponente astuto e experiente, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia. E as brechas se abriram com os aliados nas últimas semanas, quando Biden e líderes das grandes potências da Europa levantaram um alarme global, tratando a ameaça de uma invasão muito mais seriamente do que Zelensky.
Zelensky permaneceu engajado na diplomacia mesmo quando nenhum caminho claro para um acordo está em foco, enquanto instrui seus militares a sinalizar, como disse em um comunicado no fim de semana, que a Ucrânia está “absolutamente pronta para lutar”.
Aderir a uma estratégia disciplinada de relações públicas tem sido uma marca registrada do mandato de Zelensky, visto como proveniente do passado que ele e importantes assessores compartilham na indústria do entretenimento.
Apoiadores dizem que ele tem pouca escolha a não ser projetar calma em qualquer circunstância, para que os ucranianos não fujam a bancos ou supermercados.
A Ucrânia está agora quase cercada por forças russas e apoiadas pela Rússia em alto nível de prontidão, com o início dos exercícios navais russos no Mar Negro no domingo completando o laço no sul. Autoridades russas disseram que não pretendem invadir a Ucrânia.
Aumentando a sensação de alarme, alguns dos principais aliados de Zelensky reduziram o número de funcionários ou evacuaram embaixadas em Kiev no fim de semana. Os Estados Unidos anunciaram uma retirada na Embaixada Americana, exceto por uma “equipe central” de diplomatas seniores, citando o risco de combate. O Canadá anunciou uma retirada de diplomatas para a cidade ocidental de Lviv.
Mas Zelensky criticou a evacuação de diplomatas como desnecessariamente alarmista e permaneceu desafiador, minimizando a ameaça ao seu país – apesar de alguns dos movimentos militares mais sinistros na Europa em décadas.
“O melhor amigo dos inimigos é o pânico em nosso país”, disse ele a repórteres no sul da Ucrânia no sábado, onde observou um exercício de treinamento policial. Mesmo essa escolha do local foi significativa: a polícia treinou habilidades anti-motim para evitar distúrbios internos, não uma invasão estrangeira. Zelensky pulou aparições públicas em exercícios militares também em andamento na Ucrânia no fim de semana.
Também no fim de semana, a companhia aérea holandesa KLM suspendeu voos para a Ucrânia e as viagens aéreas pareciam estar em risco de forma mais ampla, já que as seguradoras das companhias aéreas reagiram aos alertas dos EUA de uma guerra iminente.
O Ministério da Infraestrutura de Zelensky se esforçou no domingo para garantir as companhias aéreas, dizendo que o governo não havia fechado o espaço aéreo e sugerindo que poderia intervir para proteger os aviões.
Os cancelamentos de voos ajudaram a mostrar aos ucranianos a gravidade do risco militar. Mas o Ministério da Infraestrutura não fez menção à guerra. Ele culpou vagamente as interrupções dos voos em “flutuações nos mercados de seguros”.
Também no fim de semana, os militares dos EUA disseram que retiraram cerca de 150 soldados da Guarda Nacional que ajudavam os militares ucranianos como treinadores. Não importa, Zelensky parecia sinalizar: “Como Estado, devemos contar conosco mesmos, com nossos militares, com nossos cidadãos”.
Um veículo de notícias ucraniano, Ukrainska Pravda, que monitorou as viagens de avião através de sites de rastreamento de voos relatado que no domingo o maior número de jatos particulares e fretados partiu de Kiev em um único dia desde que o grupo começou a observar voos há seis anos, indicando que a elite do país estava saindo.
Em outro sinal sinistro no domingo, membros americanos de uma missão de observadores de cessar-fogo da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa para o leste da Ucrânia o conflito fez as malas e deixou seu hotel, informou a Reuters, e observadores britânicos saíram do território mantido por separatistas apoiados pela Rússia para áreas controladas pela Ucrânia, informou a mídia local.
A saída dos observadores da linha de frente, assim como o risco de guerra, deixa a Ucrânia com menos chances de que os monitores internacionais possam relatar movimentos separatistas de tropas que possam telegrafar o início da ação militar.
No fim de semana, um importante conselheiro de Zelensky disse que via maiores chances de uma solução diplomática do que de uma guerra, embora a diplomacia em torno do acúmulo de tropas russas tenha se desgastado.
Na segunda e terça-feira, o chanceler alemão Olaf Scholz visitará Kiev e Moscou. Uma autoridade alemã, falando em Berlim, disse que não esperava um avanço e não estava claro se uma proposta específica de acordo estava na mesa.
Scholz, em sua reunião com Putin, buscaria obter uma melhor compreensão dos objetivos da Rússia e verificar se havia opções para desescalada, disse a autoridade.
O otimismo de Zelensky, embora claramente destinado a evitar o pânico, tem raízes mais profundas.
Mesmo quando adolescente, crescendo em uma família judia de língua russa em uma cidade industrial no centro da Ucrânia, Zelensky participou de competições de comédia stand-up. Ele acabou fundando seu próprio estúdio, Kvartal 95, cujos shows e filmes se tornaram sucessos em toda a antiga União Soviética.
Em um show, “Servant of the People”, Zelensky interpretou um professor idealista cujo discurso contra a corrupção se tornou viral. A mensagem foi tão popular que Zelensky criou um partido político nomeado para o programa e conquistou a presidência real e a maioria no Parlamento nas eleições de 2019.
Como o líder fictício que ele retratou, Zelensky fez campanha com uma visão ensolarada de virar uma nova página para a Ucrânia e negociar um acordo de paz com a Rússia.
Zelensky esperava apoio diplomático dos Estados Unidos nas negociações para encerrar a guerra com os separatistas liderados pela Rússia no leste da Ucrânia, que está em andamento há oito anos, e é distinta da nova ameaça de um ataque russo direto.
Mas essa estratégia se desfez nos eventos que levaram ao primeiro impeachment do ex-presidente Donald J. Trump, em um primeiro revés para o líder ucraniano.
Enquanto Zelensky buscava apoio diplomático dos EUA, o enviado norte-americano, Kurt Volker, trabalhou ao lado do advogado pessoal de Trump, Rudolph W. Giuliani, não para negociar questões de guerra e paz, mas para solicitar que Zelensky investigasse o caso de Trump. O oponente político, Joseph R. Biden Jr. Os pedidos levaram ao infame telefonema de Trump pedindo a Zelensky que “nos faça um favor” e insinuando sobre a retenção de ajuda militar para a Ucrânia se ele não o fizesse.
Um resultado tem sido a desconfiança de Zelensky e seus altos funcionários em relação a quaisquer negócios além daqueles diretamente com a Casa Branca, e algum desdém pelo establishment da política externa dos EUA, como visto em suas críticas às medidas americanas para remover diplomatas da Ucrânia hoje.
No início de seu mandato, Zelensky apresentou ideias de resolver o conflito com a Rússia exercendo o poder brando da Ucrânia como a maior democracia da antiga União Soviética.
E ele esperava, por meio de seu exemplo pessoal, desarmar as acusações de Moscou de que o governo ucraniano foi tomado por “neofascistas” após uma revolução de 2014. O governo ucraniano se esforçou para apontar que é o único estado no mundo fora de Israel com um presidente judeu e um primeiro-ministro judeu.
Mas não muito depois de sua eleição, ele também insinuou uma veia teimosa. Nas negociações da Ucrânia com a Rússia, ele havia sugerido, o país não se curvaria. Ele observou a posição da Ucrânia como a maior democracia da União Soviética e promoveu o estabelecimento de uma estação de televisão de língua russa baseada na Ucrânia para transmitir em áreas separatistas no leste que também poderiam ser acessíveis online na Rússia.
“A Ucrânia não desistirá de sua missão de servir como exemplo de democracia para os países pós-soviéticos”, disse ele em seu primeiro discurso sobre a política russa após sua eleição em 2019. “todos que estão prontos para lutar lado a lado conosco pela nossa liberdade e pela sua.”
Katrin Bennhold contribuiu com reportagem de Berlim e Maria Varenikova de Kiev, Ucrânia.
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